Vol 2 – Chương 1: Đây là toàn bộ câu chuyện từ 8 năm trước của người thừa kế gia tộc cao quý Reiroukan
Fate/Prototype: Fragments of Sky Silver Vol 2 – Best Friend – Người bạn thân
Tác giả: Hikaru Sakurai
Minh họa: Nakahara
Chương 1: Đây là toàn bộ câu chuyện từ 8 năm trước của người thừa kế gia tộc cao quý Reiroukan
Năm 1999 ――――
Tại Tokyo.
Cuộc Chiến Chén Thánh Thứ Hai đã bắt đầu.
Tại vùng đất được hứa hẹn ở phương Đông, cuộc thảm sát giữa bảy con người và bảy Servant diễn ra trong bóng tối, không ai hay biết.
Bảy pháp sư, mỗi người mang một ước vọng riêng, tập hợp lại và triệu hồi bảy Servant.
Tất cả đều tranh giành quyền sử dụng Chén Thánh – một thánh tích được che giấu ở đâu đó.
Tất cả là vì điều gì?
Vì tham vọng. Vì lời thề. Vì ám ảnh.
Chén Thánh tồn tại để dẫn đến “Căn nguyên” – nơi khởi thủy của mọi sự vật, cũng là lý do tồn tại của một pháp sư ――――
Một thiết bị ban điều ước toàn năng.
Nghe nói nó đã được Hiệp Hội Pháp Sư chính thức công nhận, nhưng không thể biết được liệu nó có giống với thứ mà bảy Master và Servant đang truy cầu hay không – hoặc liệu nó có thực sự thể hiện khao khát sâu thẳm nhất của từng người không.
Chén Thánh được cho là đã xuất hiện tại Tokyo.
Nhưng cho đến nay, hình dạng thực sự của nó vẫn chưa được làm sáng tỏ.
Liệu nó có thực sự là vật thể mở ra một cây cầu tạm thời đến “Căn Nguyên”?
Hay, liệu còn có khả năng nào khác?
Ít nhất thì những Master tham gia cuộc chiến cũng không hề được thông báo về điều đó.
Ngay cả Giáo Hội Thánh – tổ chức đóng vai trò giám sát – cũng hoàn toàn giữ im lặng.
Còn đám người ở Tháp Đồng Hồ thì hành xử như thể họ chẳng mảy may nghi ngờ gì.
Tôi không thể phủ nhận nguy cơ rằng ta đang tiến tới một cái bẫy chết người.
Nhưng, cho dù là như vậy…
Tôi vẫn sẽ hướng tới “Căn Nguyên”
Tôi sẽ tự do sử dụng tất cả các loại ma thuật đã được nuôi dưỡng bên trong thân thể này.
Tôi sẽ điều khiển những con thú quái vật đói khát đang phục tùng dưới trướng mình.
Tôi sẽ tận dụng xưởng phép thuật – nơi tôi đã biến thành một khu vườn chết chóc.
Tôi sẽ sử dụng các anh linh, người xuất hiện như thanh kiếm của tôi.
Ngay lúc này, khi tôi tạo ra bản ghi chép này bằng toàn bộ ký ức và quá khứ mà tôi có thể hồi tưởng lại rõ ràng như mới hôm qua…
Tôi sẽ đến được nơi đó – nơi tôi từng mơ đến, khi bước qua những xác chết và huyết mạch của vô số pháp sư khác.
Tôi buộc phải chiến đấu.
Nếu không thể, thì tôi chỉ còn cách chết mà thôi.
Đúng vậy, là sự thật.
Theo nghĩa đen.
Chắc chắn, cái chết của tôi sẽ cực kỳ đau đớn, phải không?
Tôi sẽ đau khổ đến cuối cùng, chết đi, và trở nên vô cùng thảm hại.
Nếu một Master thất bại trong trận chiến, thì cái chết là điều hoàn toàn có thể xảy ra ――――
Nhưng, với tôi… cái chết… không hề đơn giản như vậy.
Trừ khi tôi đoạt lấy Chén Thánh này bằng chính đôi tay của mình, thì cái chết là điều chắc chắn đang chờ đợi tôi.
Dù có cầu xin được Giám Sát Viên bảo hộ, thì cũng vô ích.
Tất cả những gì cấu thành nên con người hiện tại của tôi sẽ chỉ có thể thối rữa, sụp đổ, tan chảy và biến mất.
Chính vì thế ――――
Tôi không còn nơi nào để chạy trốn.
Không, ngay từ đầu tôi chưa bao giờ có ý định bỏ chạy, dù chỉ một chút.
Vậy nên, tôi đã chờ đợi.
Chờ Chén Thánh xuất hiện lần thứ hai.
Chờ sự hiện thân của các anh linh.
Chờ những ngày tháng tàn sát đẫm máu đè nặng lên tôi cùng mùi tanh nồng đến nghẹt thở.
Chờ một kết cục tàn khốc, nơi tôi có thể dùng đến toàn bộ năng lực và bản chất của bản thân.
Chờ khoảnh khắc khi một vết ấn Lệnh chú của Master sẽ hiện lên trên thân thể tôi.
――――Ờ, phải rồi. Cho nên……
――――Thứ mà tôi vẫn luôn chờ đợi… chính là
— Cuộc tàn sát cuối cùng.
Một ngày nọ vào tháng Hai, năm 1999. Tại dinh thự chính của gia tộc Reiroukan, Tokyo.
Tỏa sáng dưới ánh trăng, là một biệt thự kiểu phương Tây xa hoa.
Nếu có ai nói rằng đây là lâu đài của hoàng gia, hẳn người ta cũng sẽ gật đầu đồng tình.
Tòa nhà mang đậm dấu ấn cổ kính này, thậm chí nổi bật ngay cả giữa các dinh thự khác, được xây dựng với phong cách lộng lẫy đến mức hoàn toàn đủ để một vị quân vương an tọa.
Thực tế, dù không có địa vị xã hội chính thức, chủ nhân của tòa biệt thự kiểu Tây này vẫn nắm giữ quyền kiểm soát sâu sắc đối với thành phố, như thể điều đó là lẽ đương nhiên.
Reiroukan.
Không phải tên của căn biệt thự.
Mà là tên của chủ nhân – người sở hữu và điều khiển nơi này.
Ngay tại “Tokyo,” một thành phố nơi tận cùng phương Đông – cũng đồng thời được xem là vùng đất tiên phong trong thế giới phép thuật,
đang tồn tại một người thống trị – người đã tinh thông nhiều hệ thống ma thuật, và chính thức giành được quyền thống lĩnh nhân loại, như một nhân vật có sức ảnh hưởng hàng đầu.
“Một dinh thự xứng đáng để một vị vua qua đêm.”
Người đàn ông nghĩ vậy, khi bước đi qua hành lang tầng hai, vừa lơ đãng ngẩng đầu nhìn lên trần nhà cao đến choáng ngợp.
Đó là một người đàn ông cao lớn.
Dù nhìn qua lớp quần áo vẫn có thể thấy thân hình rắn rỏi, được rèn luyện kỹ lưỡng – đúng là một chiến binh thực thụ.
Từ trần nhà, ánh mắt người đàn ông hướng ra khung cửa sổ.
Thời gian lúc này đã gần nửa đêm.
Với ánh nhìn sắc bén, anh ta dễ dàng nhận ra khu vườn tối tăm mà người thường không thể nhìn thấy.
Lý do rất đơn giản – bởi vì anh ta không phải người bình thường.
Anh ta biết rõ có nhiều con chó săn cỡ lớn đang ở ngoài sân trước rộng rãi.
Không phải những giống chó bình thường, mà là những con chó săn thực thụ, được sinh ra với bản năng săn mồi sẵn có trong cơ thể.
Thậm chí, nói chính xác hơn – chúng còn vượt qua giới hạn của sinh vật sống.
Không phải là sinh vật sống đúng nghĩa, chúng là một dạng ma thú được triệu hồi và cải tạo để trở thành công cụ tiêu diệt, xé xác bất cứ kẻ thù nào dám bước vào lãnh địa này.
Dù xung quanh không có dấu hiệu của ai khác, lũ chó quỷ vẫn cảnh giác cao độ, như thể đang mài sắc từng giác quan của mình.
Người thường sẽ chẳng thể phân biệt được điều đó, nhưng người đàn ông nhận ra rõ ràng ánh mắt đỏ ngầu của bọn chúng – thứ ánh sáng mờ ảo được tạo thành từ prana (năng lượng phép thuật).
Việc giữ trạng thái sẵn sàng chiến đấu suốt nhiều giờ liền, để ngay lập tức tiêu diệt kẻ địch chỉ trong tích tắc – đó là điều không thể với động vật thông thường.
“…….Trung thành thật đấy.”
Câu nói ấy không dành cho những công cụ.
Mà là dành cho chính sự hiện diện không thể nhầm lẫn của những con chó quỷ ấy – những kẻ sẵn sàng hiến dâng mọi thứ cho chủ nhân của mình.
Anh ta khẽ nhún vai, rồi lại tiếp tục bước đi trong hành lang.
Tòa dinh thự này, dù sao cũng rất rộng lớn.
Thời gian trôi qua, cho đến khi cuối cùng anh ta tới được căn phòng mà mình nhắm đến.
Thay vì dùng phép thuật linh thể hóa để di chuyển với tốc độ cao trong hành lang tối om, thì việc đi bộ sẽ mất thời gian hơn.
Thế nhưng, người đàn ông đã cố tình chọn đi bằng chính đôi chân mình tối nay.
Anh muốn quan sát tình trạng của bầy chó một chút.
Anh đặt tay lên tay nắm cửa phòng mà mình đã hướng đến――――
Sau khi mở cánh cửa nặng nề ra, anh mới vụng về định gõ cửa, như thể chợt nhận ra lẽ ra mình nên làm vậy trước.
“Đừng làm phiền ta.”
‘À――――’
‘Có vẻ như mình thực sự đã làm phiền cô ấy rồi.’
Người đàn ông nghĩ, khi ánh mắt chạm phải hình bóng của chủ nhân mình, đang ngồi bên trong căn phòng rộng lớn đó.
Dưới ánh sáng nhợt nhạt, anh lập tức nắm bắt toàn bộ tình trạng bên trong căn phòng – cũng u ám chẳng kém gì hành lang bên ngoài.
Cô không ngủ gật trong im lặng, liệu có phải đang mải mê đọc sách?
“Thậm chí, ngay cả lũ chó của ta cũng hiếm khi dám làm phiền ta khi đang đọc.”
Lạnh lùng, chủ nhân của anh – Reiroukan Misaya – lên tiếng.
Cô là một người phụ nữ rực rỡ.
Một người phụ nữ thông tuệ.
Một người phụ nữ được bầy chó phục tùng.
Và trên hết, một người phụ nữ thấu hiểu sâu sắc bản thân, trong khi đối mặt với một trò chơi đổi mạng sống.
Vẫn đang ngồi trên ghế sofa, cô bất ngờ gấp cuốn sách lại ―――― và đặt nó xuống gần chiếc ly thủy tinh ở phía bên kia bàn.
Misaya đưa mắt nhìn người đàn ông với ánh nhìn sắc lạnh.
Một cái nhìn không quá mãnh liệt, nhưng cũng không hề yếu ớt.
Dù trên môi cô vẫn giữ nụ cười, ánh mắt ấy lại vô cùng thẳng thắn.
Người phụ nữ đang nhìn anh đầy oai phong này,
người từng gọi anh là “con chó săn của gia tộc”,
liệu thực sự là người đứng đầu gia tộc hay sao?
Mang theo chút cảm giác vui thích trong lòng, người đàn ông chờ đợi lời nói từ người phụ nữ là chủ nhân của mình.
Liệu tối nay, giọng nói ấy vẫn sẽ lạnh lùng như thường lệ?
Một lúc sau, giống như những lời đầu tiên cô từng nói, anh có thể đoán trước được tiếng vang băng giá trong giọng nói ấy.
Dù giọng nói của cô có mê hoặc đến đâu đối với anh,
thì tiếc thay, những lời cô nói vẫn luôn quá lạnh lùng.
Không có người đàn ông nào có thể thấy phấn khích khi nghe như vậy.
Hay có lẽ đã đến lúc anh nên rùng mình sợ hãi trước cô?
Cũng có những người đàn ông quá căng thẳng, đến mức chỉ có thể đứng yên một chỗ… nhưng…
“Ta không có ý bảo ngươi tuần tra khu biệt thự đâu, Lancer.”
“À thì, đó là việc tôi tự nguyện thôi. Tôi không thật sự cần cô phải cảm ơn.”
“Ngươi nghĩ ta sẽ phản ứng như vậy à?”
Giọng nói của cô lạnh đi thêm một bậc.
Những gai nhọn trong ánh mắt cô như thể đang biến thành những thanh kiếm.
Người đàn ông – Lancer – đón nhận ánh nhìn và lời nói đó với vẻ bình thản.
“Tôi lẽ ra không nên nói vậy.”
Anh lắc nhẹ đôi tay ――――
Đồng thời, vẫn dõi theo cô chủ trẻ tuổi của mình, Lancer đưa mắt nhìn về một vật ở đằng kia.
Ở góc sâu nhất trong căn phòng, sau chiếc ghế sofa, có một khoảng không trống rỗng.
Đó là một không gian dị thường có thể bóp méo thị giác người nhìn khi họ quan sát nó một cách mơ hồ.
Thực ra, có lẽ không phải thị giác bị bóp méo, mà là một loại tác động khác.
Ngay cả với thị giác siêu phàm của Lancer, sự méo mó ấy vẫn không biến mất.
Nếu là con người bình thường, họ sẽ lập tức mất thăng bằng đến mức không thể đứng vững được.
Do ảnh hưởng từ loại ma thuật được áp đặt lên đó, nhiều khả năng là một lời nguyền nào đó.
Không có gì lạ nếu nó có thể giết chết một người bình thường chỉ bằng cách nhìn vào.
Ở trung tâm của khoảng không bị bóp méo đó, một vật thể được quấn chặt bằng sợi linh lực đang lơ lửng.
Đó là một cây giáo đỏ.
Vũ khí mà chính anh từng sử dụng trong vô số chiến trường.
Một Bảo Khí được ban cho anh khi anh hiện thân dưới dạng Anh linh.
Một quân bài chủ lực trong Cuộc Chiến Chén Thánh lần thứ hai này.
Nhưng cây giáo đó, không nằm trong tay anh, mà lại bị phong ấn – tất cả là theo ý thích của Chủ nhân anh.
Anh không có ý định phản đối.
Anh hiểu rằng quyết định của cô ấy khi tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh hoàn toàn hợp lý,
và hơn hết, anh đánh giá cao sự khôn ngoan của cô.
Cô ấy cũng là một pháp sư xuất chúng, sở hữu lượng ma lực dồi dào đủ để cho phép một Linh Hồn như anh tự do hành động mỗi đêm.
Hơn nữa, người phụ nữ này… ở một khía cạnh nào đó――――
“Đối đầu với Archer tiếp theo. Hắn đang lang thang khắp trung tâm thành phố mà chẳng chút dè chừng. Với năng lực của ngươi, chắc sẽ tìm thấy hắn nhanh thôi. Nếu có thể giết, cứ giết.”
“Nếu có thể giết, hả?”
“Đó là mệnh lệnh. Ngươi đã nghe, thì hãy thực hiện.”
“Còn Gáe Bolg?”
“Chưa phải lúc.”
Misaya lại cầm ly rượu lên――――
“Ta sẽ không gỡ phong ấn Bảo Khí của ngươi. Ta sẽ là người quyết định thời điểm ngươi được sử dụng nó.”
Giọng nói của cô lạnh tới mức gần như đóng băng, rồi đột ngột dừng lại.
Dù là cô đang kiềm chế bản thân hay chỉ là vô thức, thì Lancer cũng không thể phân biệt rõ, dù anh nghĩ rằng việc cô kiềm chế vẫn tốt hơn cho anh.
Một người phụ nữ sắc sảo.
Và – liệu chính cô có ý thức được điều đó không?
“Rồi rồi.”
Anh nhún vai, và vô thức nhìn về phía ly rượu mà cô đang cầm.
Một cục đá lạnh vẫn còn nguyên hình dạng trong ly.
Điều đó hợp lý thôi – đêm nay đặc biệt lạnh, và hơi ấm từ lò sưởi vẫn chưa lan tỏa vào phòng.
Cục đá ấy, ít nhất lúc này, vẫn sẽ tiếp tục là băng.
Nó sẽ không tồn tại được đến bình minh.
Tất cả rồi sẽ tan biến theo thời gian — đó chính là bản chất của thứ gọi là băng.
“Nhân tiện.”
“Hử?”
“Ta tin là ta vẫn chưa nghe thấy điều đó. Câu trả lời của ngươi.”
“À.”
“Vì không còn cách nào khác, ta sẽ đặc biệt nói lại cho ngươi một lần này thôi. Nếu ngươi đã nghe thấy rồi, hãy đưa ra câu trả lời.”
“…Được rồi.”
“Làm ơn hãy cố gắng chú ý nghiêm túc từ bây giờ. Ta không cho phép ngươi hạ thấp giá trị của ta bằng cách biến mình thành một Anh Linh còn vô dụng hơn cả một con chó canh cửa.”
*****
Anh Linh có được Tri Thức Vạn Năng khi triệu hồi.
Họ là hiện thân của huyền bí, đã vượt qua thực tại, trở thành những tồn tại huyền thoại vượt trên trí tuệ loài người.
Nếu nói một cách đơn giản, thì dù có là những Linh Hồn Anh Hùng mạnh mẽ đi nữa, khi được triệu hồi làm Servant và kết nối với chúng ta thông qua phép thuật, họ cũng chỉ là những “người hầu chiến tranh” trong Cuộc Chiến Chén Thánh.
Vũ khí, trang phục chiến đấu, và cả những biểu cảm đa dạng của họ — tất cả đều không phải là sai lầm.
Tuy nhiên, Anh Linh vẫn có trí tuệ.
Họ sở hữu kiến thức và trí tuệ từ thời đại của mình, đôi khi còn vượt xa con người.
Và hơn hết, họ cũng có cảm xúc, và cá tính riêng.
Nếu bạn ra lệnh cho họ làm điều trái với ý chí của mình, khả năng họ phản kháng là hoàn toàn có thể xảy ra.
Một mối quan hệ tương hỗ là điều tối quan trọng giữa Master và Servant.
Nếu bạn không thể xây dựng một mối quan hệ thân thiện với họ, việc chiến đấu có thể bị ảnh hưởng tiêu cực.
Do đó, bạn có thể “cưỡng chế hành động của họ” bằng cách sử dụng Lệnh Chỉ của Master như một biện pháp cuối cùng.
Tuy nhiên, vào thời khắc đó, mối quan hệ giữa hai bên chắc chắn sẽ tan vỡ.
Hãy hiểu rằng đó là một nước đi sai lầm chết người.
Tùy vào cách xây dựng mối quan hệ, bạn có thể dẫn dắt hành động của họ theo ý mình mà không cần dùng đến một Lệnh Chỉ nào cả.
Hiểu rõ. Nhận thức rõ.
Servant là những vũ khí được trang bị ý chí tự do.
Niềm tin, đồng cảm, phục tùng, cầu xin, cậy nhờ, ngưỡng mộ, gắn bó――――
Bạn bè, đồng đội, chủ – tớ, cấp dưới, cộng sinh, đức tin mù quáng, tình yêu――――
Không quan trọng đó là mối quan hệ gì.
Hãy nhanh chóng xây dựng một mối liên kết phù hợp giữa bạn và Servant của mình.
[Trích từ một cuốn sổ tay cũ]
*****
Đó là một buổi sáng yên tĩnh.
Làn không khí buổi sớm – vẫn luôn giống như mọi ngày.
Dù cái lạnh vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng sự dịu đi của mùa đông giữa kỳ lại đem đến cảm giác an yên, như thể báo hiệu cho sự đến gần của mùa kế tiếp.
Mùa kế tiếp.
Chắc chắn, Reiroukan Misaya không thể buộc bản thân mình nghĩ về việc liệu cô có thể chấp nhận nó hay không.
Bằng cách chấp nhận thế giới tự nhiên, cô có thể cứ thế bước đi theo bản chất tự nhiên của mình.
Cô có thể tiếp tục bước đi như một vị quân vương thanh cao và hoàn mỹ.
Bằng cách tự do thi triển trí tuệ và quyền năng, cô có thể nghiền nát bất kỳ thứ gì dám cản đường mình.
Dù đó là thế giới.
Dù đó là một Anh Linh.
Dù đó là Chén Thánh.
Tình huống ấy vốn dĩ chưa từng thay đổi.
Thế giới có thể thay đổi hình dạng, nhưng cô vẫn tiếp tục là chính mình. Ngược lại thì… khó xảy ra lắm.
Đó là câu trả lời mà cô rút ra từ kinh nghiệm suốt tám năm qua — những năm tháng cô giữ vững quyền lực một cách thần bí với tư cách là người đứng đầu gia tộc Reiroukan.
Reiroukan. Dòng dõi của chính cô. Tên gọi của chính cô.
Liệu đó là một địa vị vô hình được truyền lại qua nhiều thế hệ? Hay là vì cô thừa kế gia tộc mà trở thành kẻ đứng trên tất cả? Không. Không, cô có thể khẳng định là không phải như thế.
Dù quyền lực to lớn của cái tên Reiroukan đã được ban cho cô, nhưng thứ đã tạo nên Reiroukan Misaya – người thống trị cả giới pháp thuật lẫn xã hội nhân loại hiện tại – chính là sự lựa chọn của bản thân cô, là năng lực kiên cường không ngừng nghỉ của cô, và chỉ giới hạn trong chính hành động của cô.
Chức danh đứng đầu gia tộc chỉ là một trong những quyền năng cô có được, là thứ gần trong tầm tay mà cô nắm lấy và sử dụng.
Cô sẽ thay đổi thế giới bằng chính bản chất của mình.
Đó là vẻ đẹp chân thực.
Là tất cả đối với cô.
8:10 sáng
Tokyo, quận Suginami — một trường trung học tư thục nào đó.
Tại khung cửa sổ của lớp học tầng ba, phía nam dãy nhà chính, Misaya lặng lẽ nhìn xuống khung cảnh không thay đổi.
Cô đến sớm hơn một chút so với thường lệ.
Vì đã quyết định đi bộ đến trường sáng nay, cô rời khỏi cổng chính của dinh thự vào thời điểm đã tính toán từ trước — nhưng lại bắt gặp một chiếc limousine của Daimler AG đỗ sẵn chờ để đưa cô đi. Không nghi ngờ gì, đây là do một ông già nào đó ở Nagatachō tự ý sắp đặt.
Nếu đã có kế hoạch đến trường bằng xe hơi, thì cô sẽ dùng một chiếc từ dinh thự nhà mình. Vậy nên, trên thực tế, đó là một sự giúp đỡ không cần thiết. Nhưng Misaya vẫn bước vào chiếc limousine ấy, không phớt lờ nó.
Nếu họ đã muốn “cho vay” đến mức đó, vậy cô có nên “vay mượn” một chút không?
Dù đúng là bản thân cô cũng thấy khá buồn cười khi nghĩ xem có thể “mượn” được gì trong vài phút ngắn ngủi đi đến một trường cấp ba tỉnh lẻ, nhưng khéo léo bước vào chiếc limousine như vậy cũng không phải là chuyện tệ — điều đó có thể tạo ra chút căng thẳng trong cán cân quyền lực của giới lão làng.
Sự trì trệ dẫn đến sự chủ quan. Đôi lúc, sự kích thích là cần thiết.
“――――”
Im lặng, cô nhìn về phía những học sinh đang đến trường.
Khung cảnh giống hệt ngày hôm qua.
Không — bất kỳ điều gì là “bình thường” đều như nhau cả.
Những đám đông nam sinh nữ sinh vô tội, không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, cũng chẳng hay biết điều gì sắp bắt đầu tại Tokyo này.
Những con chiên non ngây thơ, không tội lỗi, chẳng biết gì, đáng thương―――― Misaya không thể nắm bắt được họ.
Dù cô có là một kẻ thống trị thế tục, hay một pháp sư nắm quyền trong bóng tối, vẫn luôn tồn tại những kẻ coi thường người dân — cái gọi là “quần chúng”.
Thậm chí cô có thể ngay lập tức nhớ ra tên tuổi và khuôn mặt của những kẻ đó.
Thật là ngu xuẩn nếu đem chuyện này ra bàn luận theo xu hướng, nhưng nếu phải cố tình nói ra, thì ý thức tự giác về vị trí của bản thân Misaya có lẽ nằm trong tầng lớp hiếm hoi.
Trong số những nam nữ học sinh phía dưới kia…
Như lẽ thường, mạng sống của họ sẽ bị cướp đi bởi những ma thuật sơ đẳng – thậm chí còn chưa đến mức được gọi là Đại Ma Thuật – thứ chỉ cần một hành động nhỏ từ một Anh Linh trong Cuộc Chiến Chén Thánh là đã đủ để gặt hái lấy sinh mạng của họ.
Họ là tài nguyên để khai thác, là tương lai bị tiêu thụ. Misaya sẽ không phủ nhận rằng có một mặt như vậy. Nhưng mọi thứ không chỉ có thế.
Trong khi mỉm cười cùng nhau lúc này, cãi vã nhau lúc khác, hoặc lo lắng cho người thân, điểm số, hay tương lai của mình – những nam nữ học sinh đang bắt đầu buổi sáng như thế là những sinh vật yếu đuối. Những sinh vật mong manh, phù du.
Còn với cô, Misaya, thì trong bản thân đã có một sức mạnh rõ ràng. Nếu đã như vậy, thì――――
Với Misaya, khung cảnh phía dưới này mang một ý nghĩa duy nhất. Những người mà cô phải bảo vệ.
Những người cô phải trị vì, bảo vệ, và ban cho họ càng nhiều hạnh phúc càng tốt.
――――Và thế là, Reiroukan Misaya trị vì họ.
――――Chỉ cần tiếp tục là chính bản thân mình.
Lặng lẽ, Misaya tiếp tục dõi mắt nhìn.
Nhìn về những học sinh. Lờ mờ nắm bắt toàn cảnh những sinh linh vô tội mà cô phải bảo vệ bằng chính đôi tay này.
Và rồi, đột nhiên, có ai đó đáp lại ánh nhìn của cô.
Lần này, cô quan sát một học sinh cụ thể – điều hiếm khi cô làm. Nửa như lơ đãng, nửa như cảnh giác, Misaya bắt gặp hình bóng của một cô gái.
――――Một nữ sinh ẩn giấu đôi mắt sáng dưới cặp kính.
――――Tên cô ấy là Sajyou Ayaka .
Nếu chỉ lướt nhìn qua, cô ấy chỉ là một nữ sinh trung học bình thường. Một trong số những người vô tội nên được cô bảo vệ. Tuy nhiên, cô gái đó lại khác. Cô là một Pháp sư.
Một trong số ít những người biết đến sự tồn tại của các bí ẩn trong thế giới này – và sở hữu năng lực, dù ít, để thực thi chúng. Hơn thế nữa, cô ấy còn là một pháp sư đang tham gia vào Cuộc Chiến Chén Thánh, giống như Misaya.
Sajyou Ayaka .
Hạng của cô trong vai trò Master là Princes, cấp bậc thấp nhất trong bảy cấp.
Là người sống sót của gia tộc Sajyou, kẻ đã chiến đấu và sống sót cho đến cuối cùng trong Cuộc Chiến Chén Thánh lần trước.
Giờ đây, vẫn đi học bình thường như vậy – liệu có phải cô ấy đã trở nên quá tự tin sau khi sống sót khỏi cuộc tập kích hôm nọ? Hay đúng hơn là cô nhận ra việc tự nhốt mình trong ngôi nhà kiêm xưởng pháp thuật của mình cũng chẳng có ích gì?
Hoặc có lẽ, liệu cô ấy đang nghĩ đến chuyện dùng các học sinh làm lá chắn sống?
Dù có là như vậy, có lẽ cuối cùng cô ấy chỉ đang đặt lòng tin vào năng lực của Servant của mình?
“Con nhỏ đó đúng là vô tư thật.”
Cô khẽ lẩm bẩm, đồng thời ánh mắt sắc bén hơn một chút.
Misaya không có ý định gây ra một cuộc chiến nào tại trường vào ban ngày.
Hơn cả việc giữ gìn Bí Ẩn – nghĩa vụ tối thiểu của một pháp sư – Misaya cân nhắc rằng cô muốn tránh làm tổn thương những học sinh, những người nên được cô bảo vệ trong phạm vi ảnh hưởng của mình, nhiều nhất có thể.
Vả lại, việc Sajyou Ayaka thản nhiên đến trường như vậy càng làm tăng khả năng rằng Servant của cô ta cũng đang linh thể hóa, giống như Servant của Misaya――――
‘Hơn nữa――――’
Cô quay ánh mắt về phía toà nhà phía bắc của trường.
Dù không thể xác định chính xác, cô cảm nhận được có điều gì đó bất thường đang hiện diện trong toà nhà bên đó.
‘Kẻ địch trong trường này không chỉ giới hạn ở cô gái kia.’
Chốc lát, cô thầm tự giải trí với những suy nghĩ trong đầu mình.
Và rồi――――
“Chào buổi sáng, Misaya-chan!”
Cô quay lại khi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
Misaya đã cảm nhận được sự hiện diện của họ từ rất lâu rồi.
Một vài bạn nữ cùng lớp.
Khoác lên mình lớp mặt nạ của một thiếu nữ đồng trang lứa, Misaya vui vẻ đáp lại như thường lệ.
Cô gửi lời “Chào buổi sáng” đến những người đang mỉm cười chào mình.
Có ai đó vô tình nhìn thấy cô đứng bên cửa sổ với vẻ mặt suy tư?
Khi một người bạn hỏi lý do vì sao cô đứng ở đó, cô nhẹ nhàng lắc đầu――――
“Không, không có gì cả.”
Bạn bè. Đúng vậy, bạn bè. Một thứ như thế――――
Với bản thân cô.
Misaya chưa từng có một ai mà cô có thể gọi là “bạn” theo đúng nghĩa.
Là người trị vì đám đông phù du cần được bảo vệ, là người dẫn dắt họ, là người mang đến hòa bình và hạnh phúc cho họ, với cô――――
Với một Reiroukan Misaya đúng bản chất tự nhiên của mình.
Việc sánh vai cùng ai đó là điều không cần thiết.
*****
Cuộc Chiến Chén Thánh là một trận chiến đơn độc.
Nếu có một ai đó có thể gọi là “bạn”, thì đó sẽ chỉ có thể là Anh Linh có nhân cách.
Dẫu vậy, vẫn có một vài ngoại lệ.
Các dạng phân thân hay gia tinh cũng tương tự như Servant ở khía cạnh thực dụng.
Đôi khi, một pháp sư có thể sử dụng người thuộc cùng dòng dõi làm thuộc hạ. Nếu có thể kiểm soát nguy cơ hành vi tập thể của bạn thu hút sự chú ý và dẫn đến việc bị sát hại bởi Assassin, thì đó cũng không phải một lựa chọn tồi.
Tuy nhiên, hãy cẩn trọng.
Tuyệt đối không được để bản thân bị ảnh hưởng bởi chính con cháu của mình.
Sự an toàn của những người thừa kế ma mạch của bạn luôn là ưu tiên hàng đầu.
Pháp sư không tồn tại như một cá thể độc lập. Vì vậy, tôi nhấn mạnh:
Sự kế thừa dòng máu pháp thuật của gia tộc bạn là điều quan trọng tuyệt đối.
Vì vậy, hãy ghi nhớ điều này.
Ngươi tuyệt đối không được tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh trong khi vẫn giữ con cái bên cạnh.
Nếu có một pháp sư nào đó làm điều này, thì:
Hắn là một kẻ ngu ngốc không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của cuộc chiến giành Chén Thánh?
Hay hắn là một kẻ mạnh tuyệt đối, tin tưởng rằng mình có thể sống sót ngay cả giữa những trận chiến anh hùng?
Ngươi chắc chắn chỉ có thể là một trong hai.
[Trích từ một cuốn sổ tay cũ]
*****
――――Và rồi, thời gian quay ngược lại. Trở về 8 năm trước.
Năm 1991.
Khi Cuộc Chiến Chén Thánh lịch sử đầu tiên bắt đầu.
Khi một trận chiến sắp sửa bùng nổ giữa bảy Master và bảy Servant.
Khi người cai trị vẫn còn trẻ.
Vào những ngày ấy, cô vẫn chưa biết về Khởi Nguyên hay bản chất thật sự của mình.
Cô còn quá trẻ. Trẻ con.
Và chưa trưởng thành.
――――Những ngày tháng cô còn được bảo bọc trong sự dịu dàng và ấm áp của ai đó.
Tôi bước đi qua hành lang tầng hai dưới ánh trăng đang tỏa sáng.
Tôi hơi ghét cơ thể bé nhỏ của mình.
Dù tôi thường bị so sánh với “một đứa trẻ rất trưởng thành so với tuổi 10”, tôi vẫn đủ hiểu rõ sự chật vật của những bước chân nhỏ bé khi đang đi nhanh như thế này thật là khó chịu.
Tôi muốn lớn lên thật nhanh. Cả cơ thể lẫn tâm trí.
Cả với tư cách một con người, lẫn một pháp sư.
Tôi――――
Tôi đã muốn trở thành người lớn càng sớm càng tốt.
Tôi có hơi chán nản với việc chỉ cần đi trong bóng tối thôi đã bị khen là “tuyệt vời” vì còn là trẻ con. Hành lang tối om chỉ được thắp sáng từng chút một bằng các cây đèn cầy được thắp lên bằng ma thuật — đúng vậy, nếu là một học sinh tiểu học cùng tuổi, tôi có lẽ sẽ mô tả nơi này là “kinh dị”.
Nhìn qua đám bạn cùng lớp, những đứa trẻ cùng tuổi với tôi đều là những kẻ nhát gan cả.
Nào là con chó có khuôn mặt người. Người đàn bà miệng rạch.
Chiếc gương màu tím. Sợi chỉ trắng.
Tờ giấy đỏ và xanh. Mười ba bậc cầu thang.
Mô hình giải phẫu người đi lại trong đêm. Bức tranh chân dung có đôi mắt chuyển động.
Và cuối cùng là, có thật sự có một cô gái trong nhà vệ sinh trường học hay không?
Tất cả đều thật trẻ con, chỉ là những lời đồn đại thì thầm giữa lũ trẻ. Chuyện ma. Ngay cả khi tôi có thể hiểu chúng về mặt logic, tôi cũng không cảm thấy sợ hãi gì.
Những thứ như vậy, có gì đáng sợ chứ?
Không có gì trong bóng tối cả, trừ khi một pháp sư làm điều gì đó. Vậy nên sẽ không có cách nào để một Huyễn Tưởng Chủng xuất hiện dễ dàng giữa trung tâm thành phố. Nếu có khả năng để một lời đồn đại thăng hoa thành một điều huyền bí, thì đúng hơn, nó sẽ trở thành đối tượng được chúng ta – những Pháp sư – cực kỳ quan tâm.
Chính vì vậy, ngay cả khi tôi đi một mình trong hành lang âm u này, tôi cũng không cảm thấy gì cả. Trong khung cảnh quen thuộc và bất biến, tôi đặc biệt không được phép cảm thấy sợ hãi.
Hơn nữa, bầu trời đêm nay rất trong, và một vầng trăng to đang ló dạng. Có thể nói, ánh sáng của nó là quá đủ cho một đêm sáng rõ.
Chẳng có gì đáng sợ cả.
Tuy nhiên, nếu nói rằng tôi không lo lắng, thì đó là nói dối.
Tôi thở ra một làn hơi trắng――――
Một cách vô thức, tôi nhìn ra sân trước qua khung cửa sổ.
Ở khoảng cách này và trong bóng tối này, tôi không thể nhìn rõ được những bông hoa Cẩm tú cầu mà tôi đã trồng cùng mẹ. Dường như không có gì thay đổi. Vẫn là khu vườn cũ, như mọi ngày.
Nhưng điều đó không thể nào là thật.
Không thể giống như mọi khi được.
Ngay cả những bông hoa mà tôi đã trồng, tay lấm đầy bùn đất khi làm, cũng phải chứa đầy những lời nguyền chết chóc.
Thế nhưng, tôi lại chẳng nghĩ được gì nhiều về chuyện đó.
Xưởng phép. Việc giết chết những kẻ xâm nhập. Đó là điều quá hiển nhiên.
Bởi vì, Cuộc Chiến Chén Thánh đã bắt đầu rồi.
“Cha gọi con ạ?”
Tôi gõ cửa phòng khách.
Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tôi bước vào nơi này vào một giờ khuya như vậy.
Dù đây là thời điểm mà lẽ ra tôi đã phải đi ngủ và đang say giấc như thường lệ, tôi lại đi băng qua hành lang như thế này và đến phòng khách – nơi cha đang chờ tôi.
Bởi vì cha đã gọi tôi tới phòng thông qua một con sử ma quen thuộc.
Vì do dự việc đến gặp người khi vẫn còn mặc váy ngủ, tôi đã nhanh chóng thay quần áo sau khi rời khỏi giường. Dù sao thì chúng tôi cũng là người một nhà, nhưng vẫn cần phải giữ lễ nghi với nhau.
Đặc biệt là nếu người tôi gặp là cha.
Kể từ khi cha được chọn tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh và nhận được Lệnh Chú – minh chứng của một Master – thì ông đã luôn bận rộn ngày đêm.
Kể từ khi mẹ và các người hầu chuyển đến biệt thự ở Izu, tôi đã giúp đỡ Cha một chút, tuy nhiên chính cha là người gánh vác tất cả và bảo vệ dinh thự chính của gia tộc Reiroukan.
Dù đang làm tròn bổn phận của tộc trưởng gia tộc Reiroukan, đồng thời cha còn phải chuẩn bị cho Cuộc Chiến Chén Thánh đang tới gần.
Ông thu thập thông tin tình báo về các Master khác, đồng thời cũng tìm kiếm các vật dẫn để triệu hồi Servant thông qua cả các mối quan hệ trong lẫn ngoài giới pháp thuật――――
Tôi đoán là cha đã hành động không phân biệt ngày hay đêm.
Bảo rằng vì là ban đêm nên có thể xuất hiện với bộ đồ ngủ thì thật chẳng phải phép.
“Ồ, Misaya? Vào đi con.”
Có tiếng đáp lại. Tôi nhẹ nhàng mở cánh cửa nặng trịch.
Bên trong căn phòng rộng lớn là bóng dáng của Cha tôi.
Ngồi thả lỏng trên ghế sô-pha, ông đang nhìn tôi bằng ánh mắt hiền hậu. Trong khi một nửa lòng tôi thấy nhẹ nhõm bởi biểu cảm của ông, thì nửa còn lại vẫn thấy bất an.
“Không cần gia cố thêm cho xưởng phép sao ạ? Cuộc Chiến Chén Thánh đã bắt đầu rồi còn gì….…”
Phải, đúng vậy. Cuộc Chiến Chén Thánh.
Tôi đã được nghe một số điều từ Cha về nghi lễ ma thuật quy mô chưa từng có này – cuộc chiến đầu tiên trong lịch sử – sẽ được thực hiện ngay tại Tokyo.
Đó là một cuộc tàn sát quy mô lớn giữa bảy Master và bảy Servant.
Anh Linh và ma thuật, những vật hiến tế cho Chén Thánh – thứ ban phát và nuốt trọn mọi bí mật ẩn giấu của các huyền bí mà nó chứa đựng.
Một trận chiến hy sinh mạng sống để đạt đến “Căn Nguyên” – khát vọng ngàn năm của chúng ta, những Pháp sư.
Tôi hoàn toàn tin tưởng vào chiến thắng của Cha.
Tại vùng Viễn Đông – nơi vốn được coi là vùng biên giới đối với Thế giới Ma thuật – tôi nghe nói rằng gia tộc Reiroukan được các pháp sư ở Tháp Đồng Hồ truyền tai nhau như một gia tộc đặc biệt xuất chúng. Và trong số đó, cha là người được biết đến như là một trong những gia chủ kiệt xuất nhất qua các thế hệ.
Nhưng, dù vậy.
Một cảm giác bất an cứ lảng vảng nơi góc khuất trong tâm trí tôi.
Cuộc Chiến Chén Thánh.
Một nghi lễ chưa từng có tiền lệ, ngay cả anh linh cũng bị coi như một dạng linh thể triệu hồi.
Dù là một sự kiện chưa từng có – có lẽ sẽ được ghi dấu sâu đậm vào lịch sử ma thuật – thì không có lý gì khiến cha lại hoàn toàn bình tâm trước nó.
Thế nhưng, dù là vậy――――
Không hiểu vì lý do gì, đêm nay cha lại đang mỉm cười.
(Tại sao? Tại sao người lại như thế, cha?)
Tôi nghiêng đầu nghi hoặc. “cha à.”
Ngay khi tôi định cất lời――――
――――Thời gian của tôi như ngừng lại chỉ trong khoảnh khắc. Tôi đã thấy nó.
Tôi đã phát hiện ra.
Có một “thứ gì đó” ở bên cạnh Cha.
Có thể là thứ gì đó đã dùng ma thuật để ẩn mình tại đó.
Ngay lập tức, tôi dồn toàn bộ ý thức vào tầm nhìn của chính mình.
Mạch ma thuật của tôi. Phép thuật của tôi. Thị giác của tôi.
Tôi kết nối tất cả cùng lúc, và triển khai một công thức ma pháp nhằm phá vỡ lớp ngụy trang.
Kẻ xâm nhập?
Không, chuyện đó là không thể.
Tôi bắt đầu tưởng tượng ra một vài nguyên nhân khiến dáng vẻ của Cha có thể thay đổi.
So với việc đi qua hành lang tối, so với việc nhìn ngắm khu vườn trống, hay ánh trăng tĩnh mịch, thì tưởng tượng trong đầu tôi lúc này còn đáng sợ hơn gấp bội.
Tôi cố ý dừng suy nghĩ của mình ngay giữa chừng.
Không được. Đáng lẽ tôi đã phải xác nhận rõ “thứ gì đó” từ trước mới phải!
Bên cạnh cha tôi.
Không, chính xác hơn là, đứng phía sau ghế sô-pha――――
Là một thứ gầy gò――――
Một “bóng đen” quấn trong màu đen tăm tối.
Tôi không thể nhìn rõ nó.
Dù chắc chắn có “thứ gì đó” ở đó, hình ảnh rõ ràng lại không thể truyền đến não tôi như một thông tin thị giác cụ thể.
“Ai…?”
“Quả nhiên là một đứa trẻ thông minh. Mặc dù vẫn còn ở trình độ cơ bản, nhưng ngươi đã cố gắng nhìn thấu ma thuật ẩn thân của ta. Một phần là do huyết thống, nhưng việc chăm chỉ học tập và rèn luyện bản thân như vậy thật đáng khen. Ta đoán người thầy của ngươi hẳn cũng rất nghiêm khắc.”
Một giọng nói lạ lẫm vang lên.
Nó vang lên một cách vô cùng điềm tĩnh – đến mức khiến tôi cảm thấy sợ hãi.
Tôi lập tức quay ánh mắt về phía Cha.
Trong khuôn khổ của Cuộc Chiến Chén Thánh, tôi chưa từng nghe thấy một trường hợp nào mà một pháp sư lại tiếp nhận một người khác như đồng minh.
Vậy thì cái “bóng” này là gì?
Cha… Nếu – nếu cái bóng này là kẻ thù thì――――
“Thứ lỗi cho ta.” Cha cúi đầu và mỉm cười khi nói vậy.
――――Eh?
Cha đang làm gì vậy?
Không thể nào, lại đối với một “bóng đen” mà không ai biết rõ nguồn gốc. Không được.
Thật vô vọng.
Cha… như thể đang là một học trò bất tài, cúi đầu khẩn cầu được một đại sư chỉ dạy.
Cha là Đại Pháp sư vĩ đại nhất ở Viễn Đông. Ngoài ông nội đã mất từ rất sớm, thì chưa từng có ai sánh ngang với Cha.
Vậy mà, tại sao? Làm sao lại như vậy?
“Xưởng phép của chúng ta đã được gia cố rồi, Misaya. Không còn là xưởng phép nữa đâu. Giờ đây, ta chẳng ngần ngại gọi nơi này là một ngôi đền thờ. Vì người này đã tái thiết dinh thự của chúng ta thành một pháo đài chứa đầy những huyền bí chưa từng có, thông qua những ma thuật kỳ diệu vượt bậc.”
“Đền thờ…?”
“Hãy chào người đi, Misaya. Bởi vì người chính là kẻ sẽ đưa Gia tộc Reiroukan chúng ta đến gần với Căn Nguyên.”
Tôi không hiểu lời của cha có nghĩa gì cả.
Cha đang nói cái gì vậy?
Đền thờ? Căn Nguyên? Người đó?
Tôi không còn cách nào khác ngoài việc ngước nhìn cái bóng kia với vẻ xấu hổ không giấu nổi. Tôi chỉ có thể mô tả nó bằng một từ duy nhất: “rùng rợn.”
Cái bóng cao lớn, toàn thân đen như bóng tối, lộ ra hai đốm sáng giống như mắt trên đầu, nhìn chằm chằm xuống tôi như thể đang soi thấu linh hồn tôi.
“Rất hân hạnh được gặp tiểu thư.”
Cái bóng lên tiếng. Đó là băng giá.
Giọng nói ấy, khiến tôi cảm thấy một điều gì đó lạnh lẽo tột cùng, dù nó rất rõ ràng, rất trong trẻo.
Chính vì thế, tôi nghĩ tới băng.
Một con quỷ băng. Một sinh vật ma quái khoác lên mình bóng tối. Tôi phải làm gì đây?
Tôi cần lửa sao? Tôi không tự tin lắm với pháp thuật chuyển hoá nguyên tố của mình, nhưng nếu — nếu nó có thể giúp tôi đối phó với cái bóng này, thì tôi sẽ tấn công nó. Không. Không đúng. Tôi phải hiểu rõ lời của Cha.
Xưởng phép. Đền thờ. Người dẫn đến Căn Nguyên
Chẳng lẽ tôi đang tự khiến mình rối trí?
Cuối cùng, tôi nhận ra rằng môi mình đang khẽ run lên.
Cái “bóng” bước lại gần tôi trong trạng thái đó.
Trong khi Cha vẫn bình thản quan sát, cái bóng vòng ra phía sau ghế sô-pha, chậm rãi tiến đến chỗ tôi đang đứng.
Và rồi――――
“Hỡi hậu duệ của những đứa trẻ đã lĩnh hội giáo lý của ta. Ta là kẻ cổ xưa, kẻ đã hiện thân trong lớp Servant mang danh Caster.
Giống như các ngươi, ta cũng là một pháp sư đang tìm kiếm Căn Nguyên.”
Nhẹ nhàng, cái bóng――――
“Cùng với cha ngươi… Xin hãy bước đi cùng ta.”
Nó đưa tay ra phía tôi――――
“Chúng ta hãy làm bạn.”
Và thì thầm một cách tĩnh lặng――――
