Vol 3 – Chương 3: Master của Berserker đối mặt với nghi lễ tàn sát

Fate/Prototype: Fragments of Sky Silver Vol 3 – Beautiful Mind  – Tâm hồn cao đẹp
Tác giả: Hikaru Sakurai
Minh họa: Nakahara

Chương 3: Master của Berserker đối mặt với nghi lễ tàn sát

Một ngày nào đó trong tháng Hai năm 1991.
Ngày thứ tám kể từ khi Berserker được triệu hồi. Đêm khuya.
Tại một con hẻm nhỏ yên tĩnh trong khu dân cư yên tĩnh thuộc quận Suginami, Tokyo.

Dù đang ở Tokyo, con hẻm lại đối diện với một khu vực xanh tươi.
Nó không giống khu dân cư chút nào, quá rộng lớn và có thể được miêu tả như một “khu rừng.” Một khu rừng đen. Không phải là điều quá hiếm thấy nếu nơi đó nằm gần các công viên lớn như Vườn quốc gia Shinjuku Gyoen, Công viên Yoyogi, Công viên Egota-no-Mori ở quận Nakano, hoặc Công viên Ueno ở quận Taito. Tuy nhiên, ít nhất là trên bản đồ, thì không có cơ sở nào như vậy ở đây. Trong trường hợp đó, sự rậm rạp như rừng này chắc chắn là đất tư nhân.

Nói cách khác, đây không phải là nơi người ngoài được phép bước vào.
Điều đó rất dễ nhận ra bởi hàng rào dây thép gai bao quanh, và mặc dù một người đàn ông trưởng thành có thể dễ dàng leo qua, thì đã có quá đủ biển cấm để ngăn cản hành động đó. Quả thực, là quá đủ.
Hàng rào được bao phủ bởi pháp thuật mạnh mẽ được thiết kế để xua đuổi người khác, và con người khi nhìn vào sẽ mất đi ham muốn tiếp cận hay xâm nhập.

Ở một khía cạnh nào đó, đó là một thiết kế khá nhân đạo.
Không ai với mục đích xấu định bước chân vào đất tư, cũng không có những đứa trẻ liều lĩnh hay thanh niên phiêu lưu nào sẽ bước vào khu rừng đen này—một nơi chứa đầy những cái bẫy chết chóc được dệt bằng mana và pháp thuật. Những ai không hiểu biết về pháp thuật sẽ tự động rút lui, và ngay cả các pháp sư cũng được kỳ vọng là sẽ cẩn trọng mà rời đi.

‘Quả thật― tôi rất biết ơn điều đó.’
Đó là những gì chàng thanh niên tóc vàng đang nghĩ sâu trong lòng đêm nay.

Khu rừng đen, được bao phủ bởi vô số tầng kết giới chết chóc, còn nguy hiểm hơn cả một bãi mìn trong vùng chiến sự—nếu diễn đạt theo thời đại hiện đại của thế kỷ hai mươi. Giống như lớp chất lỏng bao quanh lõi hành tinh, hoặc khoảng chân không của không gian gần Mặt Trời nhất, nó tương đương với một không gian chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết—nơi không cho phép sinh vật sống tồn tại.

“……Tại sao anh lại ví von bằng các khái niệm khoa học Trái Đất vậy, Berserker?”

“Xin lỗi, vì cậu cho tôi đọc sách giáo khoa của mình mà.”

“Dù sao thì, nơi đó thật sự rất nguy hiểm.”

“Đúng thế. Nhưng ngay cả trong không gian, con người vẫn có thể sống sót nhờ trí tuệ và bộ đồ du hành vũ trụ. Tương tự như vậy, dù không giống hệt, tôi có thể di chuyển trong khu rừng chết này nhờ bản chất của ta là một Servant. Mặc dù tôi không sở hữu kháng ma thuật.”

Các chỉ số được ban cho Berserker nhờ Bảo khí của mình, đặc biệt là sức chịu đựng, đủ để giao chiến trực diện với những Servant thuộc ba lớp Hiệp sĩ. Cơ thể của anh ta, thứ đã từng chịu đựng sự hung bạo trong thần thoại và truyền thuyết, nay được tối ưu hóa nhờ sự thay đổi hình thái do kỹ năng Tự Biến Đổi, và có vẻ như đủ sức chịu đựng các kết giới chết chóc bằng pháp thuật. Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là không có giới hạn.

“Tôi không nghĩ nhân loại đã tạo ra được bộ đồ nào chịu nổi nhiệt độ của lõi Trái Đất.” /* fan mu chế được đó */

“Rồi sẽ có ngày làm được. Con người có khả năng vô hạn mà.”

“Vô hạn à?”

“Đúng thế, vô hạn.”

“Vậy sao?”

“Là vậy đó, Master.”

Trong lúc trò chuyện bằng thần giao cách cảm―một dạng liên lạc từ xa không phụ thuộc vào giọng nói của cả hai―Berserker bình tĩnh lại và tập trung suy nghĩ. Theo như anh ta cảm nhận, đã có hai Servant (kể cả anh ta) từng cố gắng xâm nhập khu rừng chết này.

Thêm vào đó, là con quỷ đã tiếp tục giết thường dân bằng cách “nuốt linh hồn” quanh khu Ikebukuro… có thể là Assassin, kẻ dường như đã đánh mất cả phẩm giá của một anh hùng? Nếu sử dụng kỹ năng Ẩn Thân, thì ngay cả các Servant khác cũng không thể phát hiện ra sự hiện diện của hắn. Nếu loại trừ khả năng đó, thì điều đó có nghĩa là “khu rừng” này vẫn chưa bị các Servant khác nhắm đến. Ngoại trừ sự việc đêm qua.

Chiến tranh Chén Thánh.
Berserker suy nghĩ về tình hình chiến tranh. Hiện tại là thế cục giằng co.
Mặc dù các Servant đã có những cuộc chiến rải rác tại nhiều nơi trong Tokyo, có vẻ như cả bảy Master và Servant vẫn còn sống. Và, chỉ có duy nhất “khu rừng” ở Suginami này là nơi được xác nhận chắc chắn đang có Master và Servant cư trú.

“Vậy thì, cứ tiến hành kế hoạch như đã định, Berserker.”

“Rõ, Tatsumi.”

Lời nói cuối cùng của anh trùng với giọng nói thật.
Anh quay ánh nhìn màu lục bảo về phía “khu rừng.”
Khu rừng đen. Khu rừng chết chóc. Một biệt thự với khuôn viên cực kỳ rộng lớn, có thể gọi là sân sau―chứ không phải một khu rừng đúng nghĩa. Một khu rừng giả được chủ nhân của biệt thự tùy chỉnh tạo ra.

Nói cách khác, đây là lối vào duy nhất dẫn đến dinh thự chính của gia tộc Reiroukan, một gia tộc danh giá được đồn đại là nắm quyền kiểm soát thế giới pháp thuật ở Viễn Đông. Toàn bộ khu đất của Reiroukan giờ đây là một xưởng phép thuật đe dọa, với những kết giới cực mạnh như đã đề cập, và chỉ có một vết rách ở góc “khu rừng” này là nơi có thể xâm nhập từ bên ngoài―một cái bẫy được bố trí sẵn.

Lúc đầu, nó không như vậy.

Dựa trên kinh nghiệm của Berserker, người đã bí mật cố gắng xâm nhập khu vực vào ngày thứ hai kể từ khi được triệu hồi, thì lúc đó có thể phá kết giới nếu chấp nhận tiêu hao sức lực. Nhưng hai ngày sau, kết giới bao phủ toàn bộ khuôn viên đã được cường hóa đến mức đáng sợ. Giống như một thứ gì đó hoàn toàn khác. Ngay cả anh ta, người vốn không đánh giá cao pháp thuật, cũng có thể cảm nhận được kỹ thuật tuyệt vời đó.

Thực sự là một không gian của cái chết chắc chắn.
Là lớp chất lỏng bao quanh lõi hành tinh, hay là khoảng chân không gần Mặt Trời nhất?

Việc thiết kế và kiến tạo một Kết Giới — thứ có thể được xem như một kỹ thuật đặc biệt vượt ngoài tầm với của các pháp sư hiện đại—là công việc của những kẻ xuất hiện dưới một Class vốn nổi trội về khả năng sử dụng pháp thuật, ngay cả trong số các Anh Linh từ huyền thoại và thần thoại.

――――Trước hết, việc tái thiết xưởng phép là do Caster thực hiện.
Hắn đã biến dinh thự nhà Reiroukan thành một pháo đài ma thuật cấp “đền thờ”.
Có lẽ lẽ ra nên tấn công ngay trong đêm mà Berserker từng xác định là có thể phá vỡ kết giới. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, họ vẫn chưa chắc chắn rằng pháp sư Reiroukan là một người tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh, và Berserker khi ấy cũng không hành động dưới sự cho phép của master của mình. Do đó, anh đã nhanh chóng rút lui.

“…Không nên hối hận về những gì đã qua, nhỉ?”

Anh nhớ lại những gì master đã nói vào ngày hôm qua.
Hoặc có lẽ, đó là lời của người bà quá cố của cậu ta?
Hệ quả là họ đã không thể ngăn cản việc thiết lập xưởng phép cấp đền thờ mạnh mẽ kia, cũng không thể đánh bại pháp sư Reiroukan trước khi hắn triệu hồi được Caster――――và cũng không thể giết hắn. Và, chàng trai trẻ Tatsumi đã phải nói điều đó với Berserker, người đang hối hận vì mình buộc phải rút lui trước Anh Linh ánh bạc dường như là Saber mà anh chạm trán vào đêm qua.

Nếu là như vậy, thì anh không hối tiếc nữa.
Giống như Tatsumi, anh sẽ chỉ làm những gì có thể trong hiện tại.

“――――Dangerous Game (The Secret Game of Sin).” – Trò chơi nguy hiểm (Trò chơi bí mật của tội lỗi).”

Khi gọi tên thật của Bảo khí, anh lấy ra thứ chất lỏng chứa trong chiếc lọ nhỏ.

Đây là thời điểm thích hợp để ra tay.
Nếu Saber cũng đang nhắm đến dinh thự Reiroukan, thì tình hình lúc này là một cuộc đua với thời gian. Do đó, anh không chút do dự. Anh nhận thức rõ ràng rằng mình không được để tâm đến những rủi ro gây ra bởi tác dụng phụ ít nhất là lúc này.
Anh nuốt chất lỏng đó xuống và uống một hơi cạn.

Từ miệng. Từ lưỡi. Từ cổ họng. Từ tận sâu dạ dày.
Bảo khí ngay lập tức thẩm thấu vào từng góc trong cơ thể cấu thành bởi ether của anh, và lập tức biến đổi hình dạng tạm thời đó.

Có lẽ vì anh thuộc lớp Berserker. Không giống với hình dạng mà anh từng có khi biến đổi bằng loại thuốc này lúc còn sống, hay hình ảnh đã được mô tả trong những tiểu thuyết lấy cảm hứng từ anh, Jekyll nay biến đổi thành một hình dạng gần giống với bản chất thật sự của mình.
Anh biến hóa. Thay đổi. Dị hình. Tự biến đổi bản thân.
Bộ xương anh rên rỉ, khối lượng cơ bắp tăng vọt, cơ thể trở nên rắn chắc, và răng nanh cùng móng vuốt vươn dài như lưỡi kiếm.

Sự tồn tại của anh tự nó thay đổi khi mở rộng ra. Bao phủ bởi một làn sương mờ tựa bóng đen.
Thịt da anh biến đổi.
Nhận thức của anh thay đổi.
Toàn bộ lý trí bị xóa sạch, khi anh hóa thân thành một khối xung động phá hoại thuần túy, hiện thân của sự dã man.
Khát khao con mồi hiện rõ qua tư thế cúi người sẵn sàng vồ mồi, và một dòng chảy dữ dội của sát khí cùng ý chí giết chóc khiến đôi mắt đỏ của anh bừng sáng.

“Ruuuuggghhh――――”

Trong khi che giấu quyết tâm sâu thẳm trong linh hồn mình, Berserker—nay đã trở thành dã thú điên loạn—rên rỉ.
Anh giống như một “quái vật” chuyên nuốt lấy máu người.
Thế nhưng, mặc cho tất cả điều đó…
Anh vẫn mong muốn trở thành một “anh hùng”—để bảo vệ mạng sống của con người.

Cùng lúc đó.
Tại một căn phòng trống trong khu chung cư nhìn ra “khu rừng” phía sau dinh thự nhà Reiroukan, Kitano Tatsumi đã theo dõi những “cuộc đột kích” không biết bao nhiêu lần của Berserker qua ống nhòm mà cậu thường dùng để ngắm chim, tay còn lại cầm một nắm cơm mua ở cửa hàng tiện lợi 24 giờ.

Vào ngày thứ tư, họ đã phát hiện ra rằng dinh thự Reiroukan đã biến thành một xưởng phép, có thể gọi là đền thờ bởi những hành động liều lĩnh của đối phương.
Tính cả lần xâm nhập đầu tiên mà Tatsumi không hề hay biết, thì đây chính xác là lần thứ sáu.
Hai lần đầu là những “cuộc xâm nhập,” nhưng với bốn lần sau đó, cả Tatsumi và Berserker đều hoàn toàn nhận thức được hành động của mình là những “cuộc đột kích.”

Một lời thách thức――――
Liệu có thể gọi như vậy không?
Cuộc lật đổ một pháp sư đang thống trị Tokyo và đang cố gắng thực hiện một nghi lễ tà ác nào đó.

“…Giá như mình có thể liên lạc được với anh ấy.”

Cậu lẩm bẩm, sau khi nuốt xong nắm cơm cá hồi.
Dù đang ở trong nhà, nhưng căn phòng không có hệ thống sưởi, nên khi cậu nói ra, hơi thở trắng phả ra trong không khí. Trời rất lạnh.
Cậu không thể cởi áo khoác ngoài. Hay đúng hơn là, để mình phơi mình trong cái lạnh và kiệt sức thêm nữa thì thật là ngu ngốc. Tatsumi cảm nhận rất rõ ràng rằng ma lực của cậu đang liên tục được truyền sang cho Berserker thông qua mối liên kết giữa họ.

Việc tiêu hao sinh lực được chuyển hóa thành ma lực nhờ các mạch ma thuật.
Sự mệt mỏi và kiệt quệ bất ngờ.
Đó là thứ mà cậu thường ngày không hề cảm nhận được, và để Berserker thật sự phát huy sức mạnh của một Servant, thì việc sử dụng Bảo Khí là điều cần thiết. Nhưng từ khoảnh khắc Berserker biến thành một cơn bão điên cuồng, thì gánh nặng ấy đè nặng lên Tatsumi dưới hình thức kiệt sức và uể oải dữ dội.

Thật sự rất khắc nghiệt.
Tàn nhẫn.
Nhưng dù khắc nghiệt hơn cả việc chạy vòng quanh sân trường với toàn bộ sức lực, cậu cũng không than phiền. Cậu sẽ không nói ra.
Và cậu không có ý định nói ra điều đó.

Cậu nhớ lại đêm qua.
Berserker đã bị đẩy lùi trong trận chiến với Saber, Anh Linh của Thanh Kiếm, có lẽ vì cậu ta quá thiếu kinh nghiệm với tư cách là một pháp sư. Tatsumi, người gần như chỉ có thể sử dụng một chút năng lực Ma Nhãn thừa hưởng, không thể cung cấp đủ ma lực cho Berserker. Berserker, một Servant cấp Hai, vốn dĩ có thể đối đầu ngang ngửa với ba lớp kỵ sĩ chính― nhưng vì không biết nhiều về ma thuật hay huyền bí học, đó là điều mà Tatsumi cảm nhận được dù cậu không hiểu hết chi tiết về Cuộc Chiến Chén Thánh, và đồng thời cũng là một trong những lý do chính khiến cậu cảm thấy hối hận.

Nếu mình là một pháp sư có mạch ma thuật mạnh hơn―
Thì bạn mình đã có thể tung toàn bộ sức mạnh rồi.

“Cố lên đi, Berserker. Tối nay cậu cứ thoải mái bung hết sức cũng được mà.”

Đó chính là lý do vì sao cậu chuẩn bị mấy nắm cơm ấy.

Cậu đã tiêu một khoản lớn từ tiền trợ cấp sinh hoạt do cha mẹ gửi để mua đủ thứ linh tinh, kể cả nước tăng lực đắt tiền. Qua những gì Tatsumi trải qua vài ngày gần đây, việc tiêu hao ma lực dường như gần giống với sự kiệt sức thể chất, nên cậu đã chuẩn bị thứ gì đó có thể bù đắp thể lực. Nhưng thực ra, cậu không biết liệu điều đó có thực sự hiệu quả hay không.
Liệu năng lượng bị tiêu hao có thể được bù đắp bằng nắm cơm và nước tăng lực không?
Người bạn của cậu bảo rằng ít nhất thì điều đó cũng không phải vô ích.

Dù hơi thất vọng, bởi cách anh ấy nói cho thấy không thật sự có ích, nhưng cậu sẽ không từ bỏ.
Cậu không muốn biến Tokyo thành chiến trường. Cậu sẽ không để điều đó xảy ra.
Với ý chí duy nhất ấy, Tatsumi Kitano quyết tâm làm tất cả những gì cậu có thể.

“Reiroukan…”

Khu rừng đen mà cậu nhìn thấy qua ống nhòm.
Cậu nghĩ về người đang sống trong dinh thự đó.
Master Reiroukan, người đã dựng nên một kết giới mạnh mẽ giữa khu Suginami và dường như không rời khỏi nơi đó.

Chắc chắn mục tiêu của hắn là―
Tự giam mình trong dinh thự như một pháo đài cá nhân.

Dù không giỏi môn Lịch sử Nhật Bản hay Lịch sử Thế giới, Tatsumi vẫn có thể đoán được điều đó.
Chắc hẳn bọn họ rất tự tin vào phòng thủ của mình khi đã tạo ra các kết giới mà Berserker của cậu mô tả như lõi Trái Đất hay vùng không gian gần Mặt Trời. Nhưng việc chọn cách cố thủ giữa khu dân cư đô thị vẫn khiến cậu bất an.

Ngoại trừ trận đụng độ giữa Berserker và Saber đêm qua, hiện tại vẫn chưa có cuộc vây hãm nào giữa các Servant diễn ra. Tuy vậy, nếu một Master sử dụng đại pháp thuật, hoặc nếu một Servant giải phóng chân danh của Bảo Khí phá hoại, thì khung cảnh tang thương giống những bức ảnh chiến tranh ở các nước Đông Nam Á mà ta đôi khi thấy trên TV hoàn toàn có thể xuất hiện ngay tại thành phố này.

Vì vậy, cậu nhất định sẽ ngăn chặn nó.
Tatsumi thực lòng mong muốn dập tắt nó.

“Cô bé hôm qua, tối nay… không thấy trong rừng. Mà cũng đúng thôi.”
Cậu vừa ăn nắm cơm thứ hai vừa nói.
Cậu nhớ lại hình ảnh cô bé đó; cậu đã thấy qua “ánh mắt” của Berserker.

Không biết là do Ma Nhãn bẩm sinh hay do một loại phép thuật nào đó, Tatsumi đã chia sẻ tầm nhìn của người bạn đang biến thân của mình, dù không hoàn toàn. Và vì vậy, cậu đã thấy.

Đêm qua. Cô bé đó, người run rẩy vì sợ hãi―――――

Cô bé, người đã đụng độ Berserker khi anh xâm nhập khu rừng đen, chắc chắn là người thân của gia tộc Reiroukan.
Chỉ là một cô bé khoảng lớp 4, lớp 5 tiểu học gì đó. Cô có mái tóc đen rất đẹp và vẻ ngoài chững chạc. Một cô bé rất đáng yêu.

Nhớ lại em gái mình khi bằng tuổi ấy… hay là cậu làm vậy mà chẳng nghĩ gì cả?
Dù thế nào đi nữa, Tatsumi đã không ngừng truyền lệnh: “Đừng giết đứa bé đó” đến Berserker, qua mối liên kết giữa hai người.

Tuy nhiên…
Lời cậu gần như không đến được người bạn đã đánh mất lý trí vì Kỹ năng Cuồng Hóa.

Nếu có điều gì cậu hiểu ra trong vài ngày vừa rồi, thì đó là Tatsumi với mạch ma thuật yếu ớt có thể sẽ kiệt sức đến mức Berserker, trong trạng thái nguy hiểm bản năng, không thể duy trì hình dạng biến thân.

Cuối cùng, cậu buộc phải giải trừ Bảo Khí và đơn giản là chờ anh ta rút lui, nhưng khi cậu định sử dụng Lệnh Chú để ngăn anh lại thì ― hắn xuất hiện.

Saber.
Một Anh Linh cầm vũ khí vô hình.

Dù không xưng tên, nên không thể chắc chắn hắn thuộc lớp nào.
Nhưng Tatsumi tin rằng hắn chính là Saber.
‘Servant đó, người đã chiến đấu xuất sắc với Berserker và bảo vệ cô bé tóc đen ấy, chắc chắn là một anh hùng đích thực, xứng đáng với danh hiệu Đệ Nhất.’
Một hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích.

Hoặc một hiệp sĩ quý tộc như trong những câu chuyện thời Trung Cổ.
Nếu phải diễn tả, thì hình ảnh đó――――

‘Nếu là hắn, có lẽ mình sẽ có thể nói chuyện được.’

Cậu nghĩ, với chút hy vọng.
Không. Đó là điều không thể.

Người bạn nghiêm khắc của cậu từng nói rằng: “Gặp một Servant địch thủ, Master sẽ chết.”
Tatsumi hiểu được điều đó.
Bảy Master và Servant tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh, đều có “điều ước” là quy luật, và chiến đấu để thực hiện chúng.
Nếu gặp Master đối địch, Servant gần như chắc chắn sẽ ra tay.
Để thực hiện ước nguyện, trong thời đại hiện tại của thế kỷ 20, nơi họ bị tách khỏi thời đại của mình.

Ngay cả Saber đã bảo vệ cô bé kia cũng không ngoại lệ.
Anh Linh chiến đấu.
Với sức mạnh vĩ đại của họ.

Anh Linh chiến đấu.
Bất kể xuất thân hay lý tưởng.

Ngay tại thành phố này. Với người dân. Hậu quả sẽ là thảm khốc.

Cho tới lúc này, “việc ăn linh hồn” do Assassin gây ra vẫn tiếp diễn không chỉ ở Ikebukuro, mà còn tại nhiều nơi khác ở Tokyo.
Ai đó cũng đã bị sát hại đêm nay.

―――――Vì vậy, mình sẽ ngăn chặn nó.
Dù cho điều đó có liều lĩnh đến nhường nào.

Theo điều tra của Berserker, kẻ thống trị trong bóng tối đang cai quản Tokyo.
Master Reiroukan. Tatsumi tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn tên pháp sư tà ác ấy, kẻ chắc chắn đang cố đẩy Tokyo vào hỗn loạn của Cuộc Chiến Chén Thánh, mà không hành động gì.

Có một điều mà cậu nhất định phải làm.
Cậu đã phát hiện ra kẻ địch. Cậu phải ra tay, vì tất cả mọi người.
Dù cậu có yếu kém đến đâu. Dù thiếu kinh nghiệm.
Dù có liều lĩnh hay trông thật thảm hại đi nữa.

Ngay cả với sức mạnh hủy diệt kinh hoàng của Berserker, người đã hóa thành dã thú điên loạn nhờ kích hoạt Bảo Khí, họ vẫn không thể tiếp cận được dinh thự chính sau biết bao lần tấn công.
Nếu họ không thể đối mặt với Caster, kẻ dường như có khả năng thi triển ma thuật mạnh mẽ, thì họ thậm chí còn chẳng thể xác định Bảo Khí của hắn là gì.

Thế nhưng.

Kitano Tatsumi không bỏ cuộc và vẫn tiếp tục thách thức hắn.
Trong khi vẫn phải chịu đựng những cơn kiệt sức từng đợt, như thể cơ thể đang gào thét lên vào đêm nay.

Đêm nay, chắc chắn―――――

Với đôi tay của cậu và người bạn mới ―――― Berserker,
Cậu sẽ ngăn chặn Cuộc Chiến Chén Thánh.

*****

Ngăn chặn Cuộc Chiến Chén Thánh――――
Nói một cách đơn giản và gọn gàng, chính là: “đánh bại bọn họ.”
Hoặc, cụ thể hơn: “giết” bọn họ.
Tatsumi, ở một mức độ nào đó, đã lường trước rằng hành động đầy rợn người này là điều tất yếu.

Để Tokyo không bị hủy diệt.
Để con người không bị sát hại.

Quyền lực nhà nước như cảnh sát chắc chắn sẽ không giúp được gì, nhất là khi những vụ án do Assassin gây ra – “kẻ ăn linh hồn” – vẫn không thể giải quyết. Vụ giết người hàng loạt. Dù thông tin đó không được công bố công khai, Tatsumi đã điều tra cùng Berserker – nhờ người bạn mới đã chuẩn bị đủ mọi thứ, kể cả loại thuốc kỳ diệu tiện dụng – và cuối cùng cũng phát hiện ra: “đây là án giết người hàng loạt”.

Rất nhiều người đàn ông trưởng thành đã chết mà không rõ nguyên nhân.
Nạn nhân đều từng vào khách sạn với một cô gái mặc đồ trắng – người được cho là Assassin – và chết vào sáng hôm sau, với những dòng chữ luôn được viết bằng son môi trên gương trong phòng.
Mặc dù cảnh sát cố tình che giấu thông tin, câu chuyện ấy đã lan truyền ở trường cấp ba nơi Tatsumi theo học, dưới cái tên “Mary chết lúc 11 giờ đêm”.
Kỳ lạ thay, nó không hề xuất hiện trên TV, mà chỉ được nhắc đến một cách mờ nhạt trong các chương trình radio đêm khuya, và nhanh chóng lan rộng trong giới trẻ.
Những câu chuyện tương tự còn lan sang cả học sinh tiểu học và trung học cơ sở.
Nó đã trở thành một dạng truyền thuyết đô thị, kiểu như con chó mặt người, hay người phụ nữ bị rạch miệng từng nổi tiếng một thời.

“Có vẻ như gia tộc Reiroukan đang gây áp lực với cảnh sát.”

Vài ngày trước, Berserker đã nói vậy.
Mọi vấn đề liên quan đến Cuộc Chiến Chén Thánh đều bị giấu đi.
Dù có bao nhiêu người chết trong quá trình đó đi chăng nữa.

“Có tin đồn chưa được xác nhận rằng Giáo hội sẽ ra tay.”

“Giáo hội? Ý ông là cái nơi người ta đi xưng tội hay cầu nguyện đó à?”

“Cũng gần đúng, nhưng chưa phải.”

Dù không hiểu hết, Tatsumi vẫn cảm nhận được rằng có một bóng tối trong xã hội mà cậu chưa từng biết tới, và Cuộc Chiến Chén Thánh đang được vận hành trong sự gắn bó sâu sắc với cái bóng tối ấy. Do vậy, nó không thể dễ dàng bị ngăn cản.
Cậu không thể chỉ đơn giản chạy tới đồn cảnh sát và quay số 110.
Tương tự, cậu chỉ còn cách đối mặt với những hành động tăm tối ấy.

Dù có phải nhuộm đôi tay này bằng máu.

Nhưng――――
Liệu cậu có thể “đánh bại” kẻ địch?
Liệu cậu có thể “giết” được kẻ địch?
Liệu cậu có buộc phải làm những việc giống như những kẻ đang tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh để có thể ngăn chặn nó?

Vào ngày thứ năm sau khi Berserker được triệu hồi, quyết tâm của Tatsumi trở nên rõ ràng.
Sau khi nghe một tin đồn tại trường, cậu quyết định hoãn lại kế hoạch “tấn công” dinh thự Reiroukan – thứ vốn đã trở thành thói quen hàng ngày – và lên đường tới khu Chiyoda, Tokyo vào ban đêm. Cụ thể là quanh nhà ga JR Akihabara.
Theo lời một nam sinh cùng lớp – người rất thích lướt web – thì mỗi đêm, một “bóng ma” phát sáng xanh dương xuất hiện trên mái một tòa nhà thương mại ở Akihabara lúc nửa đêm. Có thể chỉ là một hoặc hai người, nhưng―――――

Đó là một tin đồn nhỏ nếu so với “Mary chết”, câu chuyện mang tiền đề về những cái chết.
Không ấn tượng như nữ sát nhân điên cuồng để lại thông điệp bằng son môi.
Dù vậy, Tatsumi vẫn đến Akihabara.

Một người, hoặc có thể là hai.

Cậu có linh cảm―――― rằng đó có thể là một Servant.
Chọn một tòa nhà, Berserker đứng chờ trên mái. Còn Tatsumi thì quyết định lang thang tìm kiếm Master.
Vì nếu không sử dụng ma thuật thì cậu sẽ chỉ bị xem là một người bình thường, nên cậu sẽ cố gắng không nhìn quá nhiều, kể cả nếu có chuyện gì xảy ra.
Berserker đã cảnh báo rằng nếu cậu nhìn thấy, rất có thể cậu sẽ mất mạng dưới tay Master nhằm giữ bí mật.

Cậu không được nhìn thấy nó.
Không được biết tới nó.
Ma thuật.

Anh ta nói rằng pháp sư là loại người như vậy.
Như những gì họ đã biết từ vụ của Assassin, họ không nhất thiết quan tâm tới đạo đức xã hội hay luân lý, mà chỉ coi trọng việc nghiên cứu những bí mật chưa từng bị ánh mắt con người chạm tới.
Đúng vậy.
Tatsumi hoàn toàn hiểu được điều mà Berserker muốn nói:

Rằng bản chất của những điều bí ẩn sẽ phai nhạt nếu nó bị phơi bày ra ngoài.

“Nếu họ nhận thấy cậu không đang nhìn gì cả, hoặc nếu có khả năng Master của địch đang phân vân có nên loại bỏ cậu hay không. Chuyện có thể sẽ xảy ra theo hướng đó.”

“C-cơ hội xảy ra chuyện đó thấp thôi chứ?”

“Chiến lược này là do cậu nghĩ ra. Ý chí của cậu đang lung lay à?”

“…Không.”

“Vậy thì, đừng nhìn trực tiếp vào bất kỳ thứ gì. Hãy dùng kỹ thuật nửa nhắm nửa mở của mấy Samurai phương Đông ấy; cố gắng cảm nhận xung quanh mà không tập trung vào một điểm cụ thể. Được rồi, tốt lắm. Đổi lại, hãy gọi ta ngay lập tức nếu cậu cảm thấy có gì đó bất thường. Dùng Master Degree, hiểu chưa?”

Lệnh chú master. Một sức mạnh phép thuật cực lớn do Chén Thánh ban tặng, như một mệnh lệnh tuyệt đối.
Một hình xăm đen hình cánh chim đơn độc đã hiện lên vai trái của Tatsumi. Cậu hiểu rằng nó vô cùng quý giá vì nói chung chỉ có ba dấu như thế, nhưng nếu gặp nguy hiểm, cậu sẽ không ngần ngại sử dụng.

Tatsumi gật đầu với người bạn đang lo lắng của mình và cuộc truy tìm bắt đầu.
Servant không phải lúc nào cũng xuất hiện, và Master cũng không nhất thiết phải có mặt ngoài đường.
Ở Akihabara sau 7 giờ tối, gần như mọi cửa hàng đều đã đóng cửa, ánh đèn trong các tòa nhà tắt dần, người đi bộ cũng ít hẳn. Dù nằm gần trung tâm Tokyo, nơi này giờ đây chìm trong bóng tối và yên lặng đến khó tin――――

‘…Mình thật sự đang đặt cả mạng sống vào một canh bạc đấy. Thật là…’

Dù chính mình là người nghĩ ra kế hoạch này, nhưng vẫn không tránh khỏi bị chấn động.
Trong khi thở dài trong lòng, Tatsumi bước đi qua khu Akihabara về đêm, nơi mà ít người qua lại.
Và rồi――――
Linh cảm đáng tin cậy đã trở thành hiện thực và hiện ra trước mắt Tatsumi. Cậu đã thấy nó.

Dù được dặn là không được nhìn thấy, hay đúng hơn, tại sao người bạn ấy lại nghĩ rằng Tatsumi có thể thực hiện kỹ thuật nửa nhắm nửa mở chỉ thấy trong tiểu thuyết thời kỳ phong kiến chứ? Có phải nghĩ rằng bất kỳ người đàn ông nào đến từ đất nước Samurai cũng biết làm điều đó? Cậu không biết.
Dù cậu có biết hay không, thì cũng đã quá muộn rồi.
Cậu đã thấy rồi. Không, chính xác hơn… cậu đã phát hiện ra họ.

Từ ghế lái của một chiếc Sedan đậu bên đường, hình bóng của một cô gái trẻ đang nhìn lên bầu trời qua cửa sổ bên.
Chính là cô ta. Cậu chắc chắn điều đó.
Nữ thần may mắn đã mỉm cười với cậu.
Cậu đã cảm nhận được sự hiện diện của cô ta trước khi cô ta kịp nhận ra cậu――――!

“Mình làm được rồi! Mình nhanh hơn!”

Cô ta đã lơ đễnh.
Giờ nghĩ lại, đó là hành động cực kỳ ngu ngốc. Thực tế, nó ngu ngốc đến mức người bạn đồng hành đã mắng cậu tới tấp sau đó.
Nhưng Tatsumi đã hành động theo quyết định của bản thân, không nghe theo chỉ dẫn.

“…chết tiệt!”

Bằng “mắt phải” của mình. Cậu tập trung mọi giác quan.
Cậu kích hoạt con mắt ma thuật – Mystic Eye – trong vài ngày gần đây, cậu đã có thể thi triển nó trong vòng hai giây – và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ, cảm nhận rõ lượng ma lực bị tiêu hao đột ngột.
Nó tiêu tốn ít hơn một chút so với việc dùng một Noble Phantasm.
Ánh mắt của cô ta. Phản ứng của cô ta. Cậu đặt ánh nhìn lên đó.
Có vẻ như cơ chế kháng cự tự động của mục tiêu – thứ mà Berserker từng dạy cậu – đã thất bại.
Nghĩa là, Mystic Eye đã phát huy đúng tác dụng.
Toàn bộ chuyển động của mục tiêu “ngừng lại.”

Cậu chạy đến bên người phụ nữ không thể cử động.
Cậu nắm lấy cánh tay phải của cô ta qua ô cửa sổ bên vẫn còn mở.
Cảm giác yếu ớt hơn cậu nghĩ.

Không có phản ứng. Cô ta không cử động. Cô ta không thể cử động.
Và sau đó――

“Cậu định làm gì? Tatsumi. Kitano Tatsumi! Từ giờ cậu sẽ làm gì?”

――――Làm gì đây? Phải làm gì từ tình huống này, từ cách tiếp cận này?
Ma Nhãn của cậu chỉ có thể tạm thời làm ngưng chuyển động của sinh vật.

Nó mạnh mẽ, nhưng không phải là đòn kết liễu.
Nói cách khác, cậu không thể làm tổn thương――――hay giết người bằng con mắt đó.
Vũ khí? Cậu không có.
Dù người bạn mới của cậu nhiều lần khuyên nên mang theo thứ gì đó.

Tatsumi tay không.
Một người như cậu, người không thể duy trì được Mystic Eye lâu, lại còn không chịu nổi cường độ của một trận karate.
Vô ích.

Và hơn hết…… trước tiên…… thực sự là……

――――Mình không thể làm chuyện như giết người được!

Nếu vậy thì……
Tại sao cậu lại ở đây?
Dùng Ma Nhãn. Làm đối phương ngừng chuyển động.
Tiếp cận thật gần một người mà lẽ ra là kẻ thù.

Người bạn của cậu đã giải thích rằng các pháp sư và linh hồn anh hùng còn nguy hiểm hơn cả những kẻ cầm súng hay bom.
Anh ấy cũng đã nói vậy.
Nó giống như việc tay không lao tới giằng co với một người lính trên chiến trường vậy.
Hoặc đúng hơn là, giống như chạm vào lưỡi kiếm đang giơ ra.

Cậu đang làm một việc ngu ngốc.

Làm gì bây giờ, Kitano Tatsumi?
Từ đây, cậu sẽ làm gì tiếp theo?

――――Đã có câu trả lời. Với sự quyết tâm của cậu.

Có lẽ vậy. Cậu chắc là thế.
Dù chỉ là một tia hy vọng mỏng manh đến mức không thể nói là có cơ sở hay sự tự tin vững chắc.
Ngay từ đầu.
Từ khoảnh khắc cậu quyết định đi đến Akihabara vào ngày hôm nay. Cậu đã muốn làm điều này.
Trên đường phố Akihabara, Tatsumi hẳn đã đặt cược tất cả vào quyết định liều lĩnh này vào thời khắc ấy.

“Làm ơn, hãy nghe tôi nói.”

Một cách lặng lẽ. Cậu bình tĩnh lại.
Trong khi nhớ lại lời của bà mình, Tatsumi nói với người phụ nữ:

“…Tôi… tôi muốn dừng lại Cuộc Chiến Chén Thánh!”

*****

Về việc quản lý Cuộc Chiến Chén Thánh
Không cần phải nói, Cuộc Chiến Chén Thánh chỉ là một nghi thức ma thuật xoay quanh Đại Thánh Tích (Chén Lớn) và Tiểu Thánh Tích (Chén Nhỏ) được mang đến từ Giáo Hội Thánh.
Hiệp Hội Pháp Sư sẽ được tổ chức dựa theo đề xuất của Giáo Hội.

Tuy nhiên, Cuộc Chiến Chén Thánh không bao giờ được tổ chức dưới sự quản lý trực tiếp của Giáo Hội.
Một Giám Sát Viên được cử đến từ Giáo Hội, nhưng ông ta chỉ là một người giám sát mà thôi. Hãy hiểu rằng điều đó hoàn toàn khác với người điều hành.

Nếu Cuộc Chiến Chén Thánh tiếp tục lần thứ hai, thứ ba, hoặc nhiều hơn――――
Sẽ có các cuộc thương lượng giữa Hiệp Hội Pháp Sư và Giáo Hội Thánh để xem ai có quyền tổ chức Cuộc Chiến.
Nhưng ít nhất, trong Cuộc Chiến Chén Thánh đầu tiên được tổ chức tại Tokyo, thì không có ai là người quản lý chính thức.

Một cuộc tàn sát lẫn nhau giữa bảy Master và Servant.
Tranh đoạt Chén Thánh.

Đó chính là Cuộc Chiến Chén Thánh.
Cả Giáo Hội và Hiệp Hội về cơ bản chỉ đóng vai trò hỗ trợ cho nghi thức ma thuật này.

Việc che giấu huyền bí là một quy tắc tuyệt đối đối với các pháp sư,
nhưng trong Cuộc Chiến Chén Thánh, không có quy định cụ thể nào được ban hành để kiểm soát.

Tóm lại――――

Họ sẽ giết nhau; tranh đoạt cho đến khi chỉ còn lại một cặp Master và Servant.
Hãy biết rằng không ai có thể ngăn cản tiến trình của Cuộc Chiến Chén Thánh.

(Trích từ một cuốn sổ tay cũ)

*****

Tuy nhiên, rất có thể…
Berserker sẽ giết Master Reiroukan―――――

Vào đêm ngày thứ bảy kể từ khi người bạn mới của cậu xuất hiện, “Phải,” Kitano Tatsumi nghĩ, trong lúc cảm nhận được ma lực của chính mình không ngừng bị tiêu hao trên con đường họ đang đi.
Người bạn ấy—kẻ đã biến đổi hình dạng để chiến đấu bằng cách giải phóng chân danh của Bảo Khí—đang xông vào khu rừng đen với khí thế chưa từng thấy, dùng chính thân thể của mình để phá vỡ vô số kết giới ngăn cản.
Cậu thấy được thân thể tạm thời đó bị thương.
Cậu thấy được ý chí không chịu bỏ cuộc hay lùi bước.

Có lẽ, là nhờ vào quyết tâm từ trước khi hóa thân, mà hắn không mù quáng phát cuồng và lao ra khỏi khu rừng.
Ý chí của anh ta thật kiên cường. Tatsumi nghĩ vậy. Nhưng, chỉ vậy thôi.

Tatsumi đã hiểu rõ rằng, việc mất lý trí do kỹ năng “Cuồng Hóa” (Madness Enhancement) là tuyệt đối, và không thể mong đợi bất kỳ ngoại lệ nào. Những trải nghiệm trong vài ngày qua đã chứng minh điều đó.

Chính vì vậy, cậu có thể đọc được ý định của Berserker.
Vì hắn, dù đã hóa thành dã thú điên cuồng và đánh mất lý trí, vẫn chỉ có một mục tiêu duy nhất là tàn sát và phá hủy.
Dù có ý chí sắt đá, thì anh ta cùng lắm cũng chỉ có thể hướng sự hủy diệt theo một phương hướng nhất định.
Trong trường hợp này, đích đến chính là dinh thự chính của nhà Reiroukan.
Chiến dịch của họ sẽ thành công nếu có thể tiến thẳng tới đó, phá hủy và giết chết chủ nhân cùng toàn bộ dinh thự.

“Chắc chắn, anh ta đang nghĩ như thế,” Tatsumi thầm nghĩ.

Đó là điều lý tưởng.
Đó là điều tốt nhất có thể xảy ra.
Xét về bản chất của Servant mang tên Berserker, và xét đến khả năng thực tế của cậu và anh ta, thì không thể mong đợi một diễn biến nào thuận lợi hơn.

Nhưng, dù vậy…

『――――Tớ không muốn giết người. Anh biết điều đó mà, Jekyll.』

Vừa nghĩ đến cái tên thứ hai của người bạn mình, cậu vừa gồng mình chịu đựng cảm giác bị ma lực rút cạn.
Cậu muốn thử đối thoại.

“Phải,” Tatsumi nghĩ một cách rõ ràng. Giống như đêm hôm đó ở Akihabara.
Người bạn mới của cậu, từng giống như một người thầy, đã nói rằng hãy xem các Pháp Sư và Anh Linh như những con quái vật có tư duy, hoặc như những vũ khí có trí tuệ.
Cậu đã đồng ý ở một mức độ nào đó.
Dựa trên những trận chiến giữa các Servant mà cậu đã thấy bằng “mắt” của mình, những lời đó hoàn toàn có lý.

Cuộc chiến mà trong đó những tồn tại sở hữu sức mạnh phi thực tế va chạm với nhau, không khác gì một cơn ác mộng mang sức mạnh vượt xa mọi anime hay manga mà Tatsumi từng xem.

Thực ra――――

Phải rồi, nó giống như một thước phim được ghi lại từ chiến trường.

Không phải là hình ảnh siêu nhân hay anh hùng vĩ đại, mà là thứ gì đó kinh hoàng, khiến người ta chỉ cảm thấy “chết chóc.”

Có thể là chiến tranh thời cổ đại, hoặc chiến sự ở Trung Đông năm ngoái. Cũng có thể là một khu vực xung đột nào đó ở Đông Nam Á.
Không quan trọng đó là tài liệu ghi chép, lời kể, video, hay âm thanh.
Tatsumi đã không còn cảm thấy xúc động với những tài liệu chiến trường kiểu đó từ lâu.
Cho đến những ngày vừa qua, cậu mới thật sự hiểu ra.

Đó chính là lớp sương mù mơ hồ mà cậu từng cảm nhận khi nhìn vào những khẩu súng, những người lính. Một cảm giác khác hẳn với vẻ ngầu lòe loẹt của những “người hùng” trên TV mà cậu từng thần tượng khi còn nhỏ.

Cái chết. Thứ cướp đi mạng sống.
Sức mạnh tàn khốc, sẵn sàng hủy diệt kẻ khác dù đối phương có quyết tâm hay không.

“Mình ghét nó… Mình…”

Cậu không có cách nào để truyền đạt điều đó cho hắn.
Người bạn của cậu đã biến thành một con dã thú điên loạn.

“Mình không muốn cậu giết ai cả. Anh biết điều đó mà, Jekyll? Master Reiroukan… có thể là kẻ xấu. Dù sao thì ông ta cũng đang che giấu các vụ giết người. Nhưng mình đâu có thực sự biết ông ta là người như thế nào. Và hơn nữa…”

Dù có cố gắng truyền đạt trực tiếp vào tâm trí hắn, nếu cái tâm trí quan trọng ấy giờ đã trống rỗng, thì sẽ không có gì có thể chạm đến được.

Cậu hiểu điều đó. Chính vì hiểu, nên Tatsumi vẫn cố gắng nói. Cậu gọi hắn.
Và nói thẳng ra.

“Có lẽ anh đang định… phá hủy toàn bộ dinh thự của nhà Reiroukan. Nhưng nếu anh làm vậy, thì cô gái đó…”

―――― Cô gái tóc đen mà bạn cậu suýt giết vào đêm hôm trước.

Chính sự hiện diện của Saber đã giúp sự việc kết thúc mà không ai bị thương, và nếu hiệp sĩ ánh bạc ấy không ngăn anh ta lại ngay lúc đó, thì móng vuốt của anh ta có thể đã cắm vào người cô bé.
Xét theo hành động điên loạn vào giây phút cuối cùng đó, anh ta có thể đã nghiền nát cả hộp sọ của cô bằng bộ hàm thú hóa của mình.
Tỷ lệ xảy ra việc đó không hề nhỏ.

Cậu không thể chịu đựng được. Giết một cô bé.
Khiến Berserker làm chuyện đó mà không ngăn cản anh ta.

“…Giết một đứa trẻ. Đó không phải là công lý đâu, Jekyll.”

Lẽ ra họ nên nói chuyện kỹ hơn. Trước khi thực hiện cuộc “đột kích” thứ sáu này.
Nhưng lời nói của cậu là không đủ. Tatsumi đã chọn cách làm này, bởi vì cậu – chỉ là một học sinh cấp ba – không nghĩ mình có thể nói bất cứ điều gì với một người điềm tĩnh, hiểu biết, nói năng hợp lý đến mức cái tên “Berserker” chẳng hề phù hợp với hắn. Một người có quá nhiều tri thức và kinh nghiệm.

Cậu đã chọn làm theo cách này.

Chiến lược thì vẫn vậy: chỉ đơn giản là một “cuộc tấn công.”
Tuy nhiên, ngay trước khi Berserker giết Master Reiroukan, cậu đã bí mật quyết định sẽ sử dụng “Lệnh Chú” của mình.
Cậu sẽ ngăn những nanh vuốt của Berserker lại bằng quyền năng tuyệt đối của mình.

“Khi chúng ta đến được chỗ Master, thì Caster sẽ tự nhiên bị tiêu diệt, và kết giới trong rừng cũng sẽ biến mất. Vậy nên nếu mình chạy thật nhanh và ập xuống dinh thự… mình sẽ nói chuyện với Master – kẻ chắc chắn đang run rẩy trước mặt Berserker. Và sau đó, chúng ta sẽ…”

Một ý nghĩ rất thuận tiện. Đúng vậy.
Miễn là mọi chuyện đều thuận lợi với Tatsumi và Berserker.
Không bị Saber cản trở như đêm qua,
Không bị mỹ nhân tuyệt vời Lancer – người họ từng chạm mặt vào lúc nửa đêm ở Shinjuku – chen ngang,
Không bị Archer – kẻ từng bắn vào Berserker ở Akihabara – phá đám,
Không bị Rider – người họ vẫn chưa từng thấy mặt – xuất hiện,
Caster, kẻ thống trị khu rừng đen, sẽ bị Berserker đánh bại,
Và rồi mọi chuyện sẽ kết thúc.

Đó chẳng khác nào một giấc mộng viển vông, hoàn toàn thuận tiện cho Tatsumi.
Liệu cậu có quá lạc quan không?

Lạc quan. Chính Tatsumi cũng thấy mình quá đỗi lạc quan. Nhưng mà…

“…Này, anh biết không, ở Akihabara ấy. Mình nghĩ… chúng ta đã phần nào chạm được đến cô ấy. Mình nghĩ vậy đấy.”

Những lời cậu gửi đến qua liên kết tâm linh.
Dù không thể chạm đến trái tim đang cuồng nộ của người bạn giữa cơn bão đó, cậu vẫn muốn nói.
Nói xong, cậu thở ra một hơi thở trắng xóa.

Dù toàn thân đẫm mồ hôi, cậu không cảm thấy lạnh.

Lượng ma lực bị tiêu hao nhanh chóng do các hoạt động của Berserker vẫn đang tiếp diễn, khi người bạn ấy cuối cùng cũng tiến tới khu trung tâm của khu rừng đen.
Tatsumi cảm thấy mệt mỏi hơn cả khi chạy nước rút vài kilomet.
Cậu đã uống tới năm chai nước tăng lực, và thậm chí không đủ sức để ăn một nắm cơm.
Chóng mặt, choáng váng—cậu nghĩ chắc chắn rằng nếu tiếp tục như vậy, có thể cậu sẽ mất mạng thật.

Cậu đặt tay phải lên vai trái.
Lệnh Chú. Liệu có nên dùng nó ngay bây giờ không?
Nếu tiết kiệm được một dấu, thì cậu vẫn còn cách để “ngăn hắn lại” vào phút chót,
vậy nên cậu có thể dùng tới hai dấu cũng được.
Dù người bạn ấy đã nghiêm khắc dặn phải giữ lại một dấu cho tình huống khẩn cấp,
nhưng tối nay là thời khắc quyết định.
Vì Saber đã xuất hiện đêm qua, nên có thể xem như dinh thự Reiroukan đã trở thành chiến trường của Cuộc Chiến Chén Thánh rồi.

“Cậu định dùng nó thật à? Lệnh Chú của cậu ấy?”

Một giọng nói vang lên trong căn phòng.
Một giọng nói trong trẻo.
Trong căn phòng trống nơi chỉ có một mình Tatsumi, giờ đây lại có giọng nói của một cô gái cùng tuổi với cậu.

“Hả…”

Cô ấy vừa nói gì?
Cô ấy vừa nói gì vậy…?

Giọng nói của cô ấy. Lời nói của cô ấy. Một âm thanh thật đẹp vang lên nhẹ nhàng.
Không, chính là Lệnh Chú. Cô ấy đã nói vậy. Cô ấy đã nói điều đó với cậu.
“Cậu định dùng Lệnh Chú của mình à?” — đó là ý chính.

Chắc chắn là như vậy!
Ngay lập tức, Tatsumi quay lại.
Có lẽ vì chóng mặt, việc xoay đầu quá nhanh khiến phía sau thái dương nhói đau dữ dội.

Không sao. Một phần đau đớn ấy là điều không thể tránh khỏi, nếu xét đến chuỗi pháp thuật chết người liên tục mà người bạn mới của cậu đang phải hứng chịu trong khu rừng đen.
Từ nhỏ, Tatsumi đã khá giỏi chịu đau.
Tuy vậy, so với em gái hay mấy người bạn thân hồi bé, cậu không hẳn có gì vượt trội hơn người khác.

“…Cậu đang làm gì vậy?”

Giọng nói ấy lại vang lên.
Giọng của một cô gái.
Đúng vậy, hẳn là một cô gái――――
Có một cô gái trong chiếc váy liền trắng, bó sát người và quá mỏng nhẹ với thời tiết này đang đứng ở đó.
Xét theo giọng nói, cô ấy trông chừng tuổi hoặc nhỏ hơn Tatsumi một chút.
Có lẽ do trí tưởng tượng của cậu, nhưng cô ấy tỏa ra một khí chất kỳ lạ đầy mê hoặc.

Mặc dù ăn mặc đúng mực, nhưng lại gợi đến hình ảnh mong manh, như đang khoác lên một bộ đồ lót mỏng manh và phù du.
Đôi vai trần, chiếc cổ mảnh, đôi chân dài thon gọn — cùng làn da rám nắng đầy sức sống.
Hay là cậu đang bị hút vào đôi mắt kỳ lạ ấy?

“Gì vậy chứ… Mình đang nghĩ cái quái gì vậy!”

Phản ứng của cậu bị trễ mất.
Ngay lập tức, cậu lúng túng, không biết phải làm gì.

Nghĩ đi. Nhớ lại. Cô ấy đã nói gì?
Hẳn là một điều gì đó rất quan trọng.
Tatsumi không thể nhớ lại ký ức chỉ vài giây trước đó.
Cậu không nhận ra.
Cậu không biết rằng cơ thể mình, giờ đang ướt đẫm mồ hôi dưới lớp quần áo,
suy nghĩ của cậu đang bị ăn mòn bởi một thứ gì đó khác ngoài sự mệt mỏi do tiêu hao ma lực.
Có lẽ ngay cả một pháp sư hạng nhất cũng sẽ không nhận ra, thứ đang lặng lẽ bao trùm căn phòng này, không có dấu hiệu của pháp thuật, cũng không có chút dư âm ma lực nào.

Một người bình thường hẳn đã gục ngã vào lúc này.

Dáng hình của cô gái, làn da mịn màng, và chính sự tồn tại của cô – chỉ cần đứng đó cũng khiến đàn ông say mê.
Chính vì vậy, thật kỳ diệu khi Tatsumi có thể thốt ra những lời sau đây.
Là vì lượng ma lực bị tiêu hao đã vượt quá giới hạn cho phép,
hay là vì các mạch ma thuật trong huyết thống của cậu đã kích hoạt một loại pháp thuật nào đó trong trạng thái cùng cực này?
Dù là lý do nào thì kết quả vẫn giống nhau.

“K-Không, ờm… chuyện này là… ừm…”

Ngay khoảnh khắc đó.
Tatsumi đưa ra một quyết định theo lẽ thường:

Cô gái mặc váy liền trắng xuất hiện không một tiếng động này, rất có thể là một con người――――
Nếu vậy, liệu có phải là người sống ở căn hộ bên cạnh?
Dù gần đây chẳng thấy ai ở đó, nhưng có thể cô ấy đã về mà cậu không để ý,
và đã nghe được độc thoại hoặc tiếng động mà Tatsumi tạo ra khi cửa sổ vẫn đang mở.

Rồi, thật đáng thương, có lẽ cô ấy đã nhìn thấy bộ dạng khả nghi của cậu.

Tatsumi còn cảm thấy thương hại cho chính mình.
Một mình, trong căn phòng trống, một gã đàn ông lạ mặt đang nhìn ra ngoài bằng ống nhòm.

Như vậy, cậu chẳng khác gì một kẻ biến thái hay một tên tội phạm.
Biến thái? Hay tội phạm? Không. Không phải thế.
‘Mình có mục tiêu, mình làm điều này vì mục tiêu đó, mình không làm gì xấu xa như cô tưởng đâu, v.v.’ — cậu sẽ giải thích.

Nhưng vì đang hoảng loạn, đầu lưỡi rối loạn, lời nói rời rạc. Một quyết định. Cậu chẳng biết mình đang quyết định điều gì nữa.

Tatsumi lên tiếng với cô gái, vừa nói vừa rối tung rối mù.

Đầy tha thiết. Tuyệt vọng.

Cậu gắng gượng chống lại cơn tiêu hao ma lực, cố gắng chống chọi một sự can thiệp mơ hồ nào đó.

“Th— Vì vậy… Cậu không nên ở đây.”

Cậu chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Cô gái có thể bị vạ lây. Rất nguy hiểm. Nếu có thể, cậu mong cô sang nhà bạn chơi một lúc―――――
Cậu sẽ cố thuyết phục cô bằng tất cả những gì có thể.
Đừng để cô nhìn thấy cậu, hãy quay về đi.
Nếu có thể, hãy tránh xa căn phòng bên cạnh trong một thời gian.
Nguy hiểm đấy. Một thực thể đáng sợ vượt xa hiểu biết của con người có thể sẽ đến đây.
Nếu kẻ địch nhận ra sự hiện diện của cô gái này, thì chắc chắn, ngay lúc này……

“……….”

Cô gái mỉm cười nhẹ nhàng.
Tạ ơn trời. Cô ấy đã hiểu.

“Cậu là Master, phải không?”

Rùng mình. Lạnh sống lưng. Kinh hoàng.
Ngay lập tức, Tatsumi cố gắng thao túng sinh thể trước mặt bằng “con mắt phải” của mình―
Nhưng không có tác dụng.

Có lẽ là do ma lực cạn kiệt? Hết năng lượng rồi sao? Không. Không phải.
Dù lượng ma lực còn lại ít, cậu vẫn cảm nhận được mạch ma thuật đang hoạt động, nên cậu biết con mắt phải của mình – một con mắt huyền thuật – vẫn đang cố gắng phát huy tác dụng.

Chỉ là không hiệu quả với cô gái trước mặt.
Sức mạnh từng khống chế nữ pháp sư ở Akihabara vào đêm hôm đó, giờ bị cô gái này kháng cự.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

“…Một Servant!”

Lời của người bạn kia – lại vang lên trong tâm trí.
Sau sự kiện đêm ở Akihabara, hắn đã nhắc đi nhắc lại rất nhiều lần mỗi ngày.

“Tránh nguy hiểm. Pháp sư là kẻ thù. Servant cũng vậy. Con người tuyệt đối không thể thắng được Servant. Nếu gặp một kẻ như vậy, con mắt huyền thuật của cậu sẽ không cứu được cậu đâu. Lần sau đừng do dự, hãy dùng Lệnh Chú và gọi tôi ra.”

Nếu đó là một loại dịch chuyển tức thời đặc biệt sử dụng Lệnh Chú, thì nó có thể vượt qua cả thời gian và khoảng cách――――

“Lùi lại.”
Không được. Tránh xa ra. “Đừng lại gần tôi.”
Vô ích rồi. Thêm nữa, nếu cứ như thế này thì mình sẽ…

“Đừng bắt tôi dùng cái này. Nếu tôi dùng cái này…! Bạn tôi— bạn tôi sẽ đến ngay bây giờ… Bạn tôi, Anh ấy sẽ…! Anh ấy chắc chắn sẽ giết cô đấy!”

Trước mắt cậu là một cô gái.
Đôi tay rám nắng của cô ấy ôm chặt lấy Tatsumi bằng tất cả sức lực. Nhẹ nhàng, duyên dáng, như thể đang quấn lấy cậu.

Gương mặt cô ấy ở rất gần.
Cậu nghĩ cô ấy thật dễ thương. Có thể nói là xinh đẹp. Hoặc có thể là cả hai.

‘Cô ấy sắp thở ra,’ – khoảnh khắc cậu nghĩ như vậy… Đôi môi cô――

“Tớ rất mừng vì cậu có vẻ là một người tốt.”

Nhẹ nhàng. Trìu mến.
Đôi môi của cô gái chạm vào môi cậu.

Gần như cùng lúc đó, một cảm giác ma mị trườn vào, len lỏi bên dưới lớp son môi của cô.
Và rồi――――một khoái cảm tàn nhẫn chạy dọc từ cột sống lên tới não, làm tan chảy mọi cảm giác.

Nóng. Ngọt ngào.

Hoặc, liệu đó có phải là hơi thở chứa độc từ Bảo Khí của Assassin?

―――――

Khoảnh khắc cuối cùng của Tatsumi Kitano. Không có nhiều điều lướt qua trong tâm trí cậu.

Nhiều nhất, là vài hình ảnh lướt qua.
Người bạn mới của cậu. Em gái cậu. Cha mẹ. Những người bạn thân.
Cô bạn cùng lớp ngồi bên cạnh, người đã mỉm cười với cậu mỗi ba ngày một lần, người mà cậu thầm mong một ngày nào đó sẽ có thể tỏ tình.

Và rồi―――――
Bạn nghĩ vì sao lại như vậy?

Một cô bé tiểu học mà cậu chỉ vừa mới chú ý đến gần đây trong khu dân cư ở Suginami.
Một gương mặt nhỏ nhắn với đôi mắt trong trẻo lấp lánh dưới ánh mặt trời hiện lên rõ nét trong tâm trí cậu.