Vol 3 – Chương 5: Manaka tấn công trại của Rider

Fate/Prototype: Fragments of Sky Silver Vol 3 – Beautiful Mind  – Tâm hồn cao đẹp
Tác giả: Hikaru Sakurai
Minh họa: Nakahara

Chương 5: Manaka tấn công trại của Rider

――――Một cô gái đang múa điên cuồng trong ánh sáng lờ mờ. Đó là một điệu nhảy đầy kích thích.
Đó là một điệu nhảy nồng cháy.
Cơ thể mềm mại của cô uyển chuyển qua lớp vải mỏng bám chặt lấy tứ chi.
Những hạt mồ hôi lấp lánh bám trên làn da phơi bày một cách trần trụi – từ lưng trần, hông, hai bên thân cho đến cánh tay – phản chiếu ánh sáng le lói.
Làn da cô có màu nâu tự nhiên. Trên khuôn mặt là một chiếc mặt nạ trắng.
Không có biểu cảm nào trên chiếc mặt nạ được tạo hình giống một cái đầu lâu, và cảm giác tỏa ra từ nó chính là tử khí.
Ánh nhìn lạnh lùng. Khuôn mặt mang theo tử thần. Vì khuôn mặt ấy được che kín bởi thứ dường như là hiện thân của một khái niệm nào đó, nên dù cơ thể và điệu nhảy của người phụ nữ ấy có sức quyến rũ đến mức nào đi nữa, thì sự hấp dẫn ấy cũng bị triệt tiêu hoàn toàn. Tuy nhiên—
Cô ta vẫn tiếp tục mạnh mẽ.

Sự gợi cảm của thân hình và sự khiêu khích trong từng động tác múa.
Cũng không thể lấn át được vẻ rùng rợn phát ra từ chiếc mặt nạ duy nhất đó.

Một ngày nọ trong tháng Hai, đúng vào năm 1991.

Assassin xuất hiện bên trong lòng đất dưới dãy núi Okutama, giữa một xưởng ma thuật quy mô lớn được cho là pháo đài bất khả xâm phạm kết hợp giữa ma thuật và khoa học hiện đại.
Cô ta đến một mình sao? Không. Assassin đã đến cùng một cô gái xinh đẹp mà cô ta gọi là chủ nhân.
Thật vậy, cô ta đã hoàn toàn lĩnh hội được kỹ thuật diệu kỳ của vị chủ nhân ấy.

Mặc cho có vô số kết giới và tháp súng, ngay cả những ma thuật cường đại vốn có thể ngăn chặn hiệu quả sự xâm nhập của Servant cũng bị vô hiệu hóa một cách dễ dàng.
Khi múa trong ánh sáng mờ nhạt, Assassin không cảm thấy một chút khó chịu nào.
Thân thể tạm thời của cô, được tạo thành từ linh tử, không chịu bất kỳ tổn hại, cản trở hay áp lực nào, từ cú hất hông cho đến đầu ngón tay vạch gió.

Assassin đã có phần chuẩn bị trước khi được chủ nhân báo rằng họ sẽ đột nhập vào xưởng ma thuật của gia tộc Isemi – một gia tộc pháp sư Đông Phương có trụ sở trong núi và có người đứng đầu tham gia vào Cuộc Chiến Chén Thánh.
Dù cô ta là một tồn tại vượt xa trí tuệ con người, nhưng lại bị triệu hồi vào hạng thấp nhất trong các cấp bậc Servant, nên việc bước vào một xưởng ma thuật được chuẩn bị kỹ lưỡng cho tình huống vây hãm là điều không an toàn chút nào.
Thế nhưng— không có gì cả.

Không có bất cứ thứ gì ngăn cản cô ta đi lại và múa.
Tất cả là nhờ vào ma thuật kỳ diệu do chính tay chủ nhân cô tạo ra.
Giống như cánh bướm đập nhẹ, như đóa hoa hé nở, chủ nhân của cô làm được tất cả mọi thứ.

“――Xin hãy để nơi này cho tôi lo. Thưa Master.”

Ngay sau khi hoàn tất cuộc đột nhập. Vâng, cô ta nhẹ nhàng nói với cô gái ấy.

Assassin bắt đầu thực hiện điều mình cần làm. Cô đã bắt đầu múa.
Việc phá hủy một xưởng ma thuật ngầm quy mô lớn bị phong tỏa hoàn toàn từ bên trong là điều vô cùng dễ dàng.
Tất cả những gì cô ta cần làm là tiến vào phòng điều khiển hệ thống điều hòa không khí rồi nhảy múa.
Mồ hôi “độc” chảy ra từ cơ thể Assassin khi cô múa điên cuồng sẽ bốc hơi, và “khí độc” được tạo ra sẽ lan tỏa đến mọi ngóc ngách trong xưởng ngầm rộng lớn qua hệ thống điều hòa―――

So với tiếp xúc trực tiếp, nồng độ độc tố thấp hơn rất nhiều.
Bởi vì chất độc của Assassin phát tán qua các màng nhầy như môi, nên nó trở thành một phương thức tấn công chết người vô cùng nguy hiểm.

Dù vậy— nếu cô ta cứ tiếp tục nhảy và toát mồ hôi.
Nếu mục tiêu không có biện pháp giải độc, nếu đó là một sinh vật sống dựa vào hô hấp, thì tay chân của họ sẽ bị tê liệt trước tiên, nhịp tim trở nên hỗn loạn, toàn bộ suy nghĩ bị phân tán, và cuối cùng là cái chết từ từ.
Không ai trong xưởng này, dưới lòng núi Okutama, có thể thoát được.
Không phân biệt già hay trẻ. Không phân biệt nam hay nữ.
Những kẻ mang họ Isemi sẽ bị tiêu diệt chỉ sau một đêm.
Ngay cả những người có khả năng trở thành ứng cử viên tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh―――
Một pháp sư có mạch phép trong cơ thể, hay cả những kẻ không có tài năng về ma thuật, tất cả những ai có mặt trong xưởng ngầm như mê cung này… đều sẽ chết.
Họ sẽ chết. Điều đó đã hoàn toàn được định đoạt.

Lý do cho việc đó――――
Chính là vì Chủ Nhân của Rider, Anh Linh đang ngồi tại Vịnh Tokyo, cùng với gia tộc của hắn.

Vì họ có liên hệ với một người tham gia Chiến Tranh Chén Thánh.
Không, những thứ đó chẳng còn ý nghĩa gì vào khoảnh khắc của điệu nhảy này.
Dù kết quả có giống nhau đi nữa.
Ngay lúc này, Assassin đang nhảy múa trong niềm hoan hỉ――――

Điều đó… chẳng có ý nghĩa gì cả.

Chỉ còn lại những cảm xúc thuần khiết dâng hiến cho chủ nhân của cô.
Đỉnh cao của niềm vui, chỉ được dẫn lối bởi một sự thật duy nhất: cô có thể làm điều gì đó cho cô gái ấy.
Khi cô nói rằng: “Hãy để nơi này cho tôi,” là vì cô khao khát niềm hạnh phúc đó.
Cô muốn chủ nhân mình chứng kiến. Chính cô.
Màn trình diễn mà cô từng biểu diễn cho vô số vị tướng lĩnh và lãnh chúa ngoại quốc thù địch,
để làm tê liệt cơ thể mục tiêu ám sát trong thời kỳ còn sống, còn thân xác,
màn múa gợi cảm từng là bước dạo đầu để khiến suy nghĩ đối phương bị nghiêng về phía dục vọng――――
nay đã được thăng hoa thành Vũ Khúc Tử Thần đích thực.

“Tôi muốn làm điều gì đó cho cô, dù tôi không có chút sức mạnh nào.”

Chỉ vậy thôi.
Nếu cô nhắm mắt lại, cô có thể nhớ mãi không quên.
Những đêm vô tận trong quá khứ, nơi cô nhảy múa trước mặt những kẻ mà cô tiếp cận để giết.
Chuyện đó đã mê hoặc đến thế sao?

Dù không còn mang thân thể độc dược như khi còn sống, hầu hết đàn ông chỉ cần hít phải chất độc bay hơi từ cơ thể cô trong lúc cô được phép múa ở cự ly gần, là tâm trí sẽ trở nên mụ mị, bản năng trỗi dậy như thú vật.
Không quan trọng họ là một lãnh chúa đầy nghi ngờ, hay một vị tướng nổi tiếng khỏe mạnh cả về thể chất lẫn tinh thần.
Đôi khi, cô cũng hạ gục cả phụ nữ theo cách tương tự.

Chính vì vậy, không có ai cả. Không phân biệt nam hay nữ.
Chỉ có rất ít người được chứng kiến điệu múa này đến bước cuối cùng thực sự.
Cho đến bây giờ.

“Assassin, cô thật xinh đẹp.”

Cô nghe thấy một giọng nói trong trẻo. Aah――――
Chỉ có em là người có thể ngắm điệu múa này mà vẫn giữ nụ cười trên môi.

“Đúng vậy. Thật tuyệt vời. Nhìn cô nhảy như thế này… giống như một đóa hoa ngoại quốc chỉ nở vào ban đêm.”

Từ khóe mắt, cô thấy nụ cười trong sáng của Sajyou Manaka, vị chủ nhân tối cao của cô.
Trong sáng hơn bất kỳ ai, và tỏa sáng quý giá hơn bất kỳ ai.
Và cùng lúc đó—
Sự thật rằng đâu đó trong cơ thể em đang bị đầu độc――――
và dù Assassin cảm nhận được có tiếng gào thét và khóc lóc như báo hiệu cho số phận tử vong kia, thì đó cũng không phải điều mà cô cần phải lưu tâm.
Cô không thể ngừng điệu múa này, điệu múa đang tỏa ra những giọt mồ hôi mang theo cảm xúc mãnh liệt của mình.

Thế nhưng, vì một lý do nào đó―――――

Một người bỗng hiện lên trong tâm trí cô.
Một đối thủ mà cô từng giết—dù cô đã không thể đếm nổi số người mình đã giết kể từ khi được triệu hồi.
Không phải người lớn… là một cậu bé? Một chàng trai trẻ?
Cậu ta đã nói với cô điều gì đó rất kỳ lạ.
Chính là người đàn ông là Master của Berserker, người mà cô đã hôn ba ngày trước.

Cậu ta đã nói gì vậy?
Chắc chắn, cô có cảm giác cậu ta đã nói điều gì đó rất kỳ quặc.
Mơ hồ, cô nhớ đó giống như một câu nói đùa tồi.
Nhưng đó lại là một câu nói vừa kỳ lạ vừa chói sáng, khi cậu ta nói giữa lúc họ đang giết nhau.

“Đừng để tôi phải dùng cái này.”

Và khi cô tiếp tục nhảy――――
Cô gái mang độc chỉ mơ hồ nhớ lại câu nói đó.
Cậu ta là một chàng trai thật kỳ lạ.
Nếu như cậu ta đã chọn một cái chết hy sinh để mô phỏng một vị thánh—
Vậy thì, ngoài việc là một pháp sư điều khiển Anh Linh, có lẽ cậu ta còn xuất sắc trong vai trò của một gã hề?

“Một gã hề, hả?”

Cụm từ ấy hợp với chính cô hơn ai hết, một kẻ đeo mặt nạ và đắm chìm trong vũ điệu hoan lạc.
Ít nhất, còn hợp hơn cả chàng trai trẻ đó.

*****

Về việc tập kích căn cứ
Trong Cuộc Chiến Chén Thánh, việc căn cứ của một Master là một xưởng phép là điều thường thấy. Xưởng phép thuật – theo nghĩa gốc – là một cơ sở được chuẩn bị cho việc nghiên cứu suốt đời. Tuy nhiên, trong bối cảnh của Cuộc Chiến Chén Thánh, một pháp sư có thể phát huy khía cạnh khác của nó: như một pháo đài, nơi họ dốc hết huyền bí nội tại để phòng thủ.

Xưởng phép thuật của một Master, vốn được đảm bảo là một vùng đất linh thiêng mạnh mẽ, thường cực kỳ bất khả xâm phạm.
Có khả năng rất cao là một kết giới đã được dựng nên để ngăn chặn sự xâm nhập của các thực thể ma thuật như Servant.

Trong trường hợp đó, nếu thực hiện một cuộc đột nhập cưỡng ép, Servant sẽ phải tiêu hao rất nhiều.
Do đó, điều tối quan trọng là phải phá vỡ kết giới hoặc làm giảm hiệu ứng của kết giới ấy.

Servant sở hữu sức mạnh chiến đấu tuyệt đối.
Nói cách khác, nếu có thể đưa họ đến điểm mục tiêu một cách an toàn tức là nơi Master đang đóng quân thì dù pháo đài đó có kiên cố đến đâu, cuộc tập kích cũng sẽ thành công.

Ví dụ: cường hóa tạm thời cho Servant, hoặc dịch chuyển họ bằng cách sử dụng Lệnh Chú.
Ngay cả khi không dựa vào các năng lực đặc thù như kỹ năng hay Bảo Khí, việc lựa chọn những lá bài tẩy như vậy sẽ tăng mạnh khả năng thành công cho cuộc tấn công.

Hãy cẩn trọng.
Khi tập kích căn cứ, đừng do dự sử dụng lá bài tẩy.

Đồng thời――――
Khi phòng thủ căn cứ, hãy luôn xem xét khả năng bị đột nhập dễ dàng tùy theo sự chuẩn bị và năng lực của kẻ địch.
Bởi vì Cuộc Chiến Chén Thánh là một cuộc tàn sát lẫn nhau, ta buộc phải đối mặt với nó với giả định rằng mọi tình huống đều có thể xảy ra.

(Trích từ một cuốn sổ tay cũ)

*****

Nhiều con người đã chết. Người già.
Người trẻ. Trẻ em cũng vậy.
Đàn ông, phụ nữ, người thường, người có mạch phép—tất cả đều đã chết.
Đó không phải là cái chết do đau đớn. Tuy nhiên, nhiều người trong số họ chết với vẻ mặt sợ hãi tột độ, có lẽ vì họ đã mất mạng trong lúc vẫn còn hoàn toàn ý thức được rằng bản thân và mọi thứ xung quanh đang chết dần.

Ngoại lệ duy nhất là các pháp sư.
Nhiều người trong số họ chết với vẻ đau đớn và dằn vặt in hằn trên khuôn mặt.
Tại sao vậy?
Đó là vì họ sở hữu mystic code kháng độc.
Và kết quả từ bàn tay của cô gái, người đã tinh chỉnh lại chất độc của Assassin “phòng khi cần,” khiến cho độc tố có thể nhận diện sự hiện diện của mạch phép và ngay lập tức thay đổi, tái cấu trúc chúng.

Ngay khi chất độc tiếp xúc với cơ thể pháp sư, mạch phép của họ bị biến đổi thành một mạch chết tuyệt đối.

Kết quả là, toàn bộ xưởng phép dưới lòng đất chìm vào im lặng. Không ai còn có thể lên tiếng.
Chỉ còn tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vọng lẻ tẻ của cô gái và Assassin khi họ đi dọc theo hành lang.
Cho đến khi――――

“Tiểu thư Manaka. Xin thất lễ, nhưng đây là Caster.”

“Ồ, có chuyện gì thế?”

“Như người đã đoán trước, tôi xin báo cáo rằng hành động của người trong trận chiến quyết định ở Vịnh Tokyo đã thành công. Rider đã mất Master và bị cắt nguồn cung cấp mana. Với một Bảo Khí khổng lồ như vậy, lượng mana tiêu hao sẽ rất lớn, và Rider sẽ sớm bị tiêu diệt.”

“Vậy à?”

“Có điều gì khiến người bận tâm sao?”

“Vị Pharaoh đó rất mạnh, và có thể vẫn còn một con bài tẩy. À, và này.
Không phải ta là người đã khiến nơi này sụp đổ.”

“Gì cơ――――”

“Là Assassin đấy. Đứa bé này đã làm việc rất chăm chỉ. Đáng khen, thật tuyệt vời.”

“Người đang đùa sao?”

“Sao lại thế?”

“Nếu xưởng phép dưới lòng đất ở Okutama là hang ổ của các pháp sư, thì có thể có nhiều pháp sư mang trên mình các ma cụ kháng độc, đúng không? Những người đó không thể bị giết dễ dàng chỉ bởi một kẻ không dùng ma thuật.”

“Ta chỉ giúp một chút ở phần còn lại thôi mà……”

“Nhưng mà vẫn…”

“Thôi nào. Caster, đừng bắt bẻ Assassin quá mức, được chứ?”

“Tôi xin lỗi, Tiểu thư Manaka.”

“Tiếp tục hỗ trợ Saber đi. Làm việc đàng hoàng cho đến khi xác nhận rằng Cố HỮu Kết Giới đã hoàn toàn biến mất. Đây là kế hoạch của ngươi mà, đúng không?”

“Sẽ là niềm vinh hạnh của tôi.”

“Ta sẽ kiểm tra xung quanh xưởng phép rồi liên lạc với Master của Archer.
Ta nghĩ Archer sẽ muốn đích thân kết liễu tên Pharaoh đó.”

“Xin hãy cẩn thận. Lòng trung thành của họ không tuyệt đối. Hãy cẩn trọng khi liên hệ với tên pháp sư đó, kể cả khi người là Tiểu thư Manaka.”

“Không sao đâu, ta sẽ dùng điện thoại mà.”

Cô gái ấy vang lên trong không gian mờ tối, đầy tử khí dưới lòng đất.
Cạnh cô là người phụ nữ mang mặt nạ đang chờ bên cạnh.
Cô trao đổi lời với một Servant ở một nơi rất xa, nhưng cứ như thể đang đứng ngay bên cạnh vậy.

“Người đó thật tuyệt. Vừa đi lại vừa mang theo điện thoại di động.”

“Thật hiếm thấy đối với một pháp sư. Phần lớn các pháp sư không thích công nghệ khoa học hiện đại.”

“Phải đó. Có cả những pháp sư như vậy. Nhưng nơi này có quá trời máy móc đủ loại――――ồ?”

“Có chuyện gì sao?”

“Ta vừa tìm thấy một căn phòng thú vị. Vậy nhé, gặp lại sau.”

*****

Thứ phản chiếu trong ánh mắt cậu――――là trần nhà lạnh lẽo như mọi khi.
Tiếp theo là vô số ống dẫn.
Những sợi cáp nối với máy móc. Những sợi cáp nối với cơ thể cậu.

Một khung cảnh mà cậu đã quá quen thuộc.
Dù cho chiếc giường có được chuyển đến xưởng phép ngầm quy mô lớn, thì quang cảnh vẫn chẳng thay đổi gì nhiều.
Bố cục và trần nhà đều giống hệt như phòng bệnh riêng quen thuộc, thuộc khu đặc biệt của một bệnh viện tổng hợp ở quận Shinjuku. Những sợi cáp cũng vậy.
Cậu không nghĩ việc này là có chủ ý.
Cậu chắc rằng họ chỉ đơn giản là làm giống như vậy vì nó tiện hơn. Cậu cũng không có oán giận gì với chuyện đó.

Thực tế, việc được chuyển đến nơi sâu nhất trong xưởng ngầm và có một căn phòng đặc biệt được xử lý vô trùng chuẩn bị cho cậu――――là điều may mắn.
Thật vậy, cậu đã may mắn.
Ít nhất là cho đến khoảnh khắc đó, khi cậu trở thành người duy nhất sống sót.

“Mmmm――――”

Một giọng nói dễ nghe như tiếng chuông ngân.

“Ở đây khá kín. Hơn nữa, không khí chỉ lưu thông trong mỗi phòng này thôi. Đã được xử lý chống bụi và khí độc đầy đủ rồi.”

Một giọng nói mà cậu chưa từng nghe.
Có ai đó không phải người quen thuộc đang ở trong căn phòng quen thuộc này.

“Không chỉ xử lý bằng máy móc đâu. Ở đây còn có cả ma thuật rune nữa. Ừ, nếu không thì chẳng thể nào cản nổi chất độc của Assassin được.”

Dù không biết nhiều điều, cậu vẫn nhận ra được――――đó là giọng của một cô gái.

“Tôi không ghét những thứ kiểu này đâu. Gia tộc cậu đúng là thú vị đấy. Nếu biết họ chơi đùa kiểu này, có khi tôi thấy tiếc vì đã giết hết họ mất rồi.”

Cậu tưởng tượng ra một bông hoa lớn đang nở rộ giữa khu vườn được chăm chút kỹ lưỡng.
Quả nhiên, cô gái đang nhìn xuống cậu như đang thò đầu vào từ trên giường, tránh né các sợi cáp, thực sự mang vẻ đẹp như một bông hoa.
Đáng yêu. Xinh xắn. Diễm lệ. Một vẻ đẹp.
Nhiều từ ngữ xuất hiện trong đầu cậu, được huy động từ tất cả vốn sống ít ỏi mà cậu có được cho đến nay.
Một cô gái như thế đang ở đây.
Cô ấy mặc một bộ đồ mà cậu chưa từng thấy bao giờ. Một chiếc váy. Rất hợp với cô ấy.

“………Chào.”

Cậu gắng gượng phát ra âm thanh từ cổ họng, biến nó thành lời nói.
Phổi của cậu hôm nay hoạt động tốt, và nhờ không còn phải dùng máy trợ thở nên cậu mới có thể chào hỏi một người ngoài gia tộc mình.
Đó là một phép màu, bởi đây là lần thứ hai cậu có thể làm điều đó trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.
Lần đầu là người đàn ông có ánh sáng như mặt trời trong ánh mắt. Lần hai là cô gái này.

“Chào em, cậu bé đáng yêu. Trông em không được khỏe lắm nhỉ.”

“Vâng… đúng vậy.” Đau đớn. Cả việc nói chuyện cũng khiến cổ họng và phổi cậu bị căng thẳng.

“Chị vẫn ổn. Chị đang tham gia vào Cuộc Chiến Chén Thánh đấy. Vì người chị yêu quý.”

Giờ thì cậu đã hiểu.
Cậu có thể nắm bắt được ý nghĩa trong lời nói kỳ lạ của cô gái.
Có lẽ đó là lý do mà không ai đến phòng bệnh này trong một thời gian rồi.
Bình thường, sẽ có những người mặc áo blouse trắng ra vào, kiểm tra máy móc, tiêm thuốc vào các ống dẫn luôn gắn với mạch máu cậu, hỏi han cậu, lắp thiết bị thử nghiệm, chuẩn bị chuyển mạch phép v.v.
Nhưng giờ thì――――không ai sẽ vào căn phòng này nữa.

“Chị xin lỗi. Chị đã giết hết mọi người, trừ em. Rider mạnh quá nên chị nghĩ phải cắt nguồn mana của hắn ta.”

Cô gái nghiêng người về phía cậu như thể đang bối rối.
Gương mặt cô thoáng hiện nụ cười như đang trêu đùa.
Cậu không thể trả lời.
Không thể nói ra lời.

Bởi vì từ đầu, cậu vốn không quen nói chuyện――――bởi vì cậu chưa bao giờ có cơ hội.
Cậu nghĩ về vô số người có thể đã chết bên ngoài căn phòng này.
Có rất nhiều người trong xưởng phép. Người lớn. Người già cũng có.
Họ là những người có mạch phép, đã được kể cho nghe về những gì xảy ra trong cuộc chiến Chén Thánh. Nhưng cũng có những đứa trẻ nhỏ không biết gì.

Cậu chưa từng gặp phần lớn trong số họ.
Cả khuôn mặt họ, cậu cũng không biết. Tên tuổi cũng không. Nhưng――――
Thứ duy nhất cậu có thể lựa chọn trước thông điệp và nụ cười của cô gái, là thương tiếc cho họ.

“Em có thể trách chị. Có thể ghét chị. À đúng rồi, cũng có thể vui nữa chứ? Vì khá nhiều người đã ép buộc em sống như thế này, giờ đã chết cả rồi.”

―――Hoặc, có lẽ đó là một nụ cười hiền hậu?
Cô gái nói bằng vẻ mặt có thể được gọi là như thế.
Cậu không nhớ từng thấy ai có gương mặt như vậy trước đây.
Phần lớn những người mặc blouse trắng thì không có biểu cảm. Những người thỉnh thoảng thể hiện cảm xúc, thì thường là thương hại hoặc đồng cảm, đại loại thế.

“…….Em không trách chị. Em chỉ là một kẻ vô danh. Chị…… cũng như gia tộc Isemi……”

Giọng nói xinh đẹp của cô khiến cậu cảm thấy hạnh phúc.
Khuôn mặt xinh đẹp ấy dịu dàng truyền tải sự tàn nhẫn. Cô gái mỉm cười.
Đúng vậy, như những bông hoa đang nở rộ, như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm.

Manaka: “Cố gắng lên nhé, được chứ?”

Vì em――――
Em chưa bao giờ được nhìn thấy hoa hay những vì sao mà không phải qua màn hình.

*****

Về đối tượng A
Chúng tôi đã phát hiện Đối tượng A trong một trạng thái không thể tưởng tượng nổi.
Trạng thái cận kề cái chết – chỉ một từ đó thôi là không đủ để diễn tả.
Dù là người sống sót duy nhất được tìm thấy tại căn cứ chính của tộc – xưởng ngầm ở Okutama – Đối tượng A cũng là một trong những nạn nhân bị thương nặng nhất.

Mặc dù các chức năng não và tim-phổi vẫn duy trì ở mức tối thiểu, cơ thể con người của họ đã bị tổn hại nghiêm trọng. Do một căn bệnh bẩm sinh, Đối tượng A sở hữu một cơ thể có khiếm khuyết lớn, không thể duy trì sự sống nếu không kết nối với nhiều thiết bị hơn mức thông thường, nhưng tình trạng khi được tìm thấy đã hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Có thể là hoại tử hoặc sự dung hợp do một yếu tố nào đó.
Họ đang bị ăn mòn một cách tham lam từ bên trong.

Nguyên nhân chính vẫn chưa được xác định.
Tại thời điểm phát hiện, một chất lạ không rõ nguồn gốc đã bám vào cơ thể Đối tượng A. (Xem ảnh số 2)

Một nhân viên tiếp xúc với chất gel màu đen này ngay lập tức phát điên và bắt đầu hành vi bạo lực. Hai người khác cố gắng khống chế anh ta cũng phát điên, tấn công các nhân viên khác trong khi hét lên những từ ngắt quãng mang ý nghĩa giống như “ăn thịt” hay “hủy diệt.” Biện pháp cưỡng chế đã buộc phải được thực hiện, dẫn đến cái chết hoàn toàn của tổng cộng sáu nhân viên. (Dựa trên nội dung lời khai, có thể suy ra nguyên nhân chính là sự thôi thúc hủy diệt bất thường và sự phát sinh của lòng căm thù giống như một nghĩa vụ. Chi tiết xem Báo cáo số #00233)

Điều đặc biệt cần lưu ý là, trong cuộc điều tra căn cứ chính – có thể đã bị tấn công bằng phương pháp ma thuật hoặc vũ khí sinh học – các nhân viên đã bị thay đổi tâm trí, mặc dù tất cả đều mặc đồ bảo hộ kín khí loại thiết bị hóa sinh.

Danh tính của chất màu đen đó đến nay vẫn chưa được xác định.
Sau đó, chất này đã biến mất một cách bí ẩn khỏi cơ thể Đối tượng A.

Đối tượng A vẫn còn sống.
Cơn đau mà họ đang trải qua hiện tại còn dữ dội hơn trước rất nhiều. Các số liệu ghi nhận rằng mỗi nhịp tim, mỗi hơi thở đều mang đến cơn đau vượt quá giới hạn chịu đựng của cơ thể – và đặc biệt là của não người.
Dù đã được sử dụng liều cao thuốc giảm đau và phép chữa trị ma thuật――――nhưng những phương pháp từng có hiệu quả trước đây giờ gần như không còn tác dụng.
Đối tượng A luôn cảm nhận nỗi đau vượt quá sức chịu đựng.

Tuy vậy, họ không phát điên, cũng không chết – ít nhất là không phải do đau đớn. Miễn là công nghệ của gia tộc còn liên kết được với thiết bị hỗ trợ sự sống, bao gồm chức năng tim và phổi, thì họ vẫn sẽ sống sót.
Dù vậy, rõ ràng là họ chỉ còn sống được vài năm nữa.

Không thể đo lường được tiềm năng nếu Đối tượng A có một cơ thể khỏe mạnh – một pháp sư với ý chí mạnh mẽ như vậy có thể đóng vai trò quan trọng trong việc tái thiết gia tộc, nhưng――――

Tại thời điểm hiện tại, cách hiệu quả nhất để tận dụng Đối tượng A là tiếp tục duy trì sự sống, nhằm chọn họ làm Master trong Cuộc Chiến Chén Thánh tiếp theo.
Các mạch ma lực bẩm sinh và tinh thần vượt trội hơn người thường cho thấy họ hoàn toàn đủ khả năng để được Chén Thánh công nhận.

Vấn đề duy nhất là cơ thể họ đã bị tổn hại nặng nề đến mức không thể chịu đựng được lượng mana tiêu hao và gánh nặng khi triệu hồi cũng như duy trì vật chất hóa của một Servant, nhưng――――

Đó không phải là vấn đề lớn.
“Chiếc mặt nạ” được phát triển bởi Trưởng lão Shizuri, thông qua việc tích lũy kỹ thuật của cả gia tộc, sẽ hoạt động như một khuôn mặt Giả-Master, và sẽ tiếp tục duy trì Servant được triệu hồi ngay cả sau cái chết của Đối tượng A.

(Trích từ một bản báo cáo tại một bệnh viện tổng hợp nọ)

*****

――――Và rồi, thời gian lại trôi qua thêm một lần nữa. Tám năm sau.
Năm 1999.
Tại một góc của khu điều trị đặc biệt trong một bệnh viện tổng hợp ở quận Shinjuku, Tokyo.

Vào khoảng thời gian Cuộc Chiến Chén Thánh thứ hai trong lịch sử bắt đầu.
Khi cuộc chiến giữa bảy Master và Servant chuẩn bị bùng nổ.
Khi vị thánh trẻ tuổi chuẩn bị kết thúc cuộc đời mình.
Khi một con thú kinh hoàng được cấy vào cơ thể cậu và những ngày đau đớn kéo dài chạm tới hồi kết.

Dưới trần nhà không đổi. Bên kia những sợi dây cáp chằng chịt.
Bao quanh là những người khoác áo blouse trắng không biểu cảm.

――――Vài ngày sau khi cậu thực hiện điều ích kỷ duy nhất trong cuộc đời mình.

Tôi không có điều ước nào dành cho Chén Thánh.
Vì cơ thể này đã được thỏa mãn. Tôi luôn tin tưởng.
Vào sự ấm áp của thế giới. Vào lòng tốt của con người.

Khi tôi chém hạ Medusa đáng sợ, kẻ đã không ngừng sát hại biết bao anh hùng,
Khi tôi giải cứu Andromeda, người bị đem hiến tế cho quái vật Cetus – tai ương của thần linh,
Khi tôi đưa mẹ mình thoát khỏi ảnh hưởng độc ác của tên vua tà ác Polydectes.
Ngay cả sau khi trở thành vua xứ Tiryns.
Các vị thần trên đỉnh Olympus luôn bảo vệ và cứu giúp tôi.
Cha tôi – thần Zeus vĩ đại, nữ thần chiến tranh Athena, và thần trí tuệ Hermes,
Tất cả đã giúp tôi vượt qua biết bao hiểm nguy và thử thách, và nhiều người đã ca ngợi tôi, chưa từng căm ghét tôi.
Quái vật gây hại cho con người, và các vị vua sa ngã trước cái ác――――
Tôi chưa từng nghi ngờ rằng những thứ như vậy sẽ bị xóa bỏ khỏi thế giới chính nghĩa. Tôi luôn được ban phước.
Ngay cả khi đối mặt với cái chết, tôi cũng không nao núng.
Thế giới luôn ngập tràn ánh sáng, và con đường cần đi luôn rõ ràng.

Vì vậy……
Khi lần đầu tiên tôi thấy hình bóng của em ấy, tôi đã tin chắc rằng em là người mà lần này tôi cần phải cứu lấy –
Trong thế giới này, nơi tôi được triệu hồi thành Servant và sống một lần nữa.
Em, người đã gắn kết với tôi.
Hôm đó, cơ thể em gắn liền với vô số dây cáp, giống như Andromeda ngày nào.

Em – luôn nằm trên chiếc giường trắng tinh khôi. Một cậu bé yếu ớt.
Một người chỉ có thể tiếp tục sống nhờ kết nối với máy móc, mang trên vai tham vọng to lớn của gia tộc mình, và đã hoàn thành một triệu hồi Anh Linh.

“Cậu thấy hứng thú với nó à?”

Em đã hỏi tôi như vậy.
Em kể tôi nghe một câu chuyện về các chòm sao, và rằng chúng thường có mối liên hệ với con người.
Về tôi――về chòm sao Perseus, người được Athena đưa lên trời và trở thành chòm sao.
Đó là một chòm sao mùa thu ở vùng Viễn Đông này, nên giờ không thể thấy được. Hiện đang là mùa đông. Mùa của giá lạnh.

Tôi muốn cùng em ra ngoài và ngước nhìn bầu trời đêm mùa đông,
nhưng tôi rất buồn khi biết rằng điều đó là không thể với em.
Cơ thể em đã bị căn bệnh ăn mòn nghiêm trọng, nên không thể rời khỏi căn phòng trắng đó.
Thật buồn biết bao!
Em chưa bao giờ cảm nhận làn gió đung đưa trên cánh đồng.
Chưa từng hít thở mùi vị mặn mòi của biển cả.
Chưa từng nhìn thấy vẻ đẹp của các vì sao trên bầu trời đêm.
Ồ, nếu vậy thì――――

Điều ước của tôi.
Điều ước của tôi dành cho Chén Thánh – thứ sẽ ban cho cặp Master và Servant cuối cùng còn sống – sẽ là:
“Chúng ta cùng nhau ngắm sao mùa thu nhé.”

Khi tôi nói điều đó, em rất ngạc nhiên.

“Chỉ như vậy thôi sao? Dễ dàng quyết định điều ước vậy à?”

Chẳng có gì là bí ẩn cả.
Cơ thể tôi, trước khi được triệu hồi, không hề có một điều ước nào.
Vì tôi đã có một chòm sao, không còn điều gì tôi có thể mong muốn hơn nữa.
Vậy thì, hãy ước cho người bạn mới mà tôi đã gặp sau khi được triệu hồi.
Hãy chữa lành cơ thể em và cùng nhau ngắm chòm sao Perseus.

Khi tôi nói điều đó, em không gật đầu.
Và rồi, em đã nói:

“Mọi người trong gia tộc tôi đều gắn liền với mạng sống của tôi – vốn lẽ ra đã kết thúc từ tám năm trước.”

“Tôi cũng đã gắn bó với những người tự gọi là bạn của mình.”

“Vậy nên, tôi không mong điều gì cho bản thân cả――――”

“Thay vào đó, tôi muốn cầu nguyện cho hạnh phúc của thật nhiều người bằng điều ước với Chén Thánh.”

Một cuộc sống mà mỗi nhịp đập tim đều mang theo đau đớn. Hít thở như thể đang nuốt một cây kim.

Không có cảm giác thực sự của sự sống nếu nó không tỷ lệ thuận với lượng đau đớn mà cậu ta cảm nhận. Cậu đã nói như vậy trong lúc chỉ còn biết chờ đợi cái chết. Cậu phải chịu đựng nỗi đau bất tận, nhưng không hề than phiền hay trút bỏ oán trách. Cậu đã ước cho hạnh phúc của mọi người mà không mảy may bận tâm đến cơ thể bị ăn mòn khủng khiếp của mình.

A, cậu ấy chắc chắn là một anh hùng.
Hỡi thần Zeus vĩ đại, Athena, Hermes, tại sao các người lại không giúp cậu ấy?
Nơi đây có một người xứng đáng trở thành chòm sao hơn bất kỳ ai khác.
Một anh hùng. Không, nói vậy vẫn chưa đúng—
Cậu ấy là người chỉ với một vật thiêng liêng đã cầu chúc hạnh phúc cho nhân loại,
không hề dựa vào bạo lực hay sự chinh phục.

Đúng là cậu ấy đã từng nói với tôi rằng các vị thần đã rời khỏi thế gian này.
Ít nhất thì, giờ không còn vị thần nào trên Trái Đất nữa.

Lòng từ bi có thể nghe được giọng nói của một vị thánh—
điều đó không tồn tại trong thành phố này, nơi ánh đèn vẫn sáng suốt cả đêm.

“Tôi có một yêu cầu.”

Cậu đã nói như vậy vào một ngày nọ.
Cậu mỉm cười khi tôi trả lời rằng tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể.
Cậu muốn tôi nhìn thấy thành phố này.
Nhìn, ghi nhớ, và trò chuyện với thật nhiều người.

Đó là một ước nguyện thật khiêm nhường.
Nghĩ đến việc em đã phải do dự, suy nghĩ bao lâu để nói ra vài lời ấy khiến tim tôi nhói đau.
Dù nó không phải điều gì quá to tát, em vẫn xin lỗi rụt rè.
Cậu ta nói không có điều ước. Nhưng dù vậy, cũng thật quá đáng nếu thay đổi thái độ như vậy.

Không, không sao đâu. Thật đấy.

Khi một người bạn nhờ vả một người bạn, bạn không cần phải thấy nhỏ bé hay ngại ngùng.

Như cậu ấy mong muốn, tôi đã dành cả ngày lang thang khắp nơi.
Tôi len lỏi giữa những hẻm nhỏ của thành phố, giữa những tòa nhà chọc trời vươn tới trời xanh.
Tôi ngắm nhìn những con chim hót líu lo và những hàng cây trong công viên rộng lớn,
tôi ghi nhớ hình ảnh những bậc cha mẹ và trẻ nhỏ đang cười nói vui vẻ.

Tôi đã nghĩ rằng tốt hơn nên ghi lại bằng ảnh, nhưng cậu ta đã lắc đầu rất kiên quyết.
Không nên di chuyển quá nhiều, kẻo dây cáp trượt khỏi.

“Tôi muốn… cậu tự mình thấy nó. Nếu cậu có thể kể lại cho tôi bằng chính ánh mắt và cảm xúc của mình.”

Tôi đã làm theo lời.
Tôi kể cho cậu ấy nghe tất cả những gì tôi thấy trong ngày hôm đó.

Ngay sau đó, cậu ấy mỉm cười hạnh phúc đến mức ho sặc sụa.
“Điều ước của tôi… chính là những gì cậu đã thấy hôm nay.”
Bạn đã nói như vậy.

Cậu ta đã nói như vậy—dành cho những con người mà bạn còn chưa từng một lần được gặp mặt.
Thật đẹp biết bao.
Và cũng thật đau lòng biết bao.

Cậu ta yêu thế giới và con người nhiều đến vậy.
Nhưng liệu những con người mà tôi đã thấy ngoài kia—liệu họ có yêu quý bạn không?

Và bây giờ.
Hôm nay là ngày thứ bảy kể từ khi tôi được triệu hồi bởi cậu ấy.
Cậu ta đang dần biến mất trước mắt tôi—chỉ riêng việc tôi tồn tại trong thế giới này đã khiến cậu đau đớn, vì tôi đang hút cạn ma lực, chính sinh mệnh của cậu ấy. Chỉ sau vài khoảnh khắc ngắn ngủi nữa thôi, ngọn lửa sự sống của cậu sẽ bị dập tắt.

Với tình trạng này, cậu không thể chịu đựng nổi cuộc chiến để giành lấy Chén Thánh――――
Tôi chẳng thể làm được gì. Không gì cả.
Tôi chỉ còn biết đứng bên giường bạn, nhìn người bạn yếu dần đi. Có lẽ, như vậy cũng được.
Nếu họ không thể chữa trị cho cậu nữa, nếu cậu rời khỏi cõi đời này, thì tôi cũng sẽ biến mất cùng cậu.
Không rõ liệu tôi sẽ trở lại làm một chòm sao, hay quay về Tọa Anh Linh,
nhưng nếu là điều sau, thì có lẽ tiếng nói của tôi sẽ đến được tai các vị thần.

Cậu ấy cũng sẽ trở thành một chòm sao――――

“Tôi chưa từng có người bạn nào cả.”

Giọng cậu ấy run run.
Tôi có thể thấy chút sinh lực còn sót lại đang hóa thành âm thanh, thành tiếng nói, thành lời thì thầm.
Một Servant của cuộc chiến Chén Thánh được chọn từ những Anh Linh mang số phận yểu mệnh.
Người ta nói đó là quy luật, nhưng bạn thì không muốn thế. Đúng vậy, bạn tiếp tục mỉm cười đáp lại những lời ngăn cản ấy, rằng nói nhiều như thế sẽ không tốt cho cơ thể bạn.

“Đó là lý do… cậu là sự ích kỷ duy nhất trong đời tôi.”

Ích kỷ?
Cậu đang nói gì vậy?

“Tôi mừng vì cậu là người hạnh phúc chứ không phải một anh hùng bất hạnh.”
Đừng nói nữa…
Tôi biết mà. Tôi biết cơ thể đó—đang bị căn bệnh bất khả xâm hại gặm nhấm từng ngày—đã phải chịu đựng vô cùng chỉ để cất lên những lời như vậy.
Xin hãy yên nghỉ, ít nhất là trong những giây phút cuối cùng của bạn.

Nhưng cậu ấy vẫn tiếp tục nói, quay sang tôi.

Cậu ấy nói rằng tôi là người bạn đầu tiên.
Với tôi.
Với Perseus.

“Bởi vì—những người đã được thỏa mãn… thì chắc chắn mong muốn được hạnh phúc, đúng không?”

Tôi nghĩ điều bạn mong ước từ Chén Thánh là một điều gì đó ấm áp.
Vậy nên, làm ơn…

――――Làm ơn.
Nguyện cho mọi người được bình an và hạnh phúc――――

Cậu mỉm cười như thể đang mơ.
Cậu rời khỏi thế giới này rất nhanh, trong khi thốt ra những lời mà không còn là lời.

Khi dùng hết các Lệnh Chú trên tay trái — để hóa thân tôi thành người thật.
Tôi có được xương thịt không còn là ảo thể.
Tôi cảm nhận được một trái tim thật sự đã gắn kết với Linh Hạch của mình, máu nóng chảy khắp người.

Tôi nhìn vào gương mặt đã chết của cậu.

Dù đã dùng đến Lệnh Chú ――――để biến tôi thành người.
Trong thân thể nhỏ bé ấy, làm sao cậu vẫn còn đủ sức mạnh như vậy?

Tôi không biết liệu cậu đã đạt được điều đó nhờ một kỹ thuật ma thuật bí mật, hay do phẩm chất cá nhân nào đó đã ảnh hưởng lên Lệnh Chú.
Tuy nhiên, tôi đã thấy cậu chết… trong lúc chấp nhận điều ước của cậu.

“Cậu đã hy sinh đến mức ấy… chỉ vì mọi người…”

Ngay lúc đó, có điều gì đó xoáy lên trong tim tôi.
Tôi nghĩ đến cuộc đời không được đáp đền của bạn.
Cậu ấy không hề oán hận ai cho đến cuối cùng.
Cậu ấy vẫn cúi đầu trước trái tim mình—trái tim vẫn tin vào sự ấm áp của thế giới này.

Và rồi—tôi nhớ đến cơn phẫn nộ ghê tởm của chính mình với tất cả những gì đã không cứu giúp.

――――Tình yêu, sự tôn kính và cơn giận của tôi hòa tan trong đau đớn.

Mất hết sắc màu, nó vẩn đục thành một màu đen mà ánh sáng không thể chạm đến.

“Giờ đây, tôi cầu nguyện với Chén Thánh.”

Cho hạnh phúc của Master.

Nếu Chén Thánh thật sự là vạn năng, nếu nó có thể làm được điều mà đến cả người cha xa xôi của tôi—Zeus—cũng không làm nổi.
Vậy thì, tôi xin thề tại đây và bây giờ.

Người thánh thiện.
Một con người đã cầu mong hạnh phúc cho mọi người.

Bạn――――
Chỉ có cậu là người xứng đáng được hạnh phúc hơn bất kỳ ai khác.

Tôi sẽ không để thế giới này, nơi từng ngoảnh mặt với cậu, tước đoạt cậu thêm một lần nào nữa.
Điều đó—là chắc chắn.