Vol 4 – Special Act: Những người phụ nữ
Fate/Prototype: Fragments of Sky Silver Vol 4 – Dear My Hero – Người hùng yêu quý của tôi
Tác giả: Hikaru Sakurai
Minh họa: Nakahara
Special Act: Những người phụ nữ
Chén Thánh.
Người ta nói rằng đó là một vật thể toàn năng có thể ban điều ước.
Chúng ta, những Pháp sư, đã nắm giữ được một phương tiện để chạm đến Vòng Xoáy Căn Nguyên.
Nó là thứ được mang đến bởi Giáo Hội Thánh, nhưng Hiệp hội Pháp sư lại xem trọng nó vì sức mạnh tiềm ẩn bên trong Chén Thánh.
Để thực hiện một hành vi có thể ví như một phép màu, gọi là “Triệu hồi Anh Linh”.
Các Anh Linh được triệu hồi đều là 7 dạng chiến binh. Một Saber – kiếm sĩ, Lancer – thương thủ, Archer – Cung thủ, Rider – Kỵ sĩ, Berserker – Cuồng chiến binh, Caster – Pháp sư, và Assassin – Sát thủ.
Mỗi người trong số họ, được cho là sẽ phục vụ các pháp sư tham gia vào Cuộc Chiến Chén Thánh.
Được triệu hồi trong hình dạng bị gắn vào khuôn mẫu của một hệ chiến binh (Class) nhất định, các Anh Linh không tồn tại đúng nghĩa là chính họ, mà hiện thân dưới hình dạng gọi là Servant, mang theo linh hồn ấy.
Với một cơ thể tạm thời được hình thành từ ether.
Vốn dĩ, Anh Linh là những thực thể vượt ngoài khả năng của con người.
Xét đến việc người ta có thể triệu hồi được thứ như thế này, quả nhiên sức mạnh của Chén Thánh có lẽ là thứ thật sự không thể xem thường.
Nhưng――――
Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút về điều này.
Nếu một thực thể vượt ngoài tầm với của con người có thể được triệu hồi…
Vậy liệu Chén Thánh, rốt cuộc, có thật sự là một món đồ có thể mãi mãi nằm trong sự kiểm soát của chúng ta?
Không thể nào.
Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng đó chỉ là một mối lo vô ích.
(Trích từ một cuốn sổ tay cũ)
*****
“Haha. Con ngựa sắt này không tệ chút nào! Nghe lời hơn cả ngựa thật đấy!”
Giọng của Archer vang vọng trong đôi tai lạnh lẽo của cô.
Dù có là một Rider, có lẽ anh ấy cũng chẳng thua gì một cơn gió mạnh, và vì anh điều khiển nó cứ như thể đang ra lệnh từ đầu này đến đầu kia của một đại quân,
“Tôi nghĩ đó không phải là hiển nhiên sao?”
Elsa Saijou đồng tình với một trong những suy nghĩ sâu kín nhất của mình. Có phải là chạy xe mô tô đôi?
Mặc dù không lường trước được tình huống kiểu này, nhưng cô đã lên kế hoạch kỹ càng cho chuyến đi đến Nhật Bản. Chẳng phải cô đã phải tạm thời bỏ lại chiếc Sedan.
Ở Akihabara, một lần vào ngày hôm kia, dù cuộc chạm trán có thể xảy ra với phe Berserker không để lại thương tích nào, họ cũng không thể nào tiếp tục sử dụng chiếc xe hơi mà cậu bé Tatsumi đã bị phát hiện đang lái.
Dù điều đó không gây cản trở chết người, nhưng bởi vì mạng lưới giao thông ở thành phố viễn đông Tokyo này đã phát triển mạnh mẽ nhờ hệ thống tàu điện, Elsa vẫn nghĩ rằng họ xứng đáng với thứ gì đó tốt hơn xe căng hải
Và thế là chiếc mô tô khổng lồ.
Dù họ có nhiều lựa chọn khác thay cho chiếc Sedan, Archer đã chọn chiếc này trong số các thiết bị dùng cho Cuộc Chiến Chén Thánh được giấu tại kho hàng ở bến Shibaura.
“Dĩ nhiên rồi, nó là cỗ máy thuần túy vận hành bằng tay lái cơ mà!”
“Hả, tôi không nghe rõ!”
“Đồ nói dối! Không nghe rõ nhưng vẫn biết tôi nói gì đấy thôi, đồ ngốc!”
Dung tích bình nhiên liệu của nó là 19 lít, tốc độ tối đa 201 km/h. Nó có động cơ 750 cc.
Việc Archer gọi nó là con ngựa sắt là điều dễ hiểu, vì đây là một chiếc xe mô tô khổng lồ được chế tạo ở Nhật Bản, uy nghiêm và đầy sức mạnh.
Khi Elsa lái một mình, cô phải điều chỉnh vài bộ phận ở tay lái.
Vậy mà, khi nói về lý do tại sao nó lại được chuẩn bị như một phần của trang bị, thì… bằng cách nào đó, nó đã ở đó sẵn rồi.
Hậu quả của việc suy nghĩ về “mình cần chuẩn bị những gì nếu triệu hồi một anh hùng được khắc ghi vào lịch sử nhân loại”, là ví tiền của cô giờ nhẹ tênh, trong khi cô vẫn chưa thực sự cảm nhận được tại sao mấy món đồ đó lại làm tài khoản của mình về 0 nhanh đến thế.
Dù ngày mai cô sẽ còn tiếc nuối vì tiêu xài quá tay cho anh ấy, nhưng phải thừa nhận một điều – hiệu quả thì không thể chối cãi.
“Tôi phải ký tên lên nó mới được!”
Thấy chưa. Archer đang cực kỳ phấn khích.
Cô ấy nghĩ, trông anh có lẽ khá mảnh khảnh khi mặc quần áo, Elsa thầm nhủ, vừa cố giữ thăng bằng để không bị hất văng ra ngoài,
Trong khi anh xoay tay về phía phần hông rắn chắc — dày hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.
Dù đang lao vun vút trên đường cao tốc, tâm trạng của anh vẫn rất phấn chấn.
“Có lẽ anh nên là người đặt tên cho chiếc xe này?”
“Tôi thấy hơi buồn nếu để con ngựa yêu quý của mình không có tên đấy!”
“Ờm, cũng đúng ha. Ừ, thích đặt sao thì đặt.”
Miệng cô vô thức nở ra một nụ cười rạng rỡ.
Dù họ không phải là một cặp đôi trẻ chính thức đang cố gắng giữ vẻ ngoài lãng mạn để du ngoạn khắp đất nước bằng mọi giá, thì điều đó cũng không thay đổi sự thật rằng họ là Servant và Master, đang tiến từng bước đến cái chết của chính mình.
Khi nhìn thấy gương mặt vui vẻ của anh, và lắng nghe lời nói cùng giọng nói ấy, cô bất giác nở một nụ cười trọn vẹn lúc nào không hay.
Suy nghĩ của cô lúc ấy hoàn toàn bình lặng.
Dù cô hiểu rõ rằng chỉ sau vài tiếng nữa thôi, tình cảnh của họ sẽ là bước vào một trận chiến sinh tử,
nhưng trong một góc nhỏ của tâm trí, cô vẫn nghĩ đến một điều…
Về bữa tối nay.
Sau khi mọi chuyện cần làm đều kết thúc, cô nên chuẩn bị gì để chiêu đãi anh đây ――――
Audio Arash và Elza mua một “con ngựa sắt”
*****
Tính từ ngày Assassin bắt đầu hoạt động quan sát tại quận Koto thuộc thủ đô, thì hôm nay là ngày thứ 7 của Cuộc Chiến Chén Thánh.
Và còn 3 ngày nữa trước trận chiến quyết định trên vịnh Tokyo — ngày định mệnh của họ.
Đó là vào khoảng thời gian Archer mới vừa hiện thân, từ rất lâu trước khi trận tử chiến với Rider bắt đầu.
Đây là một mảnh ký ức, khi Elsa — sau khi suy đoán rằng Gia tộc Isemi, một gia tộc pháp sư được cho là đang ẩn náu ở núi Okutama — chắc chắn là người tham gia Cuộc Chiến Chén Thánh, đã cùng Archer di chuyển trên đường cao tốc đô thị Kōshū.
Elsa vẫn nhớ rõ tất cả những chi tiết của khoảnh khắc ấy.
Giọng nói của anh, tấm lưng của anh, sức gió tạt vào cơ thể họ, và cả những rung động độc nhất vô nhị ở yên sau của chiếc mô tô.
Cô đã cảm thấy gì? Cô đã nói gì với anh?
“… Này, chẳng phải đã đến lúc anh để tôi lái thử sao? Archer, anh đâu có kỹ năng điều khiển vật cưỡi (Riding) gì đâu đúng không?”
Mông cô thì mỏi nhừ, hay đúng hơn là chân cô lúc này cảm thấy vừa nhức vừa tê, như cách cô hay nói.
Vì không chắc việc ngồi nghiêng hai chân về một bên khi ngồi phía sau có vi phạm luật giao thông ở đất nước này hay không,
nên cô buộc phải chấp nhận cái tư thế thu hút mọi ánh nhìn ấy.
“Cô nói thế. Nhưng nếu đây là một con ngựa phi nước đại, thì chẳng ai sống trên đời có thể giỏi điều khiển nó hơn tôi.”
“Ể, xạo quá. Anh có kỹ năng ẩn thân cơ mà đúng không?”
Và chính lúc ấy… Im lặng.
Trời ạ, Elsa nghĩ thầm, tên này đúng là bó tay.
Và rồi cô xác nhận.
Có thể lúc còn sống, Archer thật sự là người điều khiển ngựa rất thành thạo. Nhưng… anh ta đang nói về ngựa, là ngựa thật đấy.
Còn họ thì chưa từng bàn tới chuyện kỹ năng “Riding” — một năng lực siêu nhiên mà những Anh Linh dưới hình dạng Servant sở hữu, cho phép họ điều khiển mọi phương tiện như ô tô, máy bay,… ngoại trừ những huyễn tưởng chủng như thú huyền thoại hay ác thú.
Nói cách khác, anh chẳng có kỹ năng lái xe — chứ đừng nói tới bằng lái. Anh ta…
“……. Archer!”
“Hahaha! Đừng lo, tôi nắm được cách lái rồi!”
Archer vẫn cười lớn khi tiếp tục lao về phía tây Tokyo trên con “ngựa sắt”, trong khi Elsa bám chặt lấy anh, mắt thì quay cuồng.
Nghĩ lại thì, có lẽ chính anh ấy cũng đã nhận ra rằng tốc độ chạy của chính bản thân anh lúc sinh thời còn nhanh hơn cả ngựa, nên khi nói về “sự thật của cú sốc”, anh lại nghiêng người, tăng tốc thêm lần nữa.
Tăng tốc.
Nhanh hơn nữa.
“Lại nữa rồi! Anh chắc chắn không biết giới hạn tốc độ là bao nhiêu đâu, chết tiệt!”
“Ai quan tâm chứ!”
Một câu đáp lời hớn hở.
Với giọng điệu rõ ràng đến chán nản.
“Tôi nói là không! Nếu bị bắt trước khi đến nơi thì làm sao!?”
“Cô nên hỏi là cô sẽ làm gì lúc đó mới đúng! Vì người không đội mũ bảo hiểm là cô, nên nếu có ai bị bắt, thì cũng là do cô thôi.”
Vừa nói xong, họ đã gần chạm đến giới hạn tốc độ và buộc phải giảm tốc đáng kể.
Dù thoạt nhìn như thể anh hoàn toàn đắm chìm trong sự tự do của việc “tự học lái xe”,
nhưng khi Elsa nghe anh nói như vậy, cô thực sự cảm thấy rằng anh vẫn đang quan tâm đến cô.
Sự thật là, có lẽ anh ấy còn vô số thứ muốn trải nghiệm ở thủ đô Viễn Đông thế kỷ 20 này sau khi được sống lại,
nhưng dù lo lắng cho cô, anh vẫn sẽ không để bản thân chùn bước.
Anh ấy đã thấy được.
Anh ấy nhận ra những phản ứng nhỏ bé của cô bằng ánh mắt sắc bén, và đáp lại chúng.
Cảm ơn.
Dù lúc này có lẽ còn quá sớm để nói ra lời cảm ơn đó.
Elsa đã hoàn toàn nghĩ như thế.
Ngày hôm đó, thời khắc đó, họ gần nhau hơn bao giờ hết.
“Thôi được rồi, hết cách với anh luôn đó, trời ơi!”
Lại một lần nữa.
Một nụ cười hiện lên trên môi cô.
Dù cô đã định sẽ lên tiếng than phiền mà không làm phiền đến anh,
thì cuối cùng… cô vẫn chẳng thể kiềm chế được bản thân.
――――Chắc chắn rồi, cô nghĩ, mình đang thấy vui.
――――Dù rằng họ đã chuẩn bị tinh thần một mất một còn, bởi sắp sửa tiến hành một cuộc tấn công mà không hề do thám lãnh địa địch.
――――Khoảng thời gian cô ở bên anh.
――――Trôi qua trong chớp mắt, như những mảnh ký ức lấp lánh ánh sáng.
――――Ví dụ như, đúng rồi. Cả lúc đó nữa…
*****
Vào một ngày nào đó trong tháng Hai, năm 1991. Nửa đêm.
Ngày thứ 4 của Cuộc Chiến Chén Thánh.
Tính từ trận chiến quyết định trên Vịnh Tokyo, thì đây là 6 ngày trước.
Tại Nihonbashi thuộc quận Chuou, Tokyo, Archer và Elsa đang bị truy đuổi — bởi một cái bóng đang chạy không một tiếng động qua vùng “kilomet số 0” nằm ngay trung tâm của cây cầu đã đặt tên cho nơi này.
Chỗ này chẳng còn nhộn nhịp nữa.
Người ta từng nói đây từng là một khu vực phồn thịnh nhờ giao thông đường thủy, nhưng vào thế kỷ 20, khu vực quanh Nihonbashi lại mang nặng dáng dấp của một khu thương mại.
Đã là đêm khuya thì sẽ chẳng có mấy ai đi lại.
Elsa cắn môi, quan sát tình hình trên cầu — bởi vì cô vẫn chưa gặp lại cậu bé tên Tatsumi, nên cô vẫn chưa vứt bỏ chiếc xe của mình — chiếc sedan vẫn đang đậu trên đường, ngay trước đồn cảnh sát gần cầu.
Không phải là cô không có chút kiến thức ma thuật phù hợp với chiến đấu, nhưng cơ thể cô không phải loại của một pháp sư thiên về chiến đấu, và cô cũng không thể liều mạng đấu tay đôi với một Anh Linh sát cánh bên Archer.
Đặc biệt là với kiểu đối thủ như thế này. Một Anh Linh như cái bóng.
Một Sát thủ thầm lặng và cực nhanh, có thể đùa giỡn với cả Archer — người sở hữu chỉ số nhanh nhẹn B+ có khi còn vượt ngưỡng A.
Servant đã được triệu hồi với trường phái Assassin, giờ đây đang dẫn dắt trận chiến tốc độ cao trên mặt đường Nihonbashi.
Cô ta quá nhanh.
Quá nhanh.
Elsa nghi ngờ thông tin từ Giáo Hội Thánh nói rằng có một Anh Linh đã phát điên sau khi mất Chủ Nhân.
Dù đáng lẽ ra Assassin không thể phát động kỹ năng Che Giấu Hiện Diện (Presence Concealment) khi đang chiến đấu — vốn là kỹ năng đặc trưng của Assassin — nhưng dù vậy, Elsa vẫn khó lòng theo kịp chuyển động của cô ta ngay cả khi đã dùng ma thuật tăng cường thị giác.
Dù không phải là không thể thấy, thì cũng chỉ lờ mờ thấy được tàn ảnh của cô ta.
“Đừng đuổi theo quá sâu, Archer. Nếu chưa thấy được Bảo Khí của cô ta, chỉ cần cảm nhận được một kỹ năng là phải rút ngay về.”
“Hiểu rồi.”
Câu trả lời vang lên mà không cần phát ra tiếng.
Đó là lời của Archer trong thời gian thực, khi anh bắn cung trong lúc đáp xuống đầu một bức tượng Kirin có hình dạng như một Gargoyle gắn trên cầu, bên đường.
Không thốt ra khỏi miệng cũng chẳng rung cổ họng, đây là kiểu giao tiếp đặc biệt chỉ có thể xảy ra giữa Master và Servant.
“Dù vậy, trực giác của tôi đã nắm được sơ bộ rồi.”
“Có ý nghĩa gì khi thắng chứ?”
“Chính vì tôi sẽ không chết ở đây… nên mới có ý nghĩa. Tôi và cả người kia nữa.”
“Vậy thì…”
Elza định đáp lại rằng “vô ích thôi.” Nhưng rồi cô dừng lại.
Cô không nên dễ dãi chấp nhận giọng điệu nhẹ nhàng của anh ta.
Tình cảnh của họ là sống còn, chỉ cần một chút lơ là là có thể mất mạng. Họ đang ở giữa một trận chiến mà sinh mạng thật sự bị đe dọa.
“Đừng phạm sai lầm đấy.”, Elsa tự nhủ trong đầu.
Anh đang cố giữ bình tĩnh, để bản thân không bị cuốn theo nhịp trận chiến.
Trong lúc chiến đấu tốc độ cao cùng Archer, Elsa nhận ra phong cách chiến đấu của Assassin là tầm trung.
Cô ta có vẻ như đang đùa giỡn, vừa ném những vật giống dao găm được kết tụ từ ma lực liên tiếp, vừa từng bước tiếp cận Archer.
Họ không thể tấn công một cách mù quáng.
Đã có lời đồn rằng Assassin đã giết Master của mình từ 4 ngày trước, và giờ đây tấn công cả dân thường để hút ma lực nhằm duy trì tồn tại — vậy mà hành động của cô ta lại quá đỗi điềm tĩnh.
Chuyện này đã được lan truyền đến mức trở thành một huyền thoại đô thị, được nhắc đến trên sóng đài phát thanh đêm khuya.
Họ đã giả định rằng cô ta đang phát cuồng mất kiểm soát, nhưng mà…
“Nhưng tôi có thông tin là cô ta giết người ngay quanh khu Ikebukuro.”
Có vẻ như cô ta vẫn giữ được sự tỉnh táo khi chiến đấu, ít nhất là vậy? Khi nắm lấy tay lái, bàn tay của Elsa bắt đầu căng lên vì dồn lực. Không phải vì tức giận hay chính nghĩa.
Chỉ là… khi một trận chiến giữa các Anh Linh đang diễn ra ngay trước mắt, cảm xúc đó là điều tự nhiên.
“… Không thể nào.”
Cô có thể cảm nhận rõ mồ hôi đang túa ra nơi lòng bàn tay.
Cô nhận ra mình đang siết tay lái đến mức móng tay bấm sâu vào.
“Chẳng lẽ… mình đang phấn khích?” — cô lẩm bẩm một mình.
Một nụ cười gượng gạo dần hiện ra trên môi cô.
Tôi muốn thay đổi thế giới――――Nếu thế giới này chỉ là một lớp da mỏng bọc quanh địa ngục, nếu thế giới này chính là thứ tạo ra khoảng cách chia rẽ giữa các quốc gia và vùng chiến sự, nếu thế giới này là thứ đã thiết lập nên những tọa độ khác biệt giữa sự sống và cái chết, nếu đây là một thế giới bất khả, nơi mà tất cả các bà mẹ và đứa trẻ không thể được cứu rỗi, nếu đây là thế giới đã giết chết những đứa trẻ vô tội bằng bạo lực tàn nhẫn… thì tôi muốn thay đổi tất cả những thứ đó――――đúng vậy, đó là lý do tôi đã khao khát đến tuyệt vọng quyền được tham gia vào Cuộc Chiến Chén Thánh.
Dù mang tính hoang dại đến mức có thể gọi là đẳng cấp đầu bảng, cô đang cảm thấy hưng phấn trước cuộc chiến giữa các anh hùng đang diễn ra với tốc độ vượt qua cả quy luật vật lý.
“Đúng là… một người đàn bà thảm hại.” — cô lại nói với chính mình.
――――Xin lỗi vì mẹ quá ngốc nghếch, Luca.
――――Nhưng mẹ sẽ không bỏ cuộc.
Nếu Archer còn bên mẹ, thì chắc chắn…… Đến cuối cùng mẹ……
“Có lẽ cô đúng là thảm hại đấy.” — một giọng nói vang lên bất ngờ.
Một tiếng nói không phát ra âm thanh lại vọng vào trong tâm trí.
Những lời Elsa vừa lẩm bẩm như độc thoại — không phải là điều cô định nói với anh — nên lẽ ra không thể truyền đến tai Archer.
Vậy mà, anh vẫn đáp lại một cách rõ ràng.
Trước ánh nhìn của Elsa, Archer phóng từ bức tượng Kirin cách đó khoảng bốn mét, xoay mình giữa không trung như đổi chỗ giữa trời và đất, bàn chân hướng lên trời, rồi bắn liền bảy mũi tên đỏ thẫm khi đầu anh vẫn đang hướng xuống cây cầu.
“Nhưng chính cô là người đang cầu nguyện cho một gã đàn ông sắp chết, nên đừng nói rằng mình không phải là một người phụ nữ tốt.”
Trong khi bắn liên tiếp những mũi tên ma lực đủ sắc bén để xuyên qua cả bóng tối, anh tiếp tục nói.
“Thực ra thì, tôi thích cô.” — rồi lại bắn tiếp.
Assassin đứng khựng lại, không thể xử lý chuỗi đòn tấn công bằng mũi tên đã được ngắm chuẩn xác đó.
Cô ta khựng lại ngay trên bảng kim loại đặt giữa đường phố Nihonbashi — nơi được khắc dấu mốc “kilomet số 0” của Nhật Bản.
Cách phản đòn bằng việc dùng những lưỡi dao cô ta cầm để chém mạnh và gạt mũi tên ra — đó là hành động phản kháng đầu tiên của Assassin kể từ lúc trận đấu bắt đầu.
Dù trước đó, cô ta chỉ toàn né tránh toàn bộ các đòn tấn công.
“Tốt lắm! Nếu giờ tôi không chơi tất tay thì sẽ gặp rắc rối mất! Không biết cây cầu này có phải di tích lịch sử hay không, nhưng nếu thật sự là cổ vật thì ta không thể bắn phát tên toàn lực vào đó đâu!”
Elsa bật cười bất giác trước giọng điệu tếu táo của anh, ngay giữa trận chiến.
Cô lẽ ra không thể cười trong tình cảnh này.
Vậy mà, ngay giữa ranh giới sống còn như thế, khi nghe đến chuyện phải cân nhắc giá trị văn hóa của cây cầu khiến không thể dùng tên toàn lực, cô không thể không bật ra một câu đáp lại, như thể bị chính anh làm cho bất ngờ.
“Chắc không còn cách nào khác rồi, trời ơi!”
…Ít nhất thì…
…Ít nhất là lúc này.
*****
Người nào chạm vào thân thể này, bất kể là ai, tất cả—tất cả bọn họ—đều sẽ chết.
Nếu họ có chức năng sinh tồn, nếu họ còn thở, tôi có lẽ sẽ giết họ, dù đó là dã thú, con người, hay một loài sinh vật nào đó nửa huyễn hoặc nửa thực thể, không thuộc về cây tiến hóa đúng đắn của thế giới này.
Tôi là cái chết.
Tôi là chất độc.
Tôi là một đóa hoa ám sát, đã hiện thân tại thủ đô phương Đông vào thế kỷ 20 với tư cách là Assassin.
Tên thật của tôi là Hassan of Serenity.
Thế nhưng…
Họ đã chạm vào thân thể tôi, hay đúng hơn là, có những người ở thành phố này mà dù có chạm vào tôi, họ cũng không chết.
Một người là con gái.
Sajyou Manaka.
Một người là con trai.
Tatsumi Kitano — một cái xác lạnh lẽo. Và――――
Archer: “Cô thật phi thường đấy. Giờ thì tôi có thể nghiêm túc bắn vào cô rồi.”
Ngày hôm đó, đêm hôm đó…
Là đêm thứ tư kể từ khi tôi giết Master của mình, và Tokyo đang chìm trong một trận chiến giữa lòng Nihonbashi.
Anh đã gọi tôi. Tôi… dừng lại.
Tôi nghĩ rằng tôi không thể suy xét liệu lời nói đó là nhắm vào sự bất cẩn của tôi hay không.
Chỉ là… tôi không biết.
Tôi chỉ đang nghĩ về những hoài nghi trong lòng.
Dù tôi không rõ mọi chi tiết, Giáo hội Thánh――――
Những người đã ruồng bỏ tôi khỏi các Hiệp sĩ Dòng Đền, những người giám sát Cuộc Chiến Chén Thánh lần này, họ biết rõ.
Tôi có thể rò rỉ thông tin cho các Master đã triệu hồi Anh Linh.
Chỉ là… chúng tôi không biết gì cả. Tôi đã bị xem là không hợp lệ từ trước.
Chủ nhân mà tôi phục vụ, người đồng hành tôi hằng mong mỏi, sự thật mà tôi đã nắm được dưới ánh trăng…
Assassin hỏi, “Tại sao… anh không bắn tôi hết sức ngay từ đầu vậy Archer? Có lẽ anh đã giết được tôi rồi đấy.”
Tôi đã đặt nghi vấn của mình lên đầu lưỡi, và thốt ra thành lời. Giọng nói tôi, tan vào bầu trời đêm.
“Tại sao à? Làm sao tôi biết được? Này cô gái, sao cô lại giết người? Tôi không chắc cô có phải là Anh Linh của Assassin hay không, nhưng việc giết thường dân vô tội thì chẳng hay ho gì cho cái danh Assassin đâu.”
Hỡi Anh Linh Archer kia.
Chắc hẳn anh biết rằng tôi là một dạng phản anh hùng.
Tôi làm vậy vì hành động gọi là “hấp thụ linh hồn để bổ sung ma lực” là điều kiện để tôi tồn tại trong thế giới này.
“Vì… chúng tôi cần linh hồn để sống.”
“Không, không phải cái đó. Tôi không nói đến chuyện đó.”. Archer đáp
“Vậy à?”
“Ừ, đúng vậy.”
Chẳng có ý nghĩa gì cả.
Chúng tôi có lẽ đang nói những lời vô ích, một cuộc đối thoại rỗng tuếch.
Tôi nghĩ thế, khi thay đổi tư thế, chuẩn bị tăng tốc trở lại. Tôi vẫn chưa cho anh thấy tốc độ thật sự của thân thể này.
Dù tôi đã hoàn toàn giải trừ năng lực ẩn thân, tôi vẫn ổn.
Tôi vẫn có thể chiến đấu, kể cả khi đối phương là một trong ba lớp kỵ sĩ.
Tôi tin rằng, tôi có thể giết ít nhất một Servant, nếu lấy mạng mình ra để đổi.
Tôi không nghĩ về việc chiến thắng trong Cuộc Chiến Chén Thánh.
Cơ thể này.
Tôi đã quyết rồi.
Sẽ dâng hiến mạng sống này cho Chủ Nhân của mình.
Đó là lý do tôi dừng lại.
Đó là lý do tôi chiến đấu.
“Tạm biệt.” — một từ duy nhất.
Lời ấy gửi đến Archer, cũng như là lời từ biệt gửi đến Master của tôi.
Tôi, sẽ bị giết theo cách nhanh nhất tại đây.
Tôi không thể né tránh cũng không thể phản công.
Thu hẹp khoảng cách giữa hai ta từ một đường thẳng thành cự ly siêu gần, tôi dốc toàn lực lao tới.
Không phải vì đòn lao đó có ý nghĩa gì.
Giờ, hãy giết tôi đi.
Giờ, cho tôi thấy rằng anh có thể xé tôi thành từng mảnh.
Dòng máu lớn sẽ trào ra từ cơ thể linh hồn này――――
Loài hoa độc chỉ được phép nở một cánh duy nhất……
Có thể giết bằng cách xâm nhập vào mọi tế bào, kể cả đó là Anh Linh, hay sinh vật Huyễn Tưởng.
“――――――Tôi bỏ cuộc.”
Giọng nói đầy khí phách của anh vang lên, khiến cơ thể tôi khựng lại.
Và rồi… tôi hoàn toàn trợn to mắt.
Không thể nào.
Điều này… chắc chắn không phải là điều tốt.
Vì thế, tôi chỉ có thể khóa ký ức đó lại.
Nếu đó chỉ là một sự hiểu lầm nào đó, thì có lẽ hành động ấy thực sự chưa từng xảy ra… tôi nghĩ vậy… Tuy nhiên, thấy đấy, tôi vẫn nhớ.
Anh ấy…
Archer, chắc chắn đã nắm lấy cánh tay phải của tôi khi tôi lao về phía anh.
“Cô thực sự muốn thế sao?” — anh nói.
Với đôi mắt đen ánh lên ý chí mãnh liệt, anh nhìn thẳng vào mắt tôi qua chiếc mặt nạ.
Không chút nghi ngờ gì, anh đã nắm chặt cánh tay phải của tôi, bằng bàn tay phải nóng như lửa ấy.
“Cô… thực sự, muốn như vậy sao?”
*****
Một ngày nào đó vào tháng Hai, năm 1991. Nửa đêm.
Ngày thứ 13 của Cuộc Chiến Thánh Chén, 3 ngày sau trận quyết định trên đền thờ phía trên Vịnh Tokyo.
Trong phòng khách được chỉ định tại dinh thự Sajyou, tôi vô thức chạm vào cánh tay phải mình. Chạm—không. Có lẽ nên gọi là ‘vuốt ve’ thì đúng hơn.
Cảm giác mà lẽ ra phải bị chôn sâu vào tận đáy ký ức và hoàn toàn quên lãng, nhiệt độ truyền qua lòng bàn tay Archer, những đầu ngón tay anh ấy lướt nhẹ.
Tôi không được nghĩ về nó, đừng nhớ đến nó.
Nó tồn tại trong ký ức không có thực của tôi, là thứ phải được khóa chặt vì lý do đó.
Đừng khao khát những thứ không cần thiết. Đó chỉ là sự vô ích.
Tôi không cần những ràng buộc.
Tốt hơn là tôi nên quên hết.
Tôi, người đã mất cả lòng kiêu hãnh của Hassan-i-Sabbah, người đứng trên đỉnh điểm cùng cực của bi thương khi bỏ lại cả khoảnh khắc cuối cùng để nhận lấy phước lành từ người bạn đó, đã có chủ nhân rồi.
Một cô gái không thể chết ngay cả khi chạm vào cơ thể độc hại của tôi.
Cô ấy đẹp tuyệt vời như thiên thần nhảy múa dưới ánh trăng. Như chính sự vĩnh hằng, cô gái đó, Manaka Sajyou, chắc chắn là…
Mọi thứ của tôi.
Master của tôi.
“Tôi không cần gì ngoài cô ấy. Tôi sẽ không tìm ai khác. Bởi vì tôi đã có cô ấy rồi.”
Âm thanh phát ra từ môi tôi, vô vọng khuấy động bầu không khí ứ đọng như mưa trong căn phòng khách.
Tôi không nên nghi ngờ. Tôi phải tin.
Rằng thân xác và linh hồn này đã được cứu.
Tôi đã có được tất cả những gì mình muốn.
Những sự kiện vô số làm rối loạn tâm trí có thể đã xảy ra sau đó, tất cả chỉ là giấc mơ thoáng qua.
Chắc đó là một sai lầm nào đó.
Chẳng có gì thực sự xảy ra.
Tôi buộc phải tin rằng điều đó không xảy ra. Chỉ có một điều chắc chắn, đó là chủ nhân của tôi.
Không có gì khác.
Không có gì cả――――
???: “………. U…”
Một âm thanh.
Có lẽ gọi chính xác hơn là ‘tiếng rên.’
Âm thanh phản ứng với lời nói của tôi, phát ra từ chiếc sofa đặt ngay giữa phòng.
???: “TÔI KHÔNG muốn giết cô.”
Đó là một giọng nói mảnh khảnh, như bị căng thẳng.
Anh ta cố gắng phát ra âm thanh đó trong khi vội vã níu kéo ý thức đang phân tán của mình.
Tôi nhìn chủ nhân của giọng nói.
Tôi nhìn thẳng vào người phát ra tiếng rên đó, ngồi trên sofa, xác sống phải là một chàng trai trẻ từng sống ở thành phố Viễn Đông này, với đôi mắt đang dần chuyển sang đỏ thẫm đầy hận thù do mờ đục.
Màu đỏ lẫn trong mắt anh ta không phải là biểu hiện của mắt thần bí,
Chúng không phổ biến trong thế giới pháp sư, nhưng anh ta có lẽ đã mất đi đôi mắt đó.
Cái hiện diện ở đây chỉ là một sắc màu u ám phản ánh cuộc đời đen tối của anh ta.
“Tatsumi.”
Tôi gọi tên anh ta.
Không, tôi thốt ra cái tên anh ta khi còn sống. Không, tôi thì thầm tên anh ta như thể anh ta vẫn còn sống.
Dù anh ta đang chết. Dù tôi đã giết anh ta.
Ngay cả bây giờ, cảm giác ngọt ngào của khoảnh khắc khi tôi tan chảy và nghiền nát từng tế bào não của cuộc sống anh ta vẫn còn đọng trên môi tôi.
Một lương tâm cắn rứt.
Không, tôi không có thứ đó.
Tôi không làm vậy vì ma lực, cũng không phải để duy trì sự tồn tại của mình trên thế giới này, đó là hành động hoàn toàn dành cho chủ nhân của tôi.
Tôi giết anh ta vì chủ nhân của tôi.
Nếu thế thì không thể hối hận hay tự hào về điều đó.
Thật ra, đúng hơn, tôi tự hào về anh ta. Nếu mạng sống của tôi không vô nghĩa…
Nếu tôi dâng tặng nó cho chủ nhân…
Nếu tôi có thể nghĩ theo cách đó thì――――
“Chạy đi, côkhông nên ở đây.” Lời nói anh ấy khá rõ ràng.
Khi Tatsumi vừa được Caster hồi sinh, anh bất động.
Có thể nói được câu này chỉ sau vài ngày, liệu anh có thành công hình thành linh hồn chưa?
Tôi không biết.
Về ma pháp hay sự chết chóc.
Điều tôi biết là chuyện như thế này gần như không thể xảy ra trên thế giới này. Ngay cả những chuyện liên quan đến bản thân tôi lúc đó cũng khiến tôi nghi ngờ.
Tuy nhiên, dù sao đi nữa…
Nếu tôi khao khát, điều đó phần nào sẽ thành hiện thực.
Ví dụ, cái sinh vật Tatsumi đang cố gắng nói gì?
“Cô không nên ở nơi như thế này!”
“Vâng.”
“Rời khỏi đây ngay!”
“Vâng, đúng vậy.”
Khi tôi gật đầu, anh ta có vẻ rung động nhẹ. Có lẽ anh ấy vui?
Người luôn lặp đi lặp lại đêm ấy vô tận, ngay lúc này, vẫn đang lo lắng cho thân xác tôi.
Anh ấy cố cứu tôi, người có thể đã vô tình bị cuốn vào Cuộc Chiến Thánh Chén này.
Trong ký ức của tôi về khoảnh khắc anh ấy chết khi cố ngăn chặn Cuộc Chiến Thánh Chén, hay nói đúng hơn là trong ký ức của tôi, anh ấy chắc chắn đã khắc sâu vào đó.
Tôi không biết nhiều về máy móc hiện đại; tuy nhiên, tôi nghĩ… Anh ấy giống như một cỗ máy hỏng hóc.
Mỗi đêm, anh ấy nói:
“Tôi không muốn giết cô.”
Và, “Đừng đến đây.” “Hãy rời khỏi đây đi.”
Không bao giờ sai, ngay khi đồng hồ điểm nửa đêm. Khi sắc đỏ trong đôi mắt mờ đục của anh ấy tăng lên một chút, thì anh ấy……
“……. tôi thật sự nghĩ anh là người tốt bụng phải không? Anh đấy, Tatsumi Kitano.”
“Uu, uu”
“Anh đã chết rồi.”
“uu”
“Dù anh không giết được em, nhưng em đoán Berserker chắc hẳn cũng là người tốt bụng.”
――――Tôi nín thở, hết sức có thể.
――――Như vậy, hơi thở độc của tôi sẽ không phá hủy bộ não anh ta thêm nữa, hơn cả những gì nó đã chịu đựng.
“Này, Tatsumi…”
Tôi thì thầm nhẹ nhàng.
Trong khi cầu mong một điều gì đó.
Tôi dùng cả hai tay phủ đầy cái chết chạm vào má anh ấy.
“Dù tôi có hôn anh đi nữa, anh cũng sẽ không bao giờ chết lần nữa, đúng không?”
Hơn cả bản thân tôi――――
Hơn cả đêm đó với Archer, đó là một cơ thể lạnh hơn nhiều.
*****
Gửi những anh hùng thân yêu của tôi…
Dù chiếc chén có làm các ngươi bối rối… Dù con rồng ác quỷ xuất hiện…
Những điều quý giá…
Tuyệt đối không được lãng phí…
Tôi không quan trọng ai trong các ngươi sẽ làm điều đó…
Vì thế giới này… Xin hãy…
(Trích từ một bức tranh graffiti trên bức tường trong một con hẻm ở Ikebukuro)
*****
???: “――――Phụ nữ.”
Người đàn ông nói.
Đó là một nơi mà ánh sáng cũng không soi tới.
Ở đó, có một thứ chắc chắn được hình thành bởi bóng tối. Đại Chén Thánh dưới lòng Tokyo.
Nó là một cốc giả mạo đã bị một trong hàng trăm Hồng Y tại trung tâm Giáo Hội Thánh lấy cắp bí mật, thực sự có thể nói đây là một thực thể sinh ra từ Cuộc Chiến Chén Thánh đang diễn ra ở thành phố phương Đông xa xôi này, nhưng nó lại mang một ý nghĩa khác với người đàn ông đang đứng dưới đáy bóng tối đó.
Liệu thứ này từng là một chiếc chén thánh thật sự?
Ông ta đã phát hiện ra, hình dạng thật sự của thiết bị kỳ diệu này, vốn hoạt động dựa trên việc thu nhận linh hồn của tất cả 7 Servant――――hay chính xác hơn là máu của những Anh Hùng Huyền Thoại được triệu hồi làm Servant trong khi khắc tên họ lên lịch sử nhân loại.
Không phải cô gái phục vụ như chủ thật sự của ông ta đã cho ông câu trả lời.
Ông đã tự mình suy luận và phân tích để tìm ra sự thật ẩn giấu.
Chiếc Chén Thánh không phải là thiết bị ban ơn toàn năng như những gì Hiệp Hội Pháp Sư và các Hồng Y từng tuyên bố.
Dù vậy……
Người đàn ông không thay đổi lập trường của mình.
Thân thể này đã phạm phải một hành động phản bội có thể gọi là ‘phản quốc’. Sẽ không có lần thứ hai.
Ông ta rõ ràng xác định vị trí đứng của mình.
“Nhiều anh hùng đã mất, và nhiều giọt nước mắt đã rơi.”
Khi đứng trước bóng tối chính là Đại Chén Thánh, người đàn ông ―――― Caster nhắm mắt lại.
Nhiều sinh mạng đã bị hy sinh cho điều này.
Và giờ đây, chiếc nồi địa ngục này không phải là Chén Thánh đang cầu nguyện cho một con số hi sinh còn lớn hơn nữa.
“Ôi người phụ nữ từng là một người mẹ. Anh Linh cao quý của ngươi đã tiêu vong.”
Nếu Archer nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta chắc chắn sẽ lập tức phơi bày bí ẩn của Bảo Khí.
Nhưng, anh ta đã không còn ở đây nữa.
Người Master mà anh ta để lại chỉ biết khóc than trong đêm Tokyo. Cô ấy chẳng còn sức mạnh gì nữa.
“Ôi người phụ nữ từng là chất độc. Ngươi không thể tìm thấy một mảnh công lý nào cả.”
Nếu đó là Master cùng Berserker, như dự đoán, họ sẽ đối mặt với Đại Chén Thánh dù phải đánh đổi mọi thứ.
Nhưng, cả hai đều đã tiêu vong.
Xác của Master chỉ còn được cô gái độc ác tội nghiệp ôm lấy.
“Ôi người phụ nữ từng là con người. Ngươi vẫn chưa hoàn thành nguyện vọng của mình.”
Lancer cũng sẽ không cho phép tên của Sigurd thân yêu bị sỉ nhục. Nhưng, cô ấy cũng đã chết.
Nếu đây là Thời Đại Các Vị Thần, có thể cô ấy đã đạt được điều đó, nhưng bàn tay của chúa tể cô ấy không thể vươn tới thành phố phương Đông thế kỷ 20 này.
“Ôi những người phụ nữ, và những anh hùng đã ngã xuống trong những ngày qua vì nguyện vọng của họ.”
Những anh hùng đã ngã xuống.
Những gì còn lại chỉ là nước mắt của những người phụ nữ.
Ngay lúc này, thành phố mang tên Tokyo vẫn đang chờ đợi thời khắc đã bị nguyền rủa, nhưng đầy đáng sợ được hứa hẹn.
“…Và thế nhưng……”
――――Vẫn còn đó, một anh hùng thật sự đang cố gắng cứu thế giới.
――――Người ấy vẫn chưa đến nơi này.
――――Giống như con quái thú sắp nuốt chửng thành phố này đang rùng mình trong bóng tối.
“Cảm ơn.”
“Hả?”
“Anh xứng đáng được khen ngợi. Cuối cùng thì tôi cũng hiểu phải làm gì rồi.”
Thời điểm đó chưa đến.
Ở một nơi không phải đây.
Hiệp sĩ mặc giáp bạc có lẽ sẽ nói điều đó với một đứa trẻ vô tội vào một ngày nào đó.
Không phải là một vị vua đang cố cứu vãn đất nước đổ nát, không.
Cũng không phải là một Anh Linh chiến đấu để tìm kiếm Chén Thánh……
“Đôi khi, chính quyết định ấy đã là câu trả lời.” Như một cá nhân duy nhất———.
Caster trả lời: “Dù sao đi nữa……”
Người đàn ông ngẩng đầu lên, giữa bóng tối sâu thẳm.
Ánh nhìn của anh ta chỉ vừa hòa vào khoảng không đen tuyền, nhưng ở cuối đó, chắc hẳn phải là bề mặt của Tokyo.
Một thành phố phương Đông nơi có hơn mười triệu người sinh sống vào năm 1991, cuối thế kỷ 20.
Một thủ đô vĩ đại, nơi bạn có thể thỏa mãn cả những ham muốn tiêu dùng do nền văn minh hiện đại mang lại, hiện lên như những vì sao rơi xuống mặt đất vào ban đêm.
Có điều gì đó ở đó chăng?
Nhưng khi nào tôi mới đến được đây, nơi cuối cùng của tuyệt vọng?
“Chắc hắn sẽ chinh phục nó.” Người đàn ông nói.
Cùng với một điều ước nào đó.
“Xé nát tất cả điều xấu xa, chắc chắn tồn tại trên thế gian này.”
Người đàn ông nói.
Bao gồm một suy nghĩ.
“――――――Để công lý của anh ấy được biết đến rộng rãi.”