Vol 5 – Chương 1: Cuối cùng, Chén Thánh đã gần trong tầm tay. Vào thời điểm đó, ai là Vua của Các Hiệp sĩ?

Fate/Prototype: Fragments of Sky Silver Vol 5 – Knight of Sky Silver
Tác giả: Hikaru Sakurai
Minh họa: Nakahara

Chương 1: Cuối cùng, Chén Thánh đã gần trong tầm tay. Vào thời điểm đó, ai là Vua của Các Hiệp sĩ?

Không ai có thể hồi sinh người đã chết.
Không gì có thể lấy lại những điều đã mất, mãi mãi.
Ngay cả phép màu vĩ đại nhất cũng chỉ có thể tác động đến người còn sống.
Trong những ngày sau cuối, sự cứu rỗi sẽ lại được tìm thấy.

Thành Thánh Jerusalem sẽ tái hiện.
Vương quốc mở rộng vòng tay đón nhận tất cả.
Từ những con sóng xa xăm kia, bảy đầu và mười vương miện sẽ hiện ra.

Hỡi kẻ mang tội.
Tên ngươi là kẻ thù.
Trái tim ngươi đầy tham lam.

Những lời ca ngợi của ngươi sẽ hóa thành báng bổ và cơn thịnh nộ tràn lan khắp mặt đất.
Trong nền tảng của một phép màu mang tính toàn cầu,
Không có bằng chứng nào về tình yêu của Chúa đã mất, vì đó là một nghịch lý ở nơi đây.

*****

Tại một nơi giống như quán cà phê, đâu đó bên bờ biển――――

Bản nhạc phương Tây từng thịnh hành vài năm trước đang phát ra rộn ràng.
Vì không thấy các thiết bị âm thanh như boombox hay máy quay đĩa xung quanh, nên có lẽ nơi đó dùng truyền phát bằng cáp.
Đó là bài hát chủ đề của một bộ phim Mỹ từng gây sốt cả ở Nhật Bản.
Giọng hát đầy sức sống và tiết tấu khiêu vũ của nữ ca sĩ, kết hợp với cốt truyện phiêu lưu rầm rộ về nhóm cậu bé đi tìm kho báu hải tặc, đã đủ khiến tim của nhiều người đập rộn ràng khi nghe thấy.
Ngay cả trong lớp khách hàng đang tận hưởng buổi chiều yên ả trong quán, người ta vẫn có thể thấy dấu hiệu của những đôi tai nghiêng về phía bài hát và những nụ cười thoáng hiện nơi khóe môi. Tuy nhiên…….

Lại có một phản ứng khác phát ra từ một cặp đôi ngồi gần cửa sổ.

???: “Mình tự hỏi, tại sao lại là Chén Thánh nhỉ?” Một người trong số đó là cô gái.

Cả hai dường như không hoàn toàn chìm vào giai điệu đang vang lên.
Thiếu nữ khoác trên mình chiếc váy xanh lục, cất lên một câu nói tao nhã đầy suy tư.

Với dáng vẻ thanh lịch khi cầm tách trà và nét mặt dịu dàng, cô có vẻ như luôn giữ một khoảng cách nhất định với thế giới này. Liệu cô có thật sự biết đến bản nhạc phương Tây kia hay bộ phim điện ảnh đang gây sốt?
Khó mà tưởng tượng cô lại là kiểu người chen chân vào rạp chiếu phim giữa đám đông náo nhiệt.
Nếu phải đoán, thì cô giống như kiểu người sẽ tự chiếu phim trắng đen bằng máy chiếu trong phòng xem phim của biệt thự mình hơn.

Tên của cô gái là Sajyou Manaka.
Vào một ngày nào đó trong tháng Hai năm 1991, cô là vị Master duy nhất còn lại được Giáo Hội Thánh và Hiệp hội Pháp sư xác nhận, và thực sự là người chiến thắng của Cuộc Chiến Chén Thánh, người mà chỉ cần một vị Hồng y cho phép cũng có thể dễ dàng tiếp cận và điều khiển cả Chén Thánh Lớn và Nhỏ.

Nếu cô hoàn thành nghi lễ bằng cách sử dụng Chén Thánh Lớn ở dưới lòng đất, thì có thể cô sẽ đạt được điều ước của mình.

???: “…”

Người còn lại ngồi đối diện cô là một chàng trai trẻ.
Dựa vào mái tóc vàng và đôi mắt xanh lục, trông anh ta như một du khách đến từ phương Tây.

Là con người ư?
Không, không hẳn vậy.
Anh ta chắc chắn là một thực thể vượt xa con người – với lượng ma lực ẩn giấu trong cơ thể, sức mạnh, kỹ năng – tất cả đều vượt trội hơn so với bất kỳ sinh vật bình thường nào.

Phải nói rằng, anh ta giống như một vũ khí chiến đấu mang hình hài con người – một tồn tại có thể vượt trội hơn phần lớn các loại vũ khí hiện đại đã được phát triển trong suốt lịch sử nhân loại.
Thanh kiếm mà anh ta nắm giữ có thể chẻ đôi mọi thứ, và rất ít người có thể sống sót nếu phải đối mặt với nó.

Anh ta là một Anh Linh.
Một thực thể chính xác được gọi là Servant.

Một truyền thuyết vốn chỉ là điều hư cấu, một huyền thoại, một giấc mơ chung của loài người – được tái sinh trong thời hiện đại nhờ vào sức mạnh của Chén Thánh――――họ là những tồn tại được phép hiện hình.
Nhiều người gọi họ là bí ẩn tối thượng, ảo ảnh mạnh mẽ nhất – họ mang những đặc điểm mà chỉ gần đây con người mới dám gọi tên là sự thật.

Tại thời điểm hiện tại, anh ta đang ngồi trò chuyện cùng cô gái, tay cầm tách cà phê, và bộ quần áo mà anh ta mặc có màu đen.
Nhưng, hình ảnh thật sự của anh khi thể hiện sức mạnh như một Anh Linh lại là áo giáp xanh và bạc.

Một hiệp sĩ áo lam bạc.

Được triệu hồi bởi Manaka – một Master – và Chén Thánh, anh là Servant ưu việt nhất.
Lớp được chỉ định cho anh là Saber.

Anh, lặng im.
Giọng nói từ đôi môi cô gái vẫn tiếp tục cất lên, truyền những lời nói của cô đến anh.
Có lẽ anh chẳng bận tâm gì đến bản nhạc phương Tây đang vang lên từ hệ thống truyền phát cáp.
Dù những vị khách khác trong quán có mỉm cười hoài niệm, dù vài năm trước chính họ từng cười đùa cùng nhau, mơ mộng như nhân vật chính trong một bộ phim phiêu lưu, thì anh cũng không cảm nhận được bầu không khí vui tươi đó.

Cô gái và chàng trai trẻ.
Chiếc bàn nơi hai người họ ngồi như bị cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Dù rằng chẳng có kết giới nào được áp dụng, không gian ấy vẫn như bên trong một kết giới, tỏa ra sự yên bình và tĩnh lặng tuyệt đối.

Khi đã đến hồi kết của cuộc tàn sát lẫn nhau tại thủ đô phương Đông – Tokyo – do bảy Master và Servant thực hiện, phải chăng đây là điềm báo cho một điều gì đó sắp tới?
Hoặc đúng hơn… có thứ gì đó vượt ra khỏi cái gọi là “kết thúc”?

“Ban phát điều ước, tạo ra phép màu… Nếu thật sự tồn tại loại ma thuật kỳ diệu đến vậy, chẳng phải nghi thức này đã có thể yên bình hơn rất nhiều rồi sao?”

Cô gái――――Manaka nói.
Đó là cách nói nhẹ nhàng, như thể cô đang thì thầm suy nghĩ của mình với anh, trong nền nhạc phát ra từ sóng cáp.

“Saber?”

Cô gọi tên anh.
Dù đó không phải tên thật, dù nó chỉ là danh xưng gắn với lớp khi anh tạm thời được triệu hồi, thì cái tên ấy vẫn là dấu hiệu chứng tỏ rằng anh đang tồn tại với tư cách một Servant.
Chính vì vậy, ánh mắt cô gái trở nên mơ màng, má cô hơi ửng hồng khi gọi anh như thế.

Ai cũng có thể nhận ra điều này.
À… Cô gái mong manh như một đóa hoa xinh đẹp này, hẳn là đã yêu anh rồi, và…

“Đúng vậy, Chén Thánh vốn không phải để chứa đầy máu.” – Saber khẽ đáp.

“Tôi từng nghe rằng, ban đầu nó được tạo ra để thu nhận điều ước của con người – những phép màu không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Khi đầy, ánh sáng vinh quang của Đức Chúa sẽ trào dâng từ nó.”

“Fufu, như vậy thì hoàn toàn ngược lại rồi nhỉ. Việc Chén Thánh không thể kích hoạt nếu chưa thu thập đủ điều ước, thật là…”

Manaka mỉm cười.
Cô người yêu kia, bất ngờ biến điều đó thành một trò đùa.

Tuy nhiên, vào thời điểm hiện tại, cuộc trò chuyện của cặp đôi – một buổi trà chiều ngỡ như bình thường – là điều không thể công khai hay dễ dàng nói ra bằng lời.

Biểu Đồ Linh Cơ được ẩn giấu đâu đó tại Tokyo – nói cách khác chính là bản sao Chén Thánh được Hồng y bí mật mang đến – vào thời khắc cuộc Chiến Chén Thánh sắp đi đến hồi kết, liệu thiết bị ban điều ước toàn năng kia thật sự có thể hoạt động?

Liệu nghi thức được khởi nguồn từ Saint Graph và Biểu Tượng ấy có thật sự chạm đến “Căn Nguyên” của mọi tạo vật như Giáo hội tuyên bố không――――

Hoặc là.
Đúng hơn là.

“…”

Có điều gì đó đang hiện lên trong mắt Saber.
Đôi mắt lục bảo ấy, không còn phản chiếu hình ảnh cô gái đang mỉm cười đối diện anh.

Ngay khoảnh khắc đó, khi nhắm mắt lại, anh đang nhìn sâu vào ký ức của chính mình.

Hiệp sĩ lam bạc ấy đang hồi tưởng… về dấu tích của những anh hùng đã khuất trong lòng Tokyo――――

*****

Nghi thức ma thuật – Cuộc Chiến Chén Thánh.
Bảy phe phái gồm các Master và Servant sẽ tàn sát lẫn nhau trong đó.
Ngay cả cơn thịnh nộ đầu tiên và cuối cùng của một Servant – kẻ tựa như hiện thân của một huyền thoại – cũng có thể nói là mang xu hướng tự nhiên làm khuếch đại quy mô hủy diệt khủng khiếp trong chiến đấu.

Tuy nhiên, đừng bao giờ hiểu sai.
Cuộc Chiến Chén Thánh không đơn thuần là một cuộc chiến.
Đừng quên lý do thực sự khiến Hiệp Hội Pháp Sư hồi đáp lời kêu gọi của Giáo Hội Thánh lần này.

Chén Thánh Giả
Thứ này – có thể được xem là một thánh tích cực kỳ quý giá – chắc chắn là trung tâm của nghi thức này.

Nói cách khác, đây là tham vọng vĩ đại của chúng ta, những pháp sư.
Để chạm đến vòng xoáy của “Căn Nguyên”.

Về phía Giáo Hội Thánh…
Nếu phải nói một cách thẳng thắn, thì tôi buộc phải đề cập đến một vị Hồng y nào đó – người đã tuyên bố rằng Chén Thánh là một thiết bị ban điều ước toàn năng.
Bảy Anh Linh được triệu hồi, và hình thức triệu hồi phi thường đến mức phải gọi là một phép màu – chỉ khi hiến dâng linh hồn của họ, những linh hồn chứa đầy huyền bí và ma lực vô biên, thì Chén Thánh mới thực sự kích hoạt được.

Với tư cách là một thiết bị ban điều ước.

Anh Linh không chỉ là vũ khí chiến đấu đơn thuần.
Thật vậy, dù trong cuộc chiến chúng ta phụ thuộc phần lớn vào sức mạnh chiến đấu của họ, thì đó cũng chỉ là một phần trong toàn bộ nghi thức.

Xét cho cùng, họ chỉ là một yếu tố trong nghi thức này.
Trong Cuộc Chiến Chén Thánh – với tư cách là một nghi thức ma thuật – các Anh Linh chính là chất xúc tác cuối cùng.

Chúng ta ước muốn được thiêu đốt bảy linh hồn ấy để có thể đặt chân đến Căn Nguyên.

Dù đây là một sự thật nghiêm túc, cũng đồng thời là một bí mật tối cao – điều này chỉ được thảo luận chung giữa Hiệp Hội Pháp Sư và Giáo Hội Thánh. (Vì việc chúng ta triệu hồi các Anh Linh – những kẻ vốn chỉ là chất xúc tác – bằng những lời dối trá kiểu như “ta có thể ban điều ước cho ngươi”, nên hiển nhiên, chuyện này là tuyệt mật.)
Hoặc đúng hơn là…
Nếu không vì khát vọng chạm đến Căn Nguyên – hoặc chỉ cần cảm thấy “hài lòng” với chỉ sáu linh hồn――――
Tôi tin rằng người đọc được ghi chú này chắc hẳn cũng thuộc dòng dõi của tôi, mang cùng khát vọng, nhưng tôi không thể nói thêm gì nữa.

Hãy ghi nhớ điều này một lần nữa.
Chiến đấu – chiến tranh – không phải là bản chất duy nhất của Cuộc Chiến Chén Thánh.
Ví dụ, bạn đánh bại 4 trong số 7 Servant. Sau đó, bạn thuyết phục được 2 Servant khác (bằng cách nào đó) để họ trở thành đồng minh, cùng với Servant ban đầu mà bạn đã triệu hồi – dù bạn đang ở một tình thế rất giống người chiến thắng…

Thì Cuộc Chiến Chén Thánh vẫn chưa kết thúc với tư cách là một nghi thức.
6 Servant, hay đúng hơn là 7 Servant phải được hiến tế vào Chén Thánh.
Bạn phải giết từng Anh Linh đã được triệu hồi như những phép màu, để phục vụ cho chính phép màu của mình.

Đó mới là bản chất thật sự của Chén Thánh.

(Trích từ một cuốn sổ tay cũ)

*****

――――Ánh sáng.

Độ chói lòa ấy…
…nóng đỏ.

Đó là một ký ức của Saber đang được tua lại.
Trong luồng sáng rực rỡ ấy, Berserker đã tan biến cùng đống tro tàn.

Đó cũng chính là nơi anh gặp hắn lần đầu ―― và cũng là lần cuối.
Dinh thự Reiroukan thuộc quận Suginami.
Berserker nhiều lần định tấn công nơi này, vốn có lẽ là căn cứ của Caster và Master của hắn.
Mục tiêu của hắn chắc hẳn là tiêu diệt phe Caster, thế nhưng đáng buồn thay, con thú điên đó lại sớm phải rời khỏi Cuộc Chiến Chén Thánh.

Ấn tượng đầu tiên Saber dành cho hắn, đúng như dự đoán, là một dã thú cuồng nộ.
Nếu so với những trận chiến trong ký ức, hắn gợi cho anh hình ảnh “Quái Thú Truy Tầm” – Questing Beast được ghi chép trong truyền thuyết về các vị vua xứ Britania:
Một quái vật dị dạng với đầu và cổ rắn, thân sư tử, chân dơ bẩn ―― tiếng gầm thù hận của nó giữa rừng sâu sao mà giống Berserker đến vậy.
Một mãnh thú quái dị, căm ghét mọi thứ lọt vào tầm mắt, hung hăng vung vuốt cào xé.
Ngay cả khi đối diện cô bé con nhà Reiroukan, bóng dáng hắn với hàm răng hoác rộng vẫn chính là “thứ ma pháp” khiến Saber phải thừa nhận: đáng để vung kiếm giao tranh. Thế nhưng…

Khi nhiều lần chạm kiếm dưới tán rừng tối biệt phủ, cách nhìn của Saber đã thay đổi.

Saber (thầm nghĩ): (…Hắn đánh mất lý trí vì chính mục tiêu của mình.)

Đó là điều anh chắc chắn.
Dốc trọn thân, trọn hồn ―― con thú ấy cố tình mang chất điên cuồng của một Berserker.
Liệu hắn muốn thắng cuộc chiến, hay muốn hoàn thành điều ước riêng? Saber chẳng rõ mục đích tối hậu ấy, nhưng anh hiểu: sự điên loạn kia là có chủ đích.

Giống như bao Berserker hùng mạnh, nó là vũ khí hữu hiệu đồng thời kim chỉ nam đầy uy lực.
Và, bất kể người khác có xem đó là cuồng vọng che đậy dã tâm hay không ―― ánh mắt hắn vẫn ẩn giấu ý chí thép.

Saber (lại nghĩ): (Agravain… Kỳ lạ thật, sao ta lại nhớ tới ngươi ngay lúc này?)

Khi hình dung về Hiệp sĩ Bàn Tròn Agravain ―― từng là huynh đệ dưới trướng mình ―― Saber bỗng thấy dáng dấp ấy hòa lẫn trong Berserker.
Không, đó không chỉ là một dã thú.
Không phải quỷ, chẳng phải linh quái, càng không là hóa thân tham lam; hắn là một Servant hoàn chỉnh, được hiện hình cùng sức mạnh mang ý nghĩa nào đó.

Dĩ nhiên, Agravain vốn chẳng phải kẻ tàn bạo, cũng đâu mang dáng thú.
Vấn đề đơn thuần là cốt lõi con người.
Khi Saber lướt qua ánh mắt ấy, anh thoáng thấy một tia sáng kiên định ―― nhỏ thôi, nhưng đầy xác tín.

Cho dù bản năng luôn thúc anh cảnh giác trên chiến trường, anh vẫn tự tin vào phán đoán của mình.
Không thể đàm phán, cũng chẳng được phép hạ kiếm; thế nhưng…
Saber tin chắc: đó là đối thủ xứng đáng để anh tự hào giao đấu trong một trận đơn đả độc đấu.
Bởi vậy, anh từng cầu khẩn cho cuộc tái đấu xứng tầm:

“Đây là trận chiến của ta. Nếu các ngươi cho phép, xin đừng ai can thiệp.”

Nhưng ước nguyện ấy không thành.
Dù nhát chém xuyên tâm Berserker là kiếm của Saber, thì――
mũi thương khổng lồ của Lancer đánh úp, mưa công kích tầm xa bất tận của Archer ẩn trong rừng đen, và những luồng sáng tử thần từ “con thuyền” bay lượn của Rider…
Tất cả dội xuống tựa cơn mưa phép lạ không cạn.
Con thú cuồng nát vụn, và sau cùng tan biến khỏi cõi đời.

Khoảnh khắc cuối, hắn vươn vuốt về phía bầu trời đêm.
Ý nghĩa cử chỉ ấy, đến giờ Saber vẫn không sao hiểu được.

Ngay cả tên thật hắn anh cũng chưa một lần biết, đến một lời trao đổi tử tế cũng không ―― anh chỉ phỏng đoán hắn làm chính “Berserker”.

Nhưng anh không quên dáng hình con thú ấy.
Giữa lớp vỏ cuồng loạn, anh cảm nhận một tinh thể kiêu hãnh mong manh, nét thuần khiết nào đó, sự điên dại và ngang tàng:
Dẫu cùng lúc bị nhiều Servant vây hãm, hắn chưa từng quay lưng lấy một lần.

――――Một tia sáng điện mãnh liệt. Một ngôi sao băng đơn độc.

Đó là ký ức thứ hai đang được tua lại.
Là trận chiến quyết định giữa Archer và Rider trên vịnh Tokyo.
Nói cách khác, trước trận chiến trong ngôi đền, Rider không để Archer thấy được bản thân mình.

Lý do Saber có thể nhận ra hắn một cách rõ ràng là bởi trước trận chiến quyết định, anh đã gặp Rider lần đầu tại biệt phủ Reiroukan ―― nơi Berserker đón nhận khoảnh khắc cuối cùng của mình, và lần thứ hai tại một công viên gần dinh thự nhà Sajyou, nơi Rider đối đầu với Lancer cùng với Manaka.
Rider, Vị Pharaoh cai trị bầu trời đêm, cùng với thần thú Sphinx, đã nói với anh thế này:

“Hỡi Potnia Theron, nữ thần sẽ nuốt chửng thế giới, và hiệp sĩ đang bảo vệ nó. Đêm nay, chúng ta đã hiểu rõ mục đích tồn tại của mình ở thế giới này.
Chúng ta đến đây ―― là để tàn sát các ngươi.”

Hắn không còn là chính mình nữa.
Hắn đã nói điều đó trong khi ánh mắt vẫn hướng về Manaka.

Ozymandias.
Tự xưng tên thật một cách vang dội, Rider nói rằng hắn đến đây vì công lý.

Hắn muốn thiêu rụi toàn bộ cái ác, cùng với tất cả người dân tại kinh đô phương Đông này――――
Khi ấy, Manaka chỉ mỉm cười nhàn nhạt, còn Saber ―― người đang hỏi liệu cô có biết hắn sẽ nói điều đó hay không ―― thì hiểu rằng:

“Vượt lên cả chuyện tiếp tục Cuộc Chiến Chén Thánh, đương nhiên rồi, anh đang bị các Servant khác xem là kẻ địch.”

Saber tin vào lời Manaka.

Không, đúng hơn là anh nhận ra có một phần sự thật trong lời nàng.
Nhưng đồng thời, anh chưa từng nhận ra rằng nàng đang che giấu điều gì đó, một điều cực kỳ quan trọng――――

Sajyou Manaka.
Cô gái chính là Master của Saber.

Cô sở hữu điều gì đó mà hai từ “pháp sư thiên tài” không thể lột tả hết.
Chỉ cần nhìn tình huống hiện tại cũng hiểu rõ: Caster cũng khuất phục dưới tay nàng, sau cả Assassin.

Người ta không thể lý giải nổi cách cô kiểm soát một Servant mạnh mẽ như Saber, liệu đó có phải là một dạng uy lực không đơn thuần là phép thuật, hay là một loại quyền năng ẩn giấu nào đó?

Saber than phiền cơ thể thiếu khả năng cảm nhận và thấu hiểu ―― nhưng rồi, Manaka đã nhanh chóng khiến anh thôi nghi ngờ.

Rider: “Chúng ta đã quyết định rồi! Với những kẻ xấu xa nuốt chửng cả vì sao, ta sẽ thiêu sạch tất cả bằng sức mạnh của các vị thần!”

Vị Pharaoh, tuyên bố sẽ thiêu rụi Tokyo cùng hơn mười triệu dân cư, để đưa hình hài của bản thân ―― thứ hắn hãnh diện ―― đến với thế giới.

Nói cách khác, công trình khổng lồ đột ngột xuất hiện trên vịnh Tokyo chính là một Cố Hữu Kết Giới ―― một “phép màu tối thượng” trong giới pháp sư:
『Ramesseum Tentyris』, Bảo Khí tối thượng của Rider.

Không còn nhiều thời gian.
Bảo Khí của Pharaoh đã sẵn sàng nhắm tới toàn bộ Tokyo, đậu lơ lửng trên vịnh như một thần điện.

Thế nên, Saber đơn độc tiến vào ngôi đền vĩ đại.

Dù ý định của Rider là gì, dù Manaka ra sao, anh không thể để những người vô tội chết, dù họ có hay không liên quan đến Cuộc Chiến Chén Thánh.
Đó là kết luận tự nhiên, và là hành động độc lập tất yếu.

Một mình?
Buộc phải thế?
Không.

Anh được Lancer và Archer hỗ trợ ―― như viện binh ngoài dự đoán.

Lancer đã biến mất vào hành lang lớn trong đền, ẩn thân rất nhanh,
Còn Archer đã chọn chiến đấu cùng anh, liên tục phá hủy các bức tượng Sphinx bằng đá đang tấn công họ ―― thứ liên tục hồi sinh vô tận nhờ hiệu ứng đặc biệt của thần điện――――

Và rồi, anh đã nhìn thấy nó.
Một mũi tên cứu rỗi.

Hình bóng của Archer, đã đặt cược tất cả — toàn bộ tinh thần, toàn bộ sức mạnh của mình — để giải phóng tên thật của Bảo Khí, ngay bên cạnh anh, Saber, người chưa thể giải phóng quá một nửa trong 13 phong ấn áp đặt lên thanh thánh kiếm của mình, và do đó không thể phát huy hết sức mạnh thực sự của nó.

Để đánh bại Rider/Ozymandias, kẻ đang thao túng sức mạnh bên trong Reality Marble của riêng hắn, để nghiền nát luồng sét từ “Bóng đèn Dendera khổng lồ” — vũ khí chính của thần điện bắn ra từ trung tâm — anh cảm nhận rằng thánh kiếm không đủ, bởi vì nó chưa được giải phóng hoàn toàn.

Nhưng, đòn tấn công của Archer……

Một cú bắn phối hợp cùng ánh sáng của thánh kiếm, kết hợp với lời tuyên xưng tên thật của Bảo Khí, một tuyệt chiêu thực sự, đã ngăn chặn được bóng đèn khổng lồ, phá hủy thần điện chính, không, tạo nên một sức mạnh đủ để làm sụp đổ toàn bộ Reality Marble ―― đền thờ khổng lồ đó.

“―――――Stella!!”

Anh đã biết tên vị anh hùng đó từ Palamedes, một trong những Hiệp sĩ Bàn Tròn.
Ông từng kể rằng, một mũi tên của anh có thể xé toạc mặt đất.
Chỉ có một người duy nhất trên thế gian này có thể làm được điều đó.
Một đại anh hùng phương Đông, người không ai sánh kịp trong vùng đất Ba Tư.

Một người kết thúc cuộc chiến kéo dài hàng thế kỷ giữa Ba Tư và Turan mà không đổ một giọt máu nào.
Một người đã hoàn thành nghĩa vụ thiêng liêng của mình, với một cây cung dài.

Chân danh của anh là Arash.
Một người nghe theo tiếng gọi định mệnh, và được ngợi ca như thế.

Arash Kamangir.
Saber đã chú tâm theo dõi hình bóng ấy trong những khoảnh khắc cuối cùng.

Archer, người anh hùng của sự cứu rỗi, đã giải phóng Bảo Khí của mình mà không chút do dự, và rồi tự hủy diệt bản thân.

Đúng vậy.

Theo như ghi chép trong cổ tích, chỉ sau một mũi tên duy nhất, cơ thể cung thủ ấy tan rã thành từng mảnh nhỏ.
Anh không chết vì độc tố hay bệnh tật nào, mà đã hy sinh chính cơ thể bất khả xâm phạm của mình — cơ thể chưa từng bị thương dù chỉ một lần trên chiến trường, để tạo nên một ngôi sao băng, bay xa hơn 1500 km — tầm bắn tối thượng của anh.

“Tôi có một truyền thuyết kể rằng tôi sẽ sống sót và trở về sau này… nhưng mà, chỉ là truyền thuyết thôi. Thế đấy.
Bởi vì tôi chính là Arash Kamangir thật sự.”

Archer nói, khi ngôi đền sụp đổ quanh anh.
Khi mà đôi chân, cánh tay, bụng và ngực của anh bắt đầu nứt ra, dần dần biến mất……

“Nghe này, Saber.”

Giọng anh run rẩy.
Lồng ngực của anh, có lẽ đã sụp đổ hoàn toàn.

“Anh đã đúng.”

Sau gáy anh, dường như cũng bắt đầu rạn nứt.

“Người dân Tokyo――――dù ban đầu họ chẳng có liên quan gì đến chúng ta cả,”

Có lẽ, Archer khi ấy đã chẳng còn nghe được chính lời mình nữa.

“Thế nhưng, họ vẫn là những con người vô tội. Nếu họ chính là những người từng được chúng ta yêu thương và bảo vệ một thời, thì có khác gì đâu chứ?”

Giọng nói ấy, hòa quyện cùng tiếng gầm rú của ngôi đền đang sụp đổ.

“Đây là đoạn kết đối với tôi. Này, Vua của các Hiệp sĩ. Người vẫn còn có thể cầm thanh kiếm sáng ngời kia với niềm kiêu hãnh…

――――Anh mong ước điều gì từ Chén Thánh?”

Lời cuối cùng, được thốt ra ngay khoảnh khắc anh hoàn toàn tan biến, chắc chắn, đã đến được tai của Saber.

Một ánh sáng ngọc bích. Những ngọn lửa màu lam.

Đó là ký ức thứ ba đang được tua lại.
Là về Lancer xinh đẹp, người đang cầm một thương siêu lớn.

Lần đầu tiên anh gặp cô là trong một trận chiến tại chân tòa nhà Sunshine 60 ở Ikebukuro, nơi còn được biết đến như một tòa siêu cao ốc.
Liệu hình dáng của cô — dễ dàng điều khiển cây thương khổng lồ với phần lưỡi giống như một chiếc khiên — có thể khiến người ta tưởng nhầm là một giấc mơ giữa ban ngày, hay một ảo ảnh từ truyện cổ tích?

Dù là trong lần chạm trán thứ hai hay thứ ba, hình ảnh đó vẫn không hề thay đổi.
Thiếu nữ thoáng qua ấy, là một người phụ nữ luôn giấu đi sự do dự của mình một cách tuyệt mỹ, đâu đó trong cánh tay cầm thương.

“……Thật là phiền phức.”

Có vẻ như, cô luôn bận tâm điều gì đó.
Nhưng, lần cuối cùng, là vào đêm thứ ba kể từ trận chiến quyết định ở đền thờ trên vịnh Tokyo――――
Khi gặp lại cô trên nóc một tòa nhà văn phòng gần ga JR Asagaya, hình ảnh đó hoàn toàn khác biệt với những gì anh từng thấy trước đây.

Khí chất mãnh liệt của cô lúc ấy có thể gọi là khác biệt hoàn toàn, một cảm giác độc đáo và siêu nhiên, gợi nhớ đến một sinh vật thần thoại mà anh đã từng nhìn thấy trong những kẽ hở giữa những ngày chinh chiến, khi anh còn gọi mình là Vua, trong quá khứ――

Lady of The Lake – Quý cô của Vùng Hồ.
Avalon.

Cô ấy khác với con thú ma thuật bí ẩn như cơn lốc từng tàn phá dân chúng và đồng bào anh, cô ấy mang theo một cảm giác thiện lành.
Hay đúng hơn, đó có thể là bản chất thật sự của Lancer?
Nghi vấn ấy thoát ra khỏi môi anh, nhưng không có lời hồi đáp nào cả.

“Ahahahahahahahahahahahaha!”

Cô cười to như sấm nổ, và nâng cây thương khổng lồ của mình lên―――
Cây thương kỳ lạ và cứng cáp ấy khác biệt hoàn toàn so với lần giao chiến đầu tiên, và phóng đòn tấn công.

Đó là một cú đâm có thể xé tan cả bầu trời, một đòn tấn công tốc độ cao, mang theo ngọn lửa xanh siêu nóng.
Những hàm răng chết chóc bọc trong lửa đang lao đến, khiến anh cảm thấy như đó là cơn thịnh nộ của các vị thần xưa.

Saber (nghĩ thầm): “Ra là, sức mạnh của cô ấy đã lớn đến mức này sao…?”

Đó là một nỗi sợ hãi thật sự.
Nhưng đồng thời, anh cũng hiểu rõ điều gì đó.

Một phần là về Manaka, Master của anh.
Dù không có gì lạ nếu cô biến mất đâu đó cùng với Caster và Assassin, nhưng đêm nay, anh lại có một dạng liên lạc không lời kỳ lạ với cô.

Theo những gì cô truyền đạt, cô đang tính hạ gục Lancer, kẻ được cho là đối thủ cuối cùng.

“Chuyện với Master thì em sẽ lo liệu được bằng cách nào đó… Nhưng với Lancer thì em vô dụng. Em, chắc chắn, sẽ không thể giết được cô ấy.”

Giọng điệu của cô không thay đổi, giống như mọi ngày trước đó.
Dù lời nói không được phát ra thành tiếng, nhưng thái độ của cô bé vẫn không hề lung lay.

“Biết đâu chừng, người chết lại là em thì sao?”

Cô có lẽ đang đùa――――

Saber không đáp lại như thể đó là một trò đùa.
Anh vốn xa rời thế giới loài người, mọi kiến thức ngoài phần được Chén Thánh ban sẵn đều rất hạn chế; ngoài ra, anh chỉ có thể dựa vào lời nói và hành vi của Merlin để phán đoán.
Nhưng, dù vậy, Sajyou Manaka là một Pháp sư thiên tài, và Saber nhận ra rằng, nếu là đối đầu một-một, cô hoàn toàn có thể đấu ngang ngửa với một Servant có sức mạnh tương đương.

Nhưng……

“Saber, vết thương của anh vừa mới lành… Thật lòng mà nói, em không muốn nhờ vả chuyện này đâu.”

Manaka không bao giờ nói dối.
Dù cô có thể giấu diếm điều gì đó, cô sẽ không bao giờ dùng lời nói để lừa gạt.
Đó là niềm tin mãnh liệt nơi cô.

Dù là với người khác, và dù anh có thể không hiểu được cô, ít nhất, đối với anh, cô gái ấy không bao giờ nói dối.
Đúng vậy, giống như Agravain.

Ngay cả khi ông ấy hành động sau lưng anh, thì đó không phải là phản bội.
Mọi việc ông làm đều vì lợi ích của người dân.

Nếu là Agravain, thì là vì vị vua của nước Anh.
Nếu là Manaka――――thì dù có là gì đi nữa, cũng có lẽ là sự thật.

Vì Manaka hiện đang dẫn dắt cả Assassin và Caster, nên vào lúc này, không còn ai ngoài Saber có thể cầm Thánh Kiếm để đối đầu với Lancer nữa.

Ngay cả Archer – người được xưng tụng là một trong ba Hiệp sĩ, Rider đầy uy lực ấy, và cả Berserker – kẻ mạnh mẽ trong cận chiến với kiếm đã đều ngã xuống.

Lý do đã được đưa ra. Nhưng…
Một cảm giác bất an áp đảo vẫn xâm chiếm anh.

Tại sao sự hiện diện của Lancer lại thay đổi đến vậy?
Tại sao lời nói và hành vi của cô lại bị kéo vào vòng xoáy hỗn loạn này?

“Mạnh quá, mạnh quá… Không có kẻ địch nào mà ta yêu thích hơn ngươi. Không ai cả. Này, Sigurd. Sigurd. Sigurd. Sigurd……!”

“Cô đang nhầm rồi. Đúng là tôi từng giết một con rồng… nhưng tôi không phải là người đó, tôi ――――”

“Ahahahahahahaha!”

Cứ như thể lời nói của anh không chạm tới cô.

Trong khi nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, vài phút sau, họ đến được Trung tâm Thành phố Mới Shinjuku, và hai người lại đụng độ trên nóc tòa nhà Sumitomo Shinjuku, cao tới 2300 mét so với mặt đất.

Cây thương khổng lồ của Lancer, chỉ với một cú vung, đã gọt đi những khoảng không trên mái nhà, vẽ nên một cung lửa khổng lồ trên bầu trời đêm.

Cô ta rất mạnh.
Trạng thái hiện tại của cô ta hoàn toàn khác so với lần cuối họ giao chiến.

Qua những lần chạm trán, không thể phủ nhận Lancer giờ đã vượt trội hơn. Đúng vậy.

Ngay cả nếu Manaka – người có thể đã nắm được bí mật của ma thuật, và có hai Servant phụ tá, thì trước một kẻ địch chuyên về cận chiến như vậy, cô vẫn sẽ bất lợi.

Hơn nữa, Lancer hiện tại dường như đã đột ngột tăng mạnh tất cả chỉ số, bao gồm cả hạng kỹ năng Kháng Ma Thuật.

Saber (nghĩ): “Nhanh hơn. Nặng hơn――――và mạnh hơn!”

Sức mạnh của cô đã tăng đến mức này sao…

Không bình thường chút nào.

Chẳng lẽ cô đã giải phóng chân danh của một Bảo Khí nào đó chưa rõ tên?
Theo như lời của Manaka, cô có thông tin rằng Lancer có thể “luôn luôn kích hoạt Rune Nguyên Thủy”, nên không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận hiện thực rằng cô ta sở hữu một lượng lớn sức mạnh từ loại ma thuật cổ xưa đã bị thất truyền.

“Giết! Gi-ế-t! Gi-ế-ttttttttttttttttttttttt!”

“Lancer!”

“Phảiiiiiii!”

“Tại ngôi đền của Rider, cô đã nói rằng cô muốn được kết thúc bằng một trận chiến mà cô có thể tự hào!”

Anh gào lên, khơi lại ký ức. Anh không quan tâm đến sức mạnh.

Nếu cần phải tung ra đòn quyết định, thì chỉ khi nào cô ấy chịu lắng nghe…

Nhưng…

Sự điên loạn này, là gì đây?
Linh hồn ấy, tại sao lại gào thét như thể đang muốn vượt qua cả Berserker?

Tại sao…?
Phải chăng cô đã phát điên, hay là cô đang khóc?

“Freyja.”

Phản ứng của cô, là một tảng đá khổng lồ uy nghi, như thể có thể che phủ cả bầu trời đêm, thân thể cô đang ngập trong ngọn lửa lam.

Một khối khổng lồ ẩn chứa lượng Ma Lực khủng khiếp.
Nếu như cô đang nói tên của nữ thần đại diện cho sao Kim, thì hòn đá này có thể là mảnh vỡ của một ngôi sao cô triệu hồi, hoặc là một ngôi sao nhỏ.

Nếu nó rơi xuống Trái Đất khi đến được Tokyo, thì hàng chục ngàn sinh mạng chắc chắn sẽ bị cuốn theo.

“Giờ thì, Sigurd.”

“Tại sao!? Tại sao cô lại muốn giết những người dân Tokyo―――― Lancer, không, Brynhildr!”

“Ta sẽ giết. Ta sẽ giết ngươi!! Ta sẽ giết, tất cả mọi người!!!
Ngươi đã biết mình phải làm gì rồi mà, Saber!!!!”

Lời nói của anh không thể chạm tới cô nữa.
Phải chăng linh hồn của người thiếu nữ mang theo cây thương ấy đã hoàn toàn bị thiêu rụi trong ngọn lửa của chính sự điên cuồng của cô?

Nếu là như vậy―――thì giờ đây anh chỉ còn một việc phải làm.

Anh giải phóng Tường chắn của Vua Gió (Barrier of the Wind King).
Thánh Kiếm――――

Thanh kiếm vàng, kèm theo toàn bộ Ma Lực còn lại trong cơ thể anh, xuyên thẳng vào trái tim của cô gái.

Đâm tới.
Thanh kiếm của anh.

“……. Tuyệt vời……”

Lúc đó, thứ đang chảy ra từ mắt Lancer, là gì?

“Ngươi… không được… để… Chén Thánh Lớn … sinh ra… thứ… đang ẩn náu… trong đó…”

Phải chăng đó là dư âm cuối cùng của Ma Lực trong cô?
Hay là mảnh vỡ cảm xúc của cô còn sót lại?

“Thế… giới…”

“Đúng như cô nói, Manaka.”

Saber mở mắt, bên cửa sổ của một quán cà phê ven biển.
Phản chiếu trong mắt anh là một cô gái mặc bộ váy màu xanh lá.

Sau một thoáng ngưng lại, anh tiếp tục lời mình.

Khi anh nghĩ về bốn Servant đã ngã xuống, dù từng sở hữu thân xác tạm thời ――――
Vị anh hùng biến mất trong ánh sáng với đầy kiêu hãnh,
vị anh hùng đã cố thiêu rụi Tokyo bằng một thứ chính nghĩa méo mó,
vị anh hùng hoàn toàn sụp đổ để bảo vệ người vô tội,
và vị anh hùng đã giao phó thế giới cho anh, dù bản thân đã bị ngọn lửa điên cuồng nhấn chìm………

“Chén Thánh được sinh ra từ ý niệm của con người. Nhưng, thật bi kịch thay, phần lớn con người không cầu nguyện bằng thiện ý, mà lại nguyện ước với tà tâm dưới danh nghĩa của lòng tham.”

Điều Saber đang nói, là sự thật trần trụi.
Đó chính là cách mà Chén Thánh ra đời.

Chén Thánh Lớn – trung tâm của nghi lễ – không phải là một thánh tích linh thiêng mang lại vinh quang của Chúa, mà lý do tồn tại của nó là trở thành một thiết bị toàn năng có thể thực hiện điều ước.

Đó là lý do vì sao con người thách thức các pháp sư, những kẻ mang theo hệ giá trị riêng, lao vào trận chiến sinh tử, đồng thời hợp tác chặt chẽ với Hiệp hội Pháp Sư.

Họ đã tích tụ điều ước của 10.000 người – như vậy, thứ được tích tụ không còn là những điều thiêng liêng nữa.
Theo một nghĩa nào đó, Chén Thánh đã thay đổi.
Chén Thánh không còn khả năng tạo ra phép màu chân chính.

Việc hiện thực hóa điều ước của anh.
Nó không phải là phép màu, không phải là sự ghé thăm từ một đấng cao cả.

“Ngay từ đầu, Chén Thánh đã bị băng hoại.”

Dù là vậy đi nữa…
Trong thân thể này――――
――――Trong lòng Saber, vẫn luôn tồn tại một điều ước duy nhất.

Ngay cả bây giờ.
Ngay cả khi đang sống trong thế kỷ 20 xa lạ với thời đại của mình, điều ước ấy vẫn là quyết tâm không bao giờ thay đổi. Anh phải hiện thực hóa nó.

Dù có phải đổ máu những kẻ đã giấu giếm điều ước chân thành trong lòng, dù máu của họ bị thu thập để đổ vào Grail đi nữa――――
Đó là một điều mà anh đã tự mình quyết định, từ khoảnh khắc anh đáp lại lời triệu hồi của cô, và hiện thân trong thế giới này.

――――Nhưng…
Thế giới.

Đúng vậy. Lancer đã nói rồi.
Trong những lời cuối cùng, cô đã nhắc đến nó ngay trước khi tan biến thành hạt ma lực.

Anh không nghĩ đó là những lời lảm nhảm trong cơn điên loạn.

Ít nhất là trong khoảnh khắc đó, anh tin rằng những lời mà Lancer – Brynhildr – nói là sự thật.
Lý do là đôi mắt của cô――――giống hệt lúc đó, với Berserker.

Một trực giác mạnh mẽ, không đến từ lý thuyết hay lô-gic, mà là trải nghiệm sâu sắc mà anh đã từng trải qua.

Anh biết rõ ánh mắt ấy.
Anh đã thấy chúng vô số lần.

Khi người ta gửi gắm điều ước của mình cho anh, trong khoảnh khắc cận kề cái chết, đó là những ánh mắt trong sáng, thuần khiết, không vướng bụi trần.

Anh không thể nào quên được chúng.
Dù thân xác này có tan biến,
Dù anh có luân hồi vô tận,
Dù linh hồn anh mãi tồn tại――――
anh vẫn sẽ không quên.

Vậy nên, liệu có thể nói rằng anh đã được lựa chọn tham gia cuộc chiến Chén Thánh với tư cách Saber, cũng chính là vì điều đó?

Saber (nghĩ): Điều ước của tôi sẽ không thay đổi. Nhưng…

“Có lẽ,” Saber tự vấn bản thân.
――――Nếu sinh vật đang dần lớn lên bên trong Đại Thánh Grail nằm sâu dưới lòng đất của Viễn Đông là thứ ác quỷ sẽ hủy diệt thế giới này thì sao?

“…”

Không nói một lời, vị hiệp sĩ mang áo giáp bạc và áo choàng xanh một lần nữa nhắm mắt lại.
Để hồi tưởng về một ký ức còn xa xôi hơn nữa.

*****

――――Một thời đại xa xưa.

Đồng thời, đó là những ngày hỗn loạn mà tưởng như đang kề sát bên anh. Một ký ức của quá khứ được hồi sinh.
Đó là ký ức về nước Anh trong những ngày xưa cũ.

Vào khoảng 1.500 năm trước, hòn đảo Anh quốc vào thế kỷ thứ 5 là một vòng xoáy khắc nghiệt của biến động.
Họ đón nhận thời đại đổi thay – một thời đại được cho là thời điểm suy tàn của đế quốc hùng mạnh nhất thế giới – và sự kiện lịch sử khổng lồ đó đã dẫn đến một làn sóng di cư ồ ạt, khiến nhiều người hướng về nước Anh như vùng đất hứa.

Cụ thể là người Saxon, họ vượt biển để đến nơi này.
Để tìm cách sinh tồn.

Nhưng, điều đó không chỉ giới hạn ở vùng đất Anh.
Thời đại đế chế sụp đổ, hay nói cách khác, chính sự kiện ấy trở thành cú sốc lớn đối với người dân bản xứ vốn đã sống trên đảo từ lâu đời.

Kẻ xâm lược và người bản địa.
Bạn có thể nói rằng, đó là một cuộc gặp gỡ đầy bi kịch.
Người dân nước Anh liên tục xảy ra xung đột với người Saxon.

Để sống sót.
Vì sự sinh tồn.

Và kẻ thù, không chỉ đến từ bên ngoài.
Tộc Pict, những người cư trú ở vùng đất mà ngày nay gọi là Scotland, là một dân tộc mạnh mẽ với thân hình to lớn, luôn đáp trả bằng những đòn tấn công đầy bản năng chiến đấu.
Thậm chí họ được gọi là chủng tộc khổng lồ.
Thêm vào đó là vô số ma thú khổng lồ – những sinh vật có thể dễ dàng nuốt chửng con người, trú ngụ trong những ngọn đồi và cánh đồng trù phú, và những khu rừng tại Anh quốc vẫn còn mang đầy điều huyền bí so với phần còn lại của lục địa.

Người Saxon đến từ biển khơi, giống loài khổng lồ sống trên đảo, và cả ma thú khủng khiếp……

Ngay cả các cuộc chiến nội bộ cũng xảy ra liên miên, bởi không có bất kỳ ranh giới rõ ràng nào giữa các vùng đất trên đảo Anh.

Bạo lực tràn ngập khắp nơi, làng mạc bị đốt cháy, ruộng đồng bị giẫm đạp, và vô số người chết.

Quê hương của anh đã không còn bình yên nữa.

Thậm chí, những hiệp sĩ dũng cảm – người có thể tiêu diệt ma thú và người khổng lồ, cũng có thể mất mạng bởi cơn thịnh nộ tàn khốc của người Saxon, những kẻ mà sự xuất hiện của họ có thể được gọi là cuộc di dân mang tính chủng tộc.

Ngay cả khi người Saxon yếu thế khi đấu tay đôi, nếu họ tấn công theo nhóm, họ có thể đánh bại ma thú, và thậm chí giết chết những anh hùng nếu đi theo đội quân lớn.

Tất nhiên, không chỉ các anh hùng bị đánh bại.
Những vị vua chiến binh và hiệp sĩ tài ba vẫn không ngừng chiến đấu chống lại ma thú, người khổng lồ và người Saxon.

Sức mạnh hoang dại và quyền lực chính trị không ngừng va chạm nhau, với nước Anh là sân khấu chính.
Sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn…… và dường như không còn ngày nào mà không đổ máu.

Từ cái ngày Đức vua Uther của nước Anh bại trận dưới tay Vua Vortigern độc ác, kẻ đã mưu đồ thống nhất hòn đảo bằng cách liên minh với người Saxon, đã có người nói rằng tương lai nước Anh chìm trong bóng tối.

Anh――――người đang ở Tokyo năm 1991 với tư cách Saber, người đã kế vị ngai vàng sau Vua Uther, đã từng sống giữa thời đại đen tối ấy.

Anh – người đã rút thanh Caliburn khỏi tảng đá.
Như lời tiên tri của pháp sư Merlin, cố vấn thân cận của Uther.
Để trở thành vị vua lý tưởng.
Để cứu lấy nước Anh.
Để bảo vệ dân chúng――――và đồng thời, cũng là để giết đi rất nhiều người.

“A, người đã chọn một con đường đầy đau đớn rồi đấy…”

Tới tận bây giờ, anh vẫn còn nhớ lời nói ấy – một Merlin đẹp như mộng, nói bằng giọng đầy lo lắng.
Nhưng anh đã quyết tâm từ lâu.
Vì vậy, anh sẽ không bao giờ lạc lối.

Khi rút kiếm lên để đối đầu với mọi thử thách, và hi sinh tất cả vì dân, anh đã ý thức được rằng mình chỉ còn là một “Vị Vua”, người đã từ bỏ tất cả điều khiến mình còn là con người.

Và khi rút thanh kiếm ấy――――anh trở thành vị vua mới của nước Anh.

Arthur Pendragon.
Người được Merlin tiên đoán là “Con Rồng Đỏ”,
Là người bảo vệ nước Anh, là vị vua vượt qua cả kiếp người.

Và rồi……

Một khoảng thời gian trôi qua kể từ ngày anh lên ngôi.
Danh tiếng của vị vua mới, thông qua những trận chiến, đã bắt đầu vang dội khắp hòn đảo?

Công chúa Morgan Le Fay――――
con gái ruột của Vua Uther, tức là dù là chị gái anh,
nhưng anh không bao giờ chấp nhận sự hợp tác chủ động của cô,
chưa nói đến chuyện cô đã bày ra không ít cạm bẫy để hại anh――――

Đó là sau khi anh bị mất thanh kiếm định mệnh do mưu kế của cô,
và rồi nhận được Thánh Kiếm từ Lady of the Lake.

Khi nghe tin rằng một nhóm người Saxon – thuộc hạ của Vua Vortigern độc ác – đã xuất hiện nhiều lần ở phía bắc biên giới, anh liền phi ngựa đến đó cùng một vài hiệp sĩ, và như thường lệ, dễ dàng đánh bại đám chiến binh khác chủng tộc đó.

Cơ thể anh, mang trong tim một trái tim của rồng thực sự, đích thực là một chiến binh của thời đại thần thoại.

Anh đã hạ gục hàng chục kẻ địch chỉ trong tích tắc.
Tiếng reo hò dậy trời là của các hiệp sĩ và đồng đội,
tiếng hét và tiếng gào thét kinh hoàng như từ cõi khác là của quân địch.

Cơ thể anh – ngang hàng với mười ngàn người. Nhưng――――
Anh nghe thấy điều gì đó khác giữa tiếng kêu thảm thiết ấy.
Một thứ gì đó――――không, là giọng nói của một người.

Anh nhảy khỏi ngựa, chạy đi tìm nơi phát ra giọng nói ấy, chạy thật xa khỏi đoàn kỵ binh.

Và anh đã nhìn thấy nó.

Một ngôi làng, nằm sau khu rừng anh vừa vượt qua, đã hoàn toàn bị phá hủy, không còn lại thứ gì.

Khung cảnh yên bình xưa kia đã biến mất, mọi căn nhà bị phá nát và phóng hỏa, cánh đồng nhuốm đầy máu của những người dân vô tội đang bỏ chạy.

Không còn lấy một sinh linh còn thở.
Cả gia súc cũng bị giết sạch.

Khác với mùi máu tanh của chiến trường, nơi này là minh chứng cho một cuộc tàn sát phi nhân tính, một chiều.

Liệu có phải người Saxon gây ra chuyện này?

Trong khi toàn thân như có linh cảm lạnh gáy, anh bước nhẹ nhàng, giấu đi cơn giận đang dâng trào, tìm kiếm người sống sót.

Và rồi, khi các hiệp sĩ của anh cuối cùng cũng đuổi kịp, anh đã tìm thấy một người còn sống sót.

Đó là một đứa trẻ.

Vào lúc thảm kịch xảy ra, ngôi nhà của cậu đã bị phóng hỏa,
và có vẻ như cậu vẫn bị kẹt trong đó khi nó sụp đổ.

Nói cách khác, chính ngôi nhà – nơi lẽ ra phải bảo vệ cậu – lại khiến cậu bị thương nghiêm trọng.
Lửa táp vào toàn thân, xương tứ chi bị gãy vụn, nội tạng cũng bị tổn thương nặng, việc cậu vẫn còn tỉnh táo thực sự là một phép màu.

Đứa trẻ ấy đã cận kề cái chết.
Khi được ôm vào lòng, cậu bé đã cất lời.

Anh thực sự đã nghe thấy giọng nói ấy, từ trước đó.
Và giờ, cũng chính là những lời ấy.

“Bệ hạ…… Đức Vua, Pendragon……”

Những lời thì thầm mê sảng đó,
không giống như của một người đang hấp hối trong vòng tay của chính Vua Arthur.

Dù đang nằm bên bờ vực của cái chết, đứa trẻ ấy vẫn cố nói điều gì đó với vị vua – người không phải là Thần Thánh.

“Con ổn… dù có phải chết……”

“Đừng nói nữa. Con sẽ không chết. Phải, ta… sẽ không để con chết.”

“Này, bệ hạ……”

Nhưng lời nói của cậu giờ đã không còn truyền đạt được nữa.
Máu đỏ tươi trào ra từ tai, là dấu hiệu cho thấy tai trong đã bị tổn thương nghiêm trọng.

“……bệ hạ sẽ bảo vệ em gái con, mẹ con, cha con… tất cả bọn họ chứ……”

Cả em gái của cậu. Cả mẹ. Và cả cha.

―――― Đều đã chết trong ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Mà cậu vẫn chưa hay biết.
Cậu bé vẫn tiếp tục lời cầu nguyện của mình.

“……bệ hạ sẽ bảo vệ họ…… phải bảo vệ tất cả mọi người――――”

Cuối cùng, lời nguyện cầu của cậu – hiến dâng cả mạng sống của mình để cầu mong sự cứu rỗi cho gia đình và người thân –
đã được Arthur Pendragon lặng lẽ đáp lại.

Trong sự im lặng sâu thẳm,
anh biết rõ điều mình phải làm với tư cách là một vị vua.

――――Phải cứu lấy nước Anh.
――――Phải bảo vệ thần dân, khỏi mọi thử thách và khổ nạn, cho đến cùng.
――――Phải xây dựng một vương quốc vĩnh hằng, một nơi công lý tồn tại, nơi người vô tội có thể tìm thấy hòa bình.

Trong nhiều tháng và nhiều năm sau đó.
Anh vẫn tiếp tục cảm nhận điều ấy, ngay cả trong những ngày tháng chinh chiến không ngừng nghỉ.

Tên vương giả độc ác Vortigern.
Con Rồng Trắng.
Trong các trận chiến chống lại đế chế vĩ đại đang suy tàn,
và cả trong trận chiến cuối cùng với kẻ nổi loạn Mordred.

Trên đồi Camlann――――
Ngọn đồi nơi chỉ còn lại vô số xác chết.
Dù có phải đứng đối mặt với tử thần,
thì anh – Vua Arthur – vẫn sẽ tiếp tục tìm kiếm điều đó.

Mọi vết thương và nỗi đau đều là của riêng anh.
Dù Chúa trời không khoan thứ cho kẻ thù của anh,
và hơn tất cả, anh cũng chẳng bận tâm nếu mình phải đánh đổi cả mạng sống này.

Không cần phải nói nữa.
Chỉ có một lý do duy nhất khiến linh hồn anh luôn khao khát điều đó.
Đó chỉ đơn giản là――――vì sự cứu rỗi của mẫu quốc, nước Anh.

Không bao giờ nữa.
Không bao giờ nữa, để đất nước này phải chứng kiến những đứa trẻ buộc phải hy sinh mạng sống của chính mình.

Trên mảnh đất này.
――――Trên mảnh đất này, làm ơn. Hãy mang đến sự cứu rỗi cho ta.