Vol 5 – Chương 2: Chiến thánh đang được lấp đầy bởi cô gái ấy. Anh Linh phục vụ cho Manaka thực sự mong muốn điều gì?
Fate/Prototype: Fragments of Sky Silver Vol 5 – Knight of Sky Silver
Tác giả: Hikaru Sakurai
Minh họa: Nakahara
Chương 2: Chiến thánh đang được lấp đầy bởi cô gái ấy. Anh Linh phục vụ cho Manaka thực sự mong muốn điều gì―――?
Vào một ngày nọ của tháng Hai, năm 1991. Lúc nửa đêm.
Gần ga JR Ikebukuro, quận Toshima, khu vực thủ đô Tokyo.
???: “Những con người giống như chủ nhân của ta, các ngươi sẽ không đáp lại và chia sẻ sức mạnh của mình cho ta sao?”
Assassin đứng yên trong bóng tối của thành phố, nhớ lại những lời đó.
Đó là lời của Caster, người đã xuất hiện dưới dạng Servant giống như cô. Những lời ấy vang vọng nhẹ nhàng.
Nếu cô nghe và hiểu đúng bối cảnh, thì đó như một lời dẫn dắt, còn nếu mang nội dung đáng ghét thì người thường sẽ chau mày.
Cách nói ấy, vốn mang dáng dấp của một học giả vĩ đại đã nghiên cứu lâu dài, lại càng làm nổi bật những thói xấu của người nói.
Nhưng, Assassin không cảm thấy gì cả.
Cô chấp nhận mệnh lệnh từ chủ nhân của mình.
Nếu là vì người ấy, thì cô sẽ hành động.
Vì vị chủ nhân cao quý mà cô sẽ chiến đấu để chiến thắng trong Cuộc Chiến Chén Thánh――――vì người đó, Manaka Sajyou, thực sự, cho đến khi sức mạnh cô cạn kiệt…
Cho đến thời điểm thân thể tạm thời của cô tan rã và cô biến thành một phần của linh lực (aether), cô sẽ tiếp tục tích lũy ma lực trong cơ thể mình.
Nếu cần thiết, cô sẵn lòng dâng hiến cả linh hạch mình.
Assassin: “Tiểu thư Manaka. Chủ nhân của tôi.”
Cô bước ra một bước từ bóng tối.
Trong đêm Tokyo, nơi ánh sao chẳng có mấy nghĩa, ánh trăng trở thành nguồn sáng phi thường, chiếu rọi gương mặt của cô.
Nhưng đó không phải là gương mặt thật của cô.
Đó là một chiếc mặt nạ.
Một thứ mà cô đã mang từ thời còn là con người, trước khi được ghi danh trên ngai vàng như một Anh Linh.
Đó là một chiếc đầu lâu trắng, được tạo ra trông giống như thứ mà những thủ lĩnh đời sau của Hội Sát Thủ từng đeo.
Chiếc mặt nạ mô phỏng cái chết.
Hơn cả làn da nâu sẫm và y phục đen tiệp màu với bóng tối, trông như có một chiếc đầu lâu đơn độc đang trôi lơ lửng giữa bóng tối của những tòa nhà chọc trời.
Một kẻ giật dây trong bóng tối và bộ xương trắng, hình ảnh ấy gợi lên dáng hình của Tử Thần trong các câu chuyện Tây Âu—liệu đó là kết quả hợp lý, hay chỉ là một sự mỉa mai cay đắng?
Nếu phải nói, thì Assassin cho rằng chắc chắn là cái sau.
Hiện tại là ngày thứ 14 kể từ khi cô xuất hiện――――hay đúng hơn là ngày thứ 14 của Cuộc Chiến Chén Thánh――――
Chính vào lúc này, “Mary Chết Chóc lúc 11 giờ đêm” được nhắc đến trên đài phát thanh đêm khuya, cuối cùng đã hóa thân thành hiện thân của Tử Thần hiện đại.
Dù mới bắt đầu từ ngày hôm kia, nhưng đã đạt đến mức độ thế này…
Assassin: “Tôi sẽ hiến dâng bản thân bao nhiêu người muốn. Vì người, người cao quý hơn cả vầng trăng đêm nay.”
Đó không phải là lời cầu nguyện thốt ra từ môi cô.
Chỉ đơn thuần là một lời tuyên thệ, như để thể hiện lòng biết ơn vô hạn.
Lúc đó đã là quá 2 giờ sáng.
Nếu như cô đang đi tìm con người để hấp thụ linh hồn, hay đúng hơn là tìm nguồn cung cấp ma lực, thì đây là một khung giờ dễ né tránh.
Tuy nhiên, cô đã quyết định không giới hạn bản thân trong các hoạt động của một Tử Thần.
Cô không thể di chuyển bằng mạng lưới giao thông công cộng như xe buýt hay tàu điện, nhưng điều đó không còn là vấn đề vào giờ này khi đám đông đã tan biến.
Dù khả năng chạm mặt yakuza hoạt động trong khu phố mua sắm vào ban đêm có tăng lên… thì điều đó, chẳng còn liên quan gì đến cô nữa.
Nhưng trên hết, vì đã nhận được mệnh lệnh từ chủ nhân của mình, cô chỉ đang thực hiện bổn phận một cách trung thực.
Ví dụ, ngay cả khi đối phương là một nhóm được trang bị vũ khí và hành động bất hợp pháp――――
???: “…!”
A, cô nghe thấy một tiếng kêu.
Một giọng nói yếu ớt, đang cầu xin sự giúp đỡ. Tiếng nói vọng ra từ phía này.
Thành phố về đêm, đặc biệt là những con hẻm nhỏ, chẳng khác nào khu rừng hoang sơ ở nơi nào đó.
Những sinh vật ăn cỏ, vì bất cẩn và ngu ngốc lạc lối, bị đàn thú ăn thịt rình rập, nhe nanh nhỏ dãi, sau đó bị xé xác, xé vụn rồi bị ngấu nghiến nuốt chửng.
Ngay cả trong thời đại hiện đại được gọi là thế kỷ 20, bóng tối vẫn chẳng khác mấy thời Assassin còn sống.
Khác biệt có chăng, chỉ là một phần trăm nhỏ.
Chỉ còn một hơi thở sót lại ở đó, và Assassin biến mất. Trở nên hoàn toàn trong suốt.
Không giống như trạng thái linh thể hóa (spiritualization) vốn khiến một Servant vô hình bằng cách đồng bộ hóa cơ thể với aether, cũng không phải là tàng hình theo kiểu quang học.
Đây là kỹ năng đặc biệt của cô――“Che Giấu Hiện Diện” (Presence Concealment).
Một kỹ năng siêu nhiên mà cơ thể cô được ban khi trở thành một Assassin.
Dù cô có bước đi hiên ngang trên phố, người thường cũng không thể nhìn thấy cô.
Những kẻ say rượu loạng choạng đi ngang, thậm chí còn chẳng nhận ra một con mèo, huống chi là cô.
Ngay cả khi còn sống, cô cũng có thể học được đủ loại kỹ thuật ẩn thân, với lý thuyết và chi tiết khác nhau đôi chút.
Có thể nói, nó gần với loại ma thuật mà các Pháp Sư sử dụng.
Không một ai nhìn thấy, không ai hay biết, Assassin đã đến đích của mình.
Như dự đoán――một con hẻm tối tăm.
――――Chúng ở kia.
Một cô gái trẻ, và năm tên đàn ông.
Tên 1: “Đây chính là con nhỏ mà đại ca Gondou bảo là hàng xịn đó.”
Tên 2: “Con nhỏ dám mặc đồng phục trường Itabashi mà đi lang thang vào địa bàn của bọn tao vào giờ này thì đúng là tự tìm đường chết.”
Tên 3: “Mày biết rõ dữ ha.”
Tên 4: “Heh, coi kìa, bé bạch tuộc nhỏ dễ thương quá! Chuẩn gu của tao luôn đó!”
Tên 5: “Úi giời, nó đang run rẩy kìa, dễ thương chết mất. Xem như được thêm quà khuyến mãi. Vui vẻ với nó tí rồi đưa cho đại ca.”
Năm gã đàn ông vây quanh cô gái đang ngồi gục dưới đất, thân hình của chúng đủ to lớn.
Cách nói chuyện mang đặc trưng của yakuza, có lẽ là những tên du côn trẻ tuổi chuyên kiểm soát đường dây mại dâm và lang thang quanh khu vực ga JR Ikebukuro.
Chúng là một phần của luật lệ bóng tối trong thành phố này, giống như những tay chân phụ việc cho băng nhóm lớn.
Cách nói chuyện của chúng cho thấy bản thân là những tên lưu manh tập tành làm yakuza, dù không chắc tất cả đều như vậy.
Cô gái: “……Người đó, không, tôi không phải là cô ta. Tôi, tôi không làm gì sai cả.”
Cô gái nói, giọng run rẩy.
Môi và đầu lưỡi cô run lên — là vì sợ hãi chăng?
Tên thứ 2: “Ừ ừ, ai mà chẳng nói vậy. Vậy ý mày là ‘Kyaaa, cứu tôi với!’ là vì mày chưa phá hoại địa bàn của bọn tao à? Thử la như lúc nãy xem, may ra có thằng cảnh sát nào đến cứu.”
Tên thứ 5: “Tất nhiên là bọn tao sẽ đánh cho mày nhừ tử trước khi mày kịp la lên.”
Tên thứ 4: “Hyahahaha, đúng thế luôn!”
Tên thứ 3: “Biết rồi! Mày đúng là thích đánh phụ nữ quá ha!”
Cô gái nuốt nước bọt, không nói tiếp được nữa trước sự uy hiếp trắng trợn của đám đàn ông.
Cô gái ấy trông khoảng tuổi cuối tuổi teen,
Bộ đồng phục cô mặc có vẻ là đồng phục trung học, nên người ta sẽ gọi cô là nữ sinh trung học.
Ở Shinjuku, Ueno, và cả tại khu trung tâm Ikebukuro, tuy rằng ở Tokyo vào ban đêm không thiếu những người phụ nữ kiếm tiền bằng cách khai thác sự hấp dẫn từ cơ thể của chính họ, nhưng một thiếu nữ như cô gái này lại thuộc một lớp người hiếm hoi hơn nhiều.
Nếu thời đại chỉ khác đi đôi chút, có lẽ chuyện những thiếu nữ đứng đường tuổi thiếu niên cũng không phải điều gì kỳ lạ. Tuy nhiên, Assassin lại cảm nhận được rằng thời đại hiện tại — năm 1991 — không còn giống như thế nữa.
Nếu một cô gái như vậy tiếp tục hành động mà không có sự bảo hộ của bất kỳ tổ chức nào, liệu điều gì sẽ xảy ra?
Dù là thời đại nào, cũng chẳng có gì khác biệt quá lớn cả.
Vì quyền lực trong “bóng tối” của thành phố này nằm trong tay các tổ chức phi pháp lớn, nên sớm muộn gì những cô gái như thế cũng sẽ phải chịu sự trừng phạt tương xứng.
Một khi đã dính dáng tới bóng tối ấy, thì chính bóng tối đó sẽ dần nuốt chửng họ.
Một tình huống quen thuộc — và luôn có những kẻ thao túng nó không ngừng nghỉ.
Tuy nhiên, đây không phải là cảnh tượng mà Assassin cần phải quá bận tâm đến――――
Assassin: “Hãy thả cô ấy ra.”
Assassin lên tiếng tuyên bố, đồng thời giải trừ kỹ năng Che Giấu Hiện Diện (Presence Concealment).
Cô bước ra, đứng chắn trước mặt nhóm đàn ông như thể đang bảo vệ cô gái ấy.
Tên 1: “……Hả!?”
Tên 2: “Này, cô ta từ đâu ra vậy?”
Tên 3: “Mắt cô ta nhìn ghê quá mày thấy không?”
Tên 4: “Ngu à, nhìn kỹ đi, thân hình cô ta nóng bỏng phết đấy! Em làm ở tiệm nào thế, cô gái Tây?”
Tên 5: “Ô hô, không phải người mẫu trang bìa đấy chứ! Này Suzuno-chan, đây là bạn mày hả?”
Phản ứng của bọn chúng trước việc Assassin xuất hiện từ hư không tỏ ra khá yếu ớt. Chúng có thể đang phê thuốc, say xỉn, hoặc đơn giản chỉ là ngu ngốc.
Hoặc có lẽ chúng tự tin đến mức liều lĩnh — dù lý do là gì, Assassin cũng chẳng buồn quan tâm.
Chỉ có một điều cô phải để ý: những cái bóng xung quanh.
Cô phải tránh làm lộ thân phận nếu không muốn gây ra náo động lớn.
Tên 1: “Này, mày có nghe không!? Cái quái gì trên mặt mày thế, mặt nạ à!?”
Tên 5 (Ali): “Thôi được rồi. Này, anh là Ali. Nhìn em thật là kích thích đấy.”
Tên 2: “Chắc mày cũng sẽ đánh được cả em Tây này luôn ha? Thích bạo lực lắm mà phải không?”
Ali: “Haha! Tất nhiên rồi, cái tật đó cũng từng khiến tao phải vô trại giáo dưỡng mà.”
Tên 3: “Này, tao thấy có gì đó không ổn về cô ta. Cẩn thận đấy.”
Ít nhất thì, cũng có một đứa còn chút tỉnh táo.
Hắn mặt tái mét, mồ hôi nhễ nhại, dán mắt nhìn chiếc mặt nạ đầu lâu mà Assassin đang mang.
Còn lại thì… chẳng khác gì.
Đôi mắt chúng dán chặt vào cơ thể gần như trần trụi của Assassin, tràn ngập dục vọng — hệt như đang suy nghĩ làm sao để làm nhục cô, và thi nhau dùng bạo lực.
Bị lộ trước những ánh mắt đầy ham muốn và quá quen thuộc ấy, Assassin khẽ thở dài.
Trong suốt mười ngày qua — những ngày nuốt linh hồn con người — cô đã nhận ra: con người chẳng hề thay đổi, dù là xưa hay nay.
Chúng là những sinh vật gọi là “người”.
Chúng trở nên bất cẩn, chỉ vì cô trông giống một thiếu nữ.
Quả thực, thân thể này đúng là của một thiếu nữ, nhưng――――
Nếu đàn ông là loài thú ăn thịt lang thang trong đêm, thì trạng thái lơi lỏng này chẳng khác gì tự nằm ngửa phơi bụng ra đất.
Một hành động ngu xuẩn không thể tha thứ.
Tên 5: “Cô thở nghe cũng sexy phết nhỉ?”
Giờ đây, cô chỉ còn một hành động duy nhất để thực hiện.
Tên 2: “Cởi cái mặt nạ đó ra đi.”
Nếu chúng đã bắt đầu tru tréo, vậy thì Assassin cũng nên sẵn sàng giáng trả.
Tên 4: “Chẳng sao cả. Tao sẽ đập nát nó cho xem.”
Trước khi bọn chúng kịp nhe nanh, cô sẽ đo lường thực lực từng tên.
Tên 1: “Cẩn thận đấy. Dù mày có phê thuốc, thì cũng sẽ chết như thường, chẳng khác nào chết trôi trong bồn tắm.”
Tên đầu tiên.
Tên có hành vi hỗn xược nhất.
――――Không cần đợi nữa. Hắn chết rồi.
Chưa kịp nói dứt câu, Assassin đã cắm sâu lưỡi dao đen vào trán hắn.
Chiếc đoản đao mà Assassin âm thầm phóng ra xuyên qua hộp sọ, phá hủy não bộ của hắn ngay lập tức.
Còn chưa kịp nhận ra điều gì đã xảy ra, tên đàn ông đầu tiên đã rời khỏi cõi đời này.
Tiếp theo, là tên thứ hai.
Thấy chiếc đoản đao cắm vào não kẻ đứng gần, tên thứ hai lập tức thò tay vào trong áo khoác để rút vũ khí.
Assassin không thể đoán chính xác giới hạn của hắn, nhưng có vẻ hắn là kẻ thích nghi với bạo lực tốt hơn so với bọn còn lại.
Trong lòng Assassin đánh giá: Chẳng đáng bận tâm.
Tất nhiên, cách xử lý của cô với hắn cũng không hề thay đổi.
Chỉ với một bước chân dài – “vút” – cô đã rút ngắn khoảng cách đến sát hắn.
Tên thứ hai: “Tch……!”
Hắn khẽ rít lên.
Có lẽ hắn định rút súng hoặc dao ra, nhưng cô sẽ không cho hắn cơ hội.
Assassin đã áp sát đến mức cơ thể hai người gần như chạm vào nhau.
Hơn nữa, cô đã kẹp chặt khuỷu tay hắn khiến hắn không thể cử động được cánh tay.
Hắn không thể rút vũ khí ra được.
Và đến khi hắn thốt lên “Chết tiệt!”, thì đã quá muộn.
Một nhát cắt vào cổ.
Lưỡi đoản đao trắng xé ngang cổ hắn — và hắn chết.
Chiếc đầu bị chặt lìa khỏi thân rơi xuống mặt đường nhựa, cùng với làn máu đỏ phun trào.
Và ngay khoảnh khắc đó, tên thứ ba cũng đã bị tiêu diệt――――
Nhát đao của Assassin không dừng lại ở một đòn, cô xoay người nhẹ nhàng như một điệu múa, tiếp tục vung dao.
Tên thứ ba đang đứng đờ người vì sốc đã lãnh trọn một nhát chí tử.
Lưỡi dao xé thẳng qua mặt hắn.
Sinh mạng của hắn chấm dứt, khi nửa trên và nửa dưới gương mặt vẫn còn hiện ra những biểu cảm khác biệt.
Cô gái: “…”
Không kịp hét thành tiếng, nữ sinh trung học ấy ngất lịm đi.
Có lẽ vì ánh mắt cô ấy bắt gặp một trong những cái đầu bị chặt.
Tròng trắng mắt cô trợn ngược, xoay vòng rồi cả thân thể gục xuống mặt đường lạnh buốt.
Tên thứ tư: “A, a, a, aaaahhh……!”
Tiếng hét ấy phát ra từ hắn.
Hắn không tránh được điệu múa đẫm máu của Assassin.
Cổ tay phải của hắn bị chặt đứt hoàn toàn, đúng ngay đường vẽ của lưỡi dao.
Máu từ động mạch phun ra ào ạt, hắn ngã quỵ xuống đường một cách yếu ớt.
Ban đầu hắn còn cố hét lên, nhưng có lẽ do sốc và mất máu quá nhanh, tiếng hét ấy lập tức chuyển thành tiếng rên mỏng manh.
Âm thanh ấy… còn nữ tính hơn cả tiếng thét của cô gái vừa vang vọng trong con hẻm khi nãy.
Hắn chỉ kịp rên rỉ “Cứu với…” trước khi hoàn toàn mất máu và chết hẳn.
Tên thứ năm… giờ phút này đã hoàn toàn tuyệt vọng.
Không có gì ngạc nhiên.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tất cả đồng bọn của hắn – những kẻ tự cho mình là vua chúa của con hẻm này – đã lần lượt biến thành xác chết.
Vậy nên, chuyện hắn đấm vào vách tường tòa nhà phía sau, run rẩy như lên cơn co giật và lùi dần về phía sau cũng là phản ứng rất hợp lý.
Tên 5: “Cái, cái quái gì thế này…… Tao chưa từng nghe gì về vụ này cả…… Không phải tụi bây đang muốn chiếm chỗ tụi tao sao…? N, nhưng mà, lại đặc biệt cử sát thủ ngoại quốc tới…… Là thằng ngu nào ra lệnh chứ……?”
Assassin: “Sát thủ à?”
Assassin khẽ nhếch môi cười.
Assassin: “Đúng vậy. Ta không phải tử thần. Cùng lắm… chỉ là một sát thủ.”
Tên 5: “Ế!?”
Hắn ngẩn người nhìn cô.
Vẻ quyến rũ trong hành động khi cô đặt tay lên môi, giọng nói mềm mại mang nét ngại ngùng kia — trong sự ngây thơ giả tạo ấy, tên đó hoàn toàn mất cảnh giác.
Sự căng thẳng siêu nhiên đến từ việc trực tiếp chứng kiến những vụ giết người ghê rợn, đột nhiên tan biến.
Phần còn lại… quá dễ dàng.
Không gây ra một tiếng bước chân nào, Assassin lặng lẽ tiếp cận, nhẹ nhàng đặt cả hai tay lên mặt hắn.
Assassin: “Đây là phần thưởng xứng đáng dành cho ngươi.”
Một nụ hôn chết chóc.
Chưa đến hai giây, toàn bộ chức năng tinh thần của hắn đã ngừng hoạt động.
Và như thế, chỉ còn lại cô gái đang bất tỉnh dưới chân Assassin.
Assassin: “…Đồ nghiệp dư.”
Một giọt máu bám trên chiếc mặt nạ hình đầu lâu của cô.
Cô phải trở về bên cạnh chủ nhân — nhưng trong tình trạng này thì không ổn. Assassin nghĩ: “Mình không thể để chủ nhân thấy bộ dạng dơ bẩn này.”
Cô phải gột rửa bản thân.
Dù cho chủ nhân cô là người được Thiên Thượng phái xuống, hành động này là điều không thể thiếu.
Cô không được làm ô uế vị chủ nhân tối cao, và càng không thể tiếp cận nàng khi còn mang trên mình thứ dơ bẩn này.
*****
Chuỗi vụ mất tích hàng loạt các cô gái.
Tôi đã nghe tin đồn rằng chuyện đó đang xảy ra ở khu vực đô thị, bắt đầu từ hôm qua.
Dù báo chí vẫn chưa đưa tin, tôi biết rõ là chuyện đó đang diễn ra.
Ngay cả những cô gái giống tôi – cũng đã biến mất từ nhiều nơi khác nhau.
Tôi chưa từng nghĩ rằng mình cũng có thể trở thành nạn nhân.
À… ừ.
Phải rồi.
Một nạn nhân.
Nghe thì có vẻ như tôi đang bịa chuyện, nhưng thật ra tôi chỉ muốn giết thời gian ở một quán fast food nào đó như thế này.
À mà này, anh là cảnh sát đúng không? Ể, không phải à?
Nếu anh là cảnh sát, liệu chỗ làm thêm của tôi có bỏ qua chuyện này không ta?
Ahahaha.
Ờ thì… cũng đúng.
Cứ như tôi đang giấu mẹ mình vậy.
Cảm ơn anh nhé.
Ừm, thật sự đấy……
Tôi biết mình đang sống lách luật, và cũng biết rằng bọn Yakuza đã để mắt tới tôi, nhưng tôi không muốn khiến mẹ lo lắng nếu không cần thiết.
……Thật lòng mà nói, tôi chỉ thấy vui khi được nhìn thấy gương mặt của mẹ lần nữa.
Tôi đã chịu đủ những suy nghĩ kinh hoàng rồi.
Lúc đầu, nó vẫn chỉ là một đêm bình thường như mọi khi.
Đó là một ngày mà mẹ tôi trực ca đêm và sẽ không về nhà.
Tôi thì lang thang ở Ikebukuro, nghĩ rằng chắc sáng mai sẽ về nhà cũng được.
Nhưng mọi thứ kết thúc khi mấy tên lưu manh trông chẳng giống ai nói――――
“Ờ, chẳng phải mày còn ca làm thêm à?”
Ahh… tôi không định nói ra điều đó đâu. Ít nhất thì cũng để tôi nói “biến đi” theo cách của riêng mình chứ.
Dù sao thì, lúc đó kinh khủng lắm.
Tôi chẳng quan tâm đến mấy tên côn đồ đó, nhưng nếu tụi nó bắt đầu ve vãn, thì chẳng bao lâu nữa…
Tôi biết rõ tụi nó sẽ làm mấy chuyện khủng khiếp với tôi…
Những chuyện khủng khiếp mà tụi nó chẳng hề thấy có vấn đề gì khi làm.
Anh nói về “gương mặt con người” của tụi nó à?
Tôi chẳng biết lúc chết tụi nó có nét mặt ra sao, ngay cả khi cái mặt đó bị chẻ làm đôi.
Thêm nữa, nửa trên và nửa dưới khuôn mặt còn thể hiện hai biểu cảm khác nhau.
Nửa trên thì sốc, còn nửa dưới thì nhếch miệng cười.
Phải nói là tụi nó trông rất “bình yên”… Ờ thì, cũng phải thôi. Vì lúc đó chỉ còn máu me và thịt nát văng tứ tung.
Chỉ là, tôi biết nghe thì có vẻ lạ…
Nhưng tôi nghĩ lúc đó gương mặt tôi vẫn còn tê cứng, vì tôi sợ đến mức chẳng còn cảm xúc nào khác.
Ừ.
Mọi thứ lúc ấy… chỉ mới bắt đầu thôi. Đó là phần “dễ chịu” nhất.
Cô gái đeo mặt nạ giống tử thần ấy, giết hết tụi lưu manh và cứu tôi――――
Ahh, nhưng tôi không nghĩ là cô ấy có ý định cứu tôi thật sự.
Khi tôi nhìn thấy đống xác chết đẫm máu, chắc là tôi ngất đi.
Và khi… đúng rồi, khi tôi tỉnh lại, có vẻ như ai đó đã hiểu nhầm chuyện gì đó.
Ahh, dù cho cách làm của cô ấy có hơi quá đà… nhưng cô gái đó đã cứu tôi, và……
Tôi còn nhớ rõ dáng vẻ của cô ấy.
Cô ấy đeo mặt nạ trắng.
Thân hình cô ấy thì xinh đẹp, hoàn toàn trái ngược với ánh mắt bùng cháy — chắc là màu nâu sẫm?
Tôi nghĩ cô ấy cỡ tuổi tôi. Khoảng 16, 17 tuổi gì đó.
Dáng cô ấy rất chuẩn.
Chân dài, hông nhỏ, và cực kỳ xinh đẹp.
Nếu cô ấy làm ở chỗ tôi làm thêm, chắc chắn sẽ gây chú ý dữ lắm.
Mà chắc cô ấy không kiếm được bao nhiêu tiền nếu đi làm thêm ở mấy cửa hàng bình thường.
À đúng rồi.
Tôi kể tiếp đây.
Tôi tỉnh dậy trong một nơi tối đen như mực.
Phải, bóng tối đặc quánh.
Tôi không nhớ rõ — hoặc nói đúng hơn là không thể xác định rõ được, có lẽ vì nó quá tối.
Sau đó thì rất nhiều chuyện xảy ra.
Có bao nhiêu người ở đó nhỉ?
Tôi nghĩ có hơn mười người, có thể hơn.
Ahh, chắc là nhiều hơn…
Họ có thở không, hay chỉ là hơi thở lúc ngủ — bởi vì tôi cảm thấy rõ ràng là có người khác ở đó.
――――Có lẽ, cả tá người.
Mấy cô gái đều đang ngủ.
Tôi như thể không tin nổi vào mắt mình vì quá sợ.
Dù đã thấy mấy tên lưu manh bị biến thành đống thịt bầy nhầy ngay trước mắt, nhưng ở đây, tôi lại có cảm giác như đang mơ.
Một giấc mơ kỳ lạ khi mình bị nhốt trong bóng tối cùng vô số cô gái khác.
Tôi thậm chí đã nghĩ liệu mình có đang mơ thật không.
Nhưng… vì tôi cảm thấy lạnh, tôi lập tức biết rằng đây không phải mơ.
Bởi vì khi mơ, con người không cảm nhận được nóng hay lạnh.
Dù sao đi nữa, sau đó… tôi chạy.
Hay đúng hơn là, tôi cố gắng chạy trốn, dĩ nhiên rồi.
Tôi nghĩ: “Liệu cô gái đeo mặt nạ đó có liên quan đến băng đảng hay mafia ngoại quốc nào không? Nếu đúng vậy thì mình có thể đã bị bán đi đâu đó rồi.”
Hay đại loại như thế.
Dù sao thì, tôi chỉ còn biết nghĩ rằng phải thoát khỏi đây bằng mọi giá.
Tôi có cảm giác rất tệ.
Hoặc đúng hơn, là một linh cảm.
Nghe thì sáo rỗng, nhưng tôi không biết cách nào diễn đạt tốt hơn nên cứ nói thôi.
Ahh, tôi có cảm giác chắc chắn rằng mình sẽ chết ở đây.
Lúc ấy, tôi hoảng loạn thật sự.
Mọi thứ như trở nên mờ nhòe.
Tôi đổ mồ hôi nhẹ, và hai hàm răng cứ va vào nhau lạch cạch.
Tôi sợ bóng tối.
Tôi cảm thấy có thứ gì đó trong bóng tối ấy.
Và rồi――――
Một người, đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt tôi.
???: “Tôi tên là Manaka.”
Cô ấy nói vậy rồi mỉm cười với tôi.
Chỉ cần nhớ lại thôi cũng khiến tôi muốn nôn.
Cô ấy xinh đến không tưởng, đẹp như búp bê, lấp lánh như tiên nữ – cứ như thể cô ấy phát sáng giữa bóng tối.
Dù thực tế là không phát sáng thật, nhưng cô ấy tỏa sáng.
Anh hiểu ý tôi chứ? Như kiểu… anh có thể cảm nhận được cô ấy đang lấp lánh. Anh hiểu không?
Ồ, cô ta là một người phụ nữ à?
Không, là một cô gái.
Cô ấy có lẽ còn trẻ hơn những cô gái đang nằm ngủ rải rác ở khắp nơi đó.
Dù trong bóng tối hoàn toàn – vì không có ánh đèn nào được bật – tôi vẫn nhớ rất rõ ánh mắt sáng rực của cô ấy.
Manaka: “Cô có năng lực gì đó à? Hay có sức đề kháng nào chăng?
Cô vẫn có thể cử động, dù đã trúng một lượng nhỏ độc thần kinh của ‘Assassin’ mà.”
Cô ấy đã nói như thế.
À, tôi chỉ đang kể lại theo trí nhớ thôi, nên tôi cũng không thực sự hiểu ý cô ấy muốn nói gì.
Manaka: “Thông thường, sẽ như thế này.”
Khi nói vậy, cô ấy chỉ tay về phía các cô gái đang ngủ.
Manaka: “Và như vậy.”
Sau đó, cô chỉ vào một bóng người trong bóng tối.
Tôi cố căng mắt ra để nhìn, nhưng cũng không thấy rõ.
“Ai đó ư? Hay chẳng có gì ngoài bóng tối dày đặc kia?”, tôi đã nghĩ vậy… cho đến khi tôi cuối cùng cũng nhìn thấy nó.
Tôi không rõ là vì mắt tôi đã quen với bóng tối, hay là do một lý do nào khác……
Nhưng dần dần, tôi đã nhìn thấy.
Trong bóng tối……
Vô số cô gái, đang bước vào một nơi tối hơn nữa, đi thẳng vào trung tâm… hoặc có thể là còn xa hơn nữa, với khuôn mặt trống rỗng, vô hồn.
Không phải là họ bị còng tay,
Không bị trói dây,
Cũng không phải có ai đó đang canh gác chặt chẽ――――
Phải rồi, thậm chí không có một kiểu giám sát nào.
――――Họ chỉ lặng lẽ bước đi, như thể tâm trí đã hoàn toàn rời khỏi cơ thể.
Manaka: “Đó là… ừ thì, tất cả bọn họ, là những **vật hiến tế quý giá của tôi.”
Cô ấy đã nói như thế.
Vật hiến tế.
VẬT HIẾN TẾ.
Cô ấy nói rõ ràng như vậy.
Ahh, con nhóc đó thực sự đã nói ra điều đó.
Tất cả chúng tôi, hay đúng hơn là những cô gái kia –
Họ định giết chúng tôi vì điều gì đó – dù là thần thánh hay ác quỷ, tôi cũng không rõ.
――――Và tôi hiểu ra ngay lập tức.
Ai cũng sẽ hiểu chỉ cần nhìn vào khuôn mặt đó, đôi mắt đó.
Tôi lập tức cảm nhận được sự nghiêm trọng, và tôi rất sợ hãi.
Manaka: “Họ… và cả cô nữa.
Từ bây giờ, sinh mạng của các cô sẽ trở thành dinh dưỡng cho đứa trẻ ấy.
Hãy vui lên đi, bởi vì đó sẽ là một điều rất tuyệt vời.”
Cô ấy mỉm cười.
“Sao cô ta lại có thể làm khuôn mặt rạng rỡ như thế?”
“Làm sao cô ấy có thể tận hưởng chuyện này được chứ?”
Là những gì tôi nghĩ.
Anh có hiểu không?
Lúc đó, tôi đã sợ hãi đến mức nào?
Sau khi đã chứng kiến mấy tên du côn bị xé xác như phim hiệu ứng đặc biệt, làm sao mà tình hình của tôi lại tồi tệ hơn cả lúc đó?
Tôi bắt đầu khóc.
Tôi nghĩ cả nước mũi cũng chảy ra, mặt mũi tôi ướt sũng nước mắt.
Cô ta phê thuốc gì vậy?
Con nhỏ đó bắt cóc hàng loạt người như thế, vậy mà cứ lấp lánh như nhân vật nữ chính trong truyện ngôn tình, rồi lại nói những chuyện như “dinh dưỡng” và VẬT HIẾN TẾ với tất cả sự chân thành trên gương mặt…
Tôi chỉ còn biết nghĩ: “Tôi sợ lắm, tôi muốn trốn thoát.”
Không còn cách nào khác để diễn đạt điều đó…….
Ừ.
Anh quan tâm đến “giọng điệu lãng mạn” của cô ta sao?
Dù anh có nói vậy――――
Tôi sẽ không sửa lời đâu.
Đó rõ ràng là khuôn mặt của một cô gái đang yêu.
Và tôi thấy kinh hoàng.
Thật sự.
Thứ tôi cảm thấy lúc đó không phải là không khí lạnh.
Mà là cảm giác như bị một khối băng ôm chặt lấy.
Cho đến tận bây giờ, tôi không thể kể lại chuyện này nếu không phải ở một nơi đông người và náo nhiệt như thế này.
Bởi vì… anh biết đấy.
Tôi đã từng yêu, nhưng chưa bao giờ gặp may mắn trong chuyện tình cảm cả.
Những thứ như tình yêu tuổi học trò hay mối tình lãng mạn, chẳng phải nó nên tuyệt vời hơn thế này sao?
Tôi cũng không thật sự rõ nữa… Ừm, tôi đang kể đến đâu rồi nhỉ?
À, con bé đó?
Tôi cũng đã nói với nó rồi.
Kiểu như:
“Tôi muốn được cứu, tôi muốn rời khỏi đây.”
Dù lưỡi tê cứng, không nói được mạch lạc, tôi vẫn cố gắng bám víu lấy nó trong tuyệt vọng.
Tôi nghĩ, nếu tôi làm vậy, liệu con bé ấy sẽ làm gì?
Nó có mỉm cười không? Không.
Con nhỏ đó nhìn tôi.
Kiểu như nhìn một con sâu bọ… hoặc đúng hơn là một hòn đá nhỏ lăn dưới chân, hay bụi bặm, một thứ gì đó không quan trọng,
Chính xác là kiểu ánh mắt như thế.
Tựa như có một khối băng lạnh ngắt đang đâm từng nhát vào sống lưng tôi vậy.
Ahh, mình sẽ chết ở đây.
Tôi đã nghĩ như vậy.
Đến mức tôi còn chẳng thể nghĩ đến mẹ mình.
…Khoan đã.
Xin lỗi, lẽ ra tôi không nên nói những chuyện này.
Không.
Tôi sợ lắm.
Lạy trời, tôi… tôi… vẫn còn sợ hãi đến tận bây giờ…… ở đây, tôi thực sự an toàn chứ……?
【Ghi âm tạm dừng】
【Ghi âm tiếp tục sau khi đã ổn định tinh thần nhân vật】
Xin lỗi, tôi hơi hoảng loạn một chút.
Đúng rồi.
Tôi ổn mà.
Tôi vẫn còn sống, và đang sống như thế này đây.
Ừ.
Lời tôi sẽ chẳng bao giờ chạm được đến cô ta, nếu tôi nghĩ đến việc mình và những đứa trẻ đó có thể đã bị giết, đúng không, đâu chỉ có mình tôi.
Có người đã cứu tôi.
Một cậu con trai đột nhiên xuất hiện, không rõ trước đó cậu ta ở đâu.
Tôi nghĩ cậu ta chắc là học sinh cấp ba.
Tôi không nhìn rõ mặt cậu ấy.
Thì, chỗ đó tối lắm mà.
Cậu ấy nói: “……Ta, ma, ki.”
Tamaki, chắc vậy.
Tôi đoán đó là tên của ai đó.
Có lẽ cậu ta đến để cứu người thân hay người yêu. Nếu đúng là vậy, thì tôi có thể đã bị cuốn vào chuyện của họ.
Tôi cứ lẩm bẩm, và dù cổ họng muốn hét to, nhưng khi cậu ta liên tục gọi “Tamaki”, cậu ấy đứng chắn giữa tôi và con nhỏ kia.
Cậu ấy thật cuốn hút.
Tựa như một anh hùng trong mấy chương trình siêu nhân thiếu nhi vậy.
Manaka: “Cái gì thế này? Tôi nghe nói Assassin dắt theo một con thú cưng, hihihi, vậy con thú cưng của thú cưng đang dám nhe nanh với tôi sao?”
Con nhỏ đó dường như bắt đầu chú ý đến cậu ta.
Dù tôi đã ngừng khóc, cậu ấy chẳng phản ứng gì cả.
Khoan đã, con nhỏ kia đã làm gì cậu ta à?
Tôi nghĩ là nó đã làm gì đó. Tôi cũng không rõ.
Rồi cô gái mang mặt nạ bước ra, tôi nghĩ cô ấy mặc một bộ vest.
Cảm giác giống hệt khi cô ấy đã đứng ra xử lý đám du côn ở Ikebukuro hôm đó.
Đột nhiên cô ấy chắn trước mặt cậu con trai.
Tôi có cảm giác cô ấy định ôm cậu ta?
Nếu con bé kia định giết cậu ấy bằng súng hoặc dao, thì cậu ấy đã dùng thân mình để che chắn cho tôi.
Đó là một hành động che chở.
Vì tôi đang ngồi dưới, tôi nhìn lên cậu con trai đang bảo vệ tôi, và cô gái mang mặt nạ đang bảo vệ cậu ấy.
Cảnh tượng lúc đó trông giống như một hình ảnh xếp tầng.
Cô gái đeo mặt nạ: “Làm ơn, hãy tha thứ cho cậu ấy…… chủ nhân của tôi……”
Cô ấy đã nói vậy.
Cậu con trai: “Tôi… tôi… rốt cuộc… cô định… làm gì với… Chén Thánh……?”
Tôi nghĩ là cậu ta đang độc thoại.
Cô gái đeo mặt nạ: “Tatsumi……!”
À, chắc đó là tên của cậu con trai.
Tôi nghĩ hai người họ chắc chắn quen nhau.
Họ có bầu không khí như vậy. Nhưng Tatsumi?
Khi cô ấy ôm cậu ấy bằng cả hai tay, cô gái mang mặt nạ bắt đầu khóc.
Hoàn toàn khác với những giọt nước mắt tôi từng rơi ra khi van xin vì sợ chết.
Đó là… tôi nghĩ rằng nước mắt ấy là vì nỗi buồn thực sự.
Những giọt nước mắt ấy tuyệt vọng, chảy ra một cách tuyệt vọng khi cô ấy nghĩ về người con trai vô dụng nhưng quan trọng đó.
Giờ đây, tôi cứ liếc nhìn về phía Ikebukuro, thỉnh thoảng nhìn vào gương phía trước mình, tôi nghĩ mọi chuyện là thật.
Cô gái mang mặt nạ, sau đó chỉ lặng lẽ khóc.
Mặc dù cậu con trai đang quằn quại, nhưng không nói được gì rõ ràng.
Và rồi, con bé đó bắt đầu có vẻ hứng thú hơn, khi nó nhìn về phía cô gái mang mặt nạ ――――
Manaka: “Đừng bận tâm về thú cưng của cô, Assassin. Cô thật đáng yêu. Tôi sẽ tha cho cô vậy.”
Rồi nó quay lại, nhìn về phía tôi.
Nó mỉm cười rạng rỡ.
Manaka: “――――Nhưng, cô thì khác.”
……Khuôn mặt đang mỉm cười đó quá đẹp, đẹp đến đáng sợ, đẹp đến rợn người, và rồi tôi mất ý thức khi đang la hét, không hiểu rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra.
Ừ.
Tôi nghĩ lúc đó là tôi ngất đi thật.
Kiểu như ngất xỉu vậy, tôi tự hỏi có nên thú nhận điều đó không, vì tôi chẳng thể chịu đựng được thêm.
Và rồi tôi cũng nghe thấy vài giọng nói.
???: “Xin hãy chờ đã!”
Đó… là một giọng nói tôi chưa từng nghe thấy trước đây.
Từ cách nói nhẹ nhàng, tôi đoán đó là giọng của một người đàn ông trưởng thành.
???: “Tiểu thư Manaka. Chẳng phải cô gái này không phù hợp để làm vật hiến tế sao?”
Manaka: “Vậy ông muốn là người tiếp theo sau Assassin sao? Mọi người, có vẻ như con bé này quan trọng hơn tất cả các ngươi đấy.”
???: “Không, không phải vậy. Tôi chỉ lo rằng cô gái này sẽ khiến mức độ sợ hãi cảm xúc bị đẩy lên quá cao.
Còn một điều nữa, nếu độ thuần khiết của Chén Thánh bị ảnh hưởng, chẳng phải sẽ có vấn đề sao?”
Manaka: “Hmm.”
Ý nghĩa của những lời đó?
Tôi không thể nào hiểu nổi.
???: “Nếu tôi bỏ một người ra, tôi sẽ phải thay bằng một người khác. Tôi có nên chuẩn bị vật thế thân không?”
Manaka: “Tùy ngươi.”
Và rồi, mọi chuyện kết thúc tại đó.
Đó là tất cả những gì tôi còn nhớ đến thời điểm đó.
Khi tôi tỉnh lại, thì đã thấy mình nằm gần cửa Bắc ga Ikebukuro, ừm, ở con phố khách sạn tình yêu phía sau khu mua sắm――――
(Trích đoạn từ bản ghi chép lời khai của nữ sinh trung học Yoshimori Suzuno trong cuộc điều tra của Giáo Hội Thánh, được thực hiện trước khi xóa ký ức.)
*****
Một Servant nổi loạn – tôi đã từng nói đến khả năng đó và mức độ nguy hiểm của nó.
Không chỉ riêng các Anh Linh mới có thể phản bội. Đôi khi, một Master cũng có thể rơi vào tình trạng điên loạn.
Thỉnh thoảng, có những trường hợp Master bị tha hóa do tiếp xúc với Anh Linh mà họ đã triệu hồi.
Đây được xem là một tình huống cực kỳ nguy hiểm.
Bởi mỗi Anh Linh đều mang theo một điều ước riêng của mình.
Chúng tôi – những pháp sư và Hiệp Hội Pháp Sư – vẫn chưa hề biết về hiệp ước mờ ám với Giáo Hội Thánh.
Trong tình huống này, hoặc trong một trường hợp mà Master hoàn toàn đứng về phía Servant của mình…
Thì Chén Thánh – với tư cách là một thiết bị ban điều ước – có thể biến thành một vật thể cực kỳ nguy hiểm.
Nhưng tất nhiên, điều đó còn tùy thuộc vào nội dung điều ước mà Anh Linh đó đang che giấu.
(Trích từ một cuốn sổ tay cũ)
*****
Trong một hang động khổng lồ bên dưới một nơi nào đó ở Tokyo.
Ở nơi sâu thẳm trong đó, một vực thẳm mở ra cái miệng khổng lồ của nó.
Đó là một nơi mà ánh sáng không thể chiếu rọi hoàn toàn — một khu vườn tăm tối tuyệt đối.
Trong chiếc váy xanh lục của mình, Manaka hướng ánh mắt im lặng xuống đáy của vực thẳm đó và mỉm cười một cách hạnh phúc, trong khi Caster, người hầu trung thành, đang giữ im lặng ở gần bên.
Cô nhìn nó như đang chiêm ngưỡng một món báu vật quý giá nhất, hoặc như đang ngắm nhìn một con thú cưng đặc biệt thú vị.
Khối chất nhầy câm lặng dần biến thành một cục thịt đang đập thình thịch một cách ghê rợn.
Phải nhìn tận mắt thì mới hiểu.
Khi nó tiếp tục co giật sâu trong lòng đất, đó là một vật thể tụ hội bóng tối của thế giới với mật độ cực cao.
Nó là một ý niệm.
Nó là dục vọng.
Nó là Chén Thánh.
Biểu Đồ Linh Cơ.
Một chiếc bình lớn tích tụ tư tưởng của con người, và vô số linh hồn.
Manaka: “……Ồ, Chén Thánh Giả.”
Theo như Caster, người đã thu thập thông tin trong khoảng thời gian đến tận hôm nay, thì đây không phải là thiết bị thần kỳ như Hiệp Hội Pháp Sư và Giáo Hội mô tả.
Nó là một vật thể ma thuật với quy mô khó tin, nhưng có thực sự là thiết bị ban điều ước toàn năng không?
Theo lời đồn, một vị Hồng Y đã mang nó đến.
Một thánh tích — biểu tượng của phép màu.
Một Chén Thánh Giả được tạo ra dựa theo chiếc “chén” được cho là đã hứng máu của Đấng Cứu Thế.
Ban đầu, người ta nói rằng Chén Thánh Lớn không thể thực sự kích hoạt nếu chưa cúng tế linh hồn của cả 7 Servant.
Nhưng nếu nó nuốt chửng một lượng lớn tế phẩm đủ tương đương với một Servant, thìChén Thánh Lớn có thể kích hoạt thành công.
Nhưng…
Thứ dẫn dắt nó sau khi khởi động, không phải là điều ước của người tham gia nghi lễ.
Bởi vì, ngay từ đầu――――
Chiếc bình này không phải là thiết bị ban điều ước.
Tất nhiên, với tư cách là chủ nhân của nó, cô ấy có thể hiểu rõ điều đó.
Manaka: “Này, Chén Giả à. Không đúng, ngươi là một cái trứng. Một quả trứng đen thuần khiết và đáng yêu, đang vùng vẫy để được sinh ra trong thế giới này.”
Caster: “Một cái trứng, ngài nói sao?”
Caster thì thầm lặp lại theo lời chủ nhân.
Dựa theo phân tích ma thuật của hắn, bóng tối này chính là cái vỏ bao bọc một con non đang chờ tỉnh giấc — hắn thấy một đứa trẻ đang mơ màng trong cái nôi, đong đưa qua lại.
Chỉ cần thiêu rụi linh hồn của 7 Anh Linh, chiếc nôi đó chắc chắn sẽ vỡ ra.
Chủ nhân của hắn vẫn đang nói, với âm điệu như thiên thần, rằng một nền tảng linh hồn sẽ được sinh ra dù nó không có gốc rễ trong thế giới này.
Lý do của việc đó khác với sự triệu hồi một Anh Linh.
Rất có thể, sau khi lôi mình ra khỏi Chén Thánh, thực thể đó sẽ được sinh ra – hay đúng hơn là hiện thân.
――――Nhưng rốt cuộc, thứ gì đang được sinh ra?
Vào thời điểm này, Caster vẫn chưa tìm được câu trả lời cuối cùng. Vì thế, hắn hỏi chủ nhân:
“Ngài định đánh thức điều gì để hiện thực hóa điều ước của người mình yêu?”
Manaka không trả lời ngay, mà chỉ dẫn hắn đến gần vực thẳm. Caster vâng lời không chút do dự.
Dù sao đi nữa, hắn hoặc Assassin, sớm muộn gì cũng sẽ phải trở thành thức ăn cho thứ kia — đang ngọ nguậy dưới đáy hắc ám.
Dù có hơi vội vào đêm nay, hắn vẫn chưa hoàn toàn chuẩn bị tinh thần cho điều đó.
Hắn đã dâng hiến tất cả cho chủ nhân của mình. Không — cả thế giới này chẳng là gì khác ngoài tài sản của cô ấy.
Kể cả những nghi ngờ, nỗi sợ và cả những giọt nước mắt của con người.
Chẳng có lý gì để một người mà hắn từng coi là cao quý, lại dùng cả mạng sống của những cô gái nhỏ – những người cần được bảo vệ – cho việc này.
Manaka: “Ông biết không, vị Hồng Y đó đã nhầm lẫn trầm trọng về nó đấy.”
Caster: “Chắc chắn không ai trên đời này hiểu rõ thế giới hơn ngài, tiểu thư Manaka.”
Manaka: “Không thấy hài hước sao? Hồng Y đó lại tin rằng, ông ta có thể triệu hồi một tồn tại bậc cao nếu kích hoạt Chén Thánh.”
Caster: “……Một thiên thần sao?”
Trong đức tin mà hắn phục tùng, Thượng Đế là một tồn tại duy nhất.
Vậy một “tồn tại bậc cao” là gì?
Hình ảnh của một thiên sứ hiện lên trong đầu Caster, như được khắc họa trong vô số bức tranh tôn giáo.
Manaka: “Không. Khác hoàn toàn.”
Manaka nói, lắc nhẹ đầu.
Cô mỉm cười với bóng tối đang đập mạnh đầy dữ dội như thể đang hoan nghênh cô.
Manaka: “――――Đứa trẻ này chính là “Beast” Quái Thú――――”
Cô không nói cho hắn biết ý nghĩa thật sự của cái tên đó.
Với vẻ ngoài như thể đang lén lút tiết lộ cho hắn biết tên loại bánh ngọt tiếp theo mà cô sẽ nướng, và giống như một bông hoa xinh đẹp nhưng sắc sảo, Manaka chỉ đơn giản nói ra cái tên ấy.
Caster mở to mắt vì kinh ngạc, một biểu cảm mà hắn chưa từng bộc lộ suốt quãng thời gian ở Tokyo năm 1991 nay hiện rõ trên khuôn mặt.
Những giọt mồ hôi lăn dài trên má hắn.
Ngay cả khi lần đầu gặp Manaka Sajyou, kẻ nắm giữ cả thế giới, hắn cũng chưa từng run rẩy như vậy. Đó là một cơn rùng mình.
Trước đây, khi hắn truyền bá tri thức ma thuật ra khắp thế giới――――hắn tin rằng điều đó sẽ dẫn đến sự phát triển của y học toàn cầu và hòa bình cho nhân loại――――dù vậy, hắn vẫn phản đối kịch liệt việc che giấu huyền bí, ngay cả khi đối diện với sát thủ từ Tháp Đồng Hồ hay khi thân thể hắn bị nghiền nát bởi các chiến binh tin rằng ma thuật có thể giết người.
Caster: “Người vừa nói… gì cơ…?”
Manaka: “Chén Thánh không phải là thiết bị ban điều ước đâu. Nhưng nếu tôi đánh thức đứa trẻ ấy, tôi và Saber chắc chắn có thể cứu nước Anh.”
Manaka chẳng buồn phản hồi lo lắng của Caster.
Sự cứu rỗi quê hương.
Có lẽ cô đang nghĩ đến ước nguyện của Saber, vì anh ấy không có mặt tại đây.
Má cô ửng hồng, đôi mắt bắt đầu trở nên mơ hồ――――
Manaka: “Vậy nên Caster, hãy thu thập thêm vật tế cùng với Assassin đi. Vẫn chưa đủ đâu. Càng nhiều càng tốt, ừm, nếu nói về con số, thì ít nhất là khoảng 600 người nha.”
Cô dang rộng hai tay và xoay một vòng, váy cô tung bay theo chuyển động.
Aaa, như một đóa hoa rực rỡ đang múa trong bóng tối.
Manaka: “Tôi sẽ ban cho những cô gái vô giá trị này một giá trị thực sự. Họ sẽ là vật trao đổi cho linh hồn của anh ấy. Thật tuyệt biết bao. Dẫu sao thì, sự vô giá trị của hàng ngàn, không, hàng chục ngàn người này, chắc chắn sẽ có giá trị khi được tập hợp lại tại đây.”
Ngón tay mảnh mai của cô chỉ về phía một cái hố.
Ở đó, là vô số cô gái mặc áo trắng.
Hơn 100 người đã bị thu thập trong 3 ngày qua.
Dù sao thì, tất cả bọn họ đều đang mang vẻ mặt vô hồn, như đã đánh mất chính mình.
Chính xác hơn, họ đã bị cắt rời tạm thời khỏi thực tại do một loại thuốc đặc biệt mà Caster đã pha chế, sử dụng một ít độc của Assassin.
Đây chính là những vật tế, thay thế cho linh hồn thứ 7 còn thiếu.
Không do dự, không sợ hãi, cũng chẳng có chút nhận thức bản thân.
Dù vậy, thứ kia vẫn đang cưỡng ép giữ cho tâm hồn họ thuần khiết, để họ có thể tự nguyện hiến dâng sinh mạng mình.
Trong trạng thái giống như những người từng hiến dâng trái tim cho Tezcatlipoca tại các đền thờ Aztec cổ đại, các cô gái bước vào bóng tối, và rồi…
Họ lần lượt rơi xuống.
Rơi vào vực thẳm tăm tối――――của Chén Thánh Lớn, kẻ đang gia tăng khao khát được ăn thịt sống.
Manaka: “Hãy vui mừng đi, dù các người chỉ là những con người tầm thường, nhưng sẽ đóng vai trò to lớn với anh ấy.”
Và rồi――――
Beast: “―――――――――――――――――――――――――Rrrgh!!”
Ngay khoảnh khắc đó, Chén Thánh Lớn gầm lên, chỉ với tiếng gầm thôi cũng khiến toàn bộ hang động rung chuyển, như thể đang bày tỏ niềm vui vì đã được ăn no nê!
Caster rùng mình khi chứng kiến sự thật.
Giờ thì hắn đã biết chắc chắn.
Thứ đang ngủ trong “quả trứng” kia, là một sinh vật mang con số 666, một sinh vật đến từ bên kia đại dương.
Cuối cùng, sau tất cả khát vọng của hắn…
Ngọn hải đăng dẫn lối cho sự hủy diệt…
…Chính là con thú này!
Thay vì gọi nó là Beast, có lẽ nên gọi là Master Therion, Caster trầm ngâm quan sát, khi hắn đứng trước hắc ma lực được cho là còn sâu hơn cả một con rồng đến từ vực thẳm.
Caster: “……Thì ra, con thú này, là……!”
Đây là thực thể sẽ trở thành kẻ thù của nhân loại.
Là thực thể sẽ nuốt chửng nhân loại.
Là thực thể sẽ hủy diệt nhân loại.
Chỉ cần nhìn thôi, hắn cũng đủ hiểu, nó đang tích tụ ma lực đến mức áp đảo, nhưng đôi mắt nó không phải là của thú dữ.
Hỡi Hồng Y, ngươi đã nhầm lẫn trầm trọng rồi.
Ngươi mong chờ một thực thể giống thiên thần sao?
Không có sinh linh thần thánh nào ngủ dưới này cả.
Nếu con người vẫn là con người, thì bản chất thật sự của sinh vật này không phải thứ có thể chạy trốn khỏi.
Lúc thì tàn nhẫn, lúc thì ngọt ngào, sinh vật này hoàn toàn hoang dã như một con người đã lạc lối.
Nguồn gốc của bản năng này không thể bị ngăn cản――không, ngay cả khi biết trước kết cục bi thảm, con người cũng không thể dừng lại.
Bởi vì con người, không thể từ bỏ một con thú có trí tuệ――――
Caster: “Thứ này… chính là kết quả cuối cùng của mong muốn của cả 7 Servant sao!?”
Caster: “Chẳng lẽ… đây thật sự là cần thiết cho ước nguyện của anh ấy sao!?”
Không hề ngạc nhiên, không hề phủ nhận, Manaka chỉ đứng đó và nở nụ cười, cất tiếng.
Manaka: “Thứ thúc đẩy tất cả sinh mạng, lịch sử và cả thế giới――――nếu như đây là một phim khoa học viễn tưởng, thì chắc tôi sẽ gọi nó là dòng chảy không-thời gian.
Sự kiện này là cố định, ngươi thấy đó, nếu ta không đập tan nền tảng của logic con người tích tụ suốt từ xưa đến nay, thì ước nguyện của anh ấy sẽ không bao giờ thành hiện thực. Chính vì thế, chúng ta cần đứa trẻ này.”
Liệu hắn có nên mỉm cười sau khi nuốt trọn mọi điều vô lý này?
Dù vậy, ngay cả khi đã thực sự thấu hiểu tất cả, hắn phải làm gì đây? Liệu hắn nên tiếp tục dẫn đường cho sinh vật này ra đời sao?
Manaka: “Quái thú của Sodom: sinh vật sẽ nuốt chửng thành phố này. Không, nó sẽ không dừng lại ở đây, hãy nuốt chửng tất cả tài sản của ta đi.”
Cô xoay tròn, xoay tròn.
Phía sau bóng tối không thể ngăn cản, Sajyou Manaka vẫn tiếp tục nhảy múa.
Manaka: “Hãy để ta chúc mừng ngươi, bởi vì sinh nhật của ngươi đang đến gần. Hãy ra đời đi, Beast bé bỏng đáng yêu của ta!
Chỉ cần một tiếng gầm thôi, mọi người sẽ phải vui mừng, mặt đất sẽ bị xé toạc, sông ngòi sẽ nhuộm đỏ máu!
Tất cả những gì loài người từng tích lũy sẽ bị nghiền nát, lịch sử sẽ sụp đổ, và nước Anh sẽ tái sinh một lần nữa!”
――――Mạng sống, giấc mơ, và cả điều ước của họ.
Manaka: “Và rồi, anh ấy sẽ tiếp tục tồn tại như một vị Vua cho đến tận cùng của thời gian.”
――――Cả thời gian và không gian cũng vậy.
Manaka: “Chỉ ở nước Anh thôi: vương quốc vĩnh hằng, chứ không phải Avalon – nơi mà sự tồn tại của anh ấy được phép.”
――――Tất cả, mọi thứ, sẽ sụp đổ, sụp đổ, và tan vỡ hoàn toàn.
Để lấy lại vương quốc huy hoàng của anh ấy,
Nếu cô không đảo ngược lại tất cả, nếu cô không làm điều này, thì cô không thể giành lại nó. Và khi cô nói điều đó――――
Kẻ nắm giữ thế giới, đang mỉm cười với bóng tối vẫn còn đang thức tỉnh.
