Vol 5 – Chương Kết: Kiến tạo Bóng Tối và Đêm Đen
Gã Trai Bao Của Nàng Công Chúa Hiệp Sĩ Vol 5 Chương Kết
The Kept Man of the Princess Knight – Himekishi-sama no Himo (姫騎士様のヒモ)
Tác giả: Shirogane Toru
Minh họa: Mashima Saki
Người dịch bản tiếng Anh: Stephen Paul
Chương Kết: Kiến tạo bóng tối và đêm đen
“Vậy khi nào ông có thể làm mẻ tiếp theo?”. tôi hỏi.
Nicholas trông có vẻ bối rối.
“Cậu nói nghe như thể đó là một câu hỏi đơn giản. Bào chế thuốc là cả một quá trình thử nghiệm và sai sót, không thể xong trong một ngày…”
“Đừng vòng vo nữa.”
Tôi không đến đây để nghe lời biện hộ.
“Tôi đã đưa tiền. Tôi làm phần của mình rồi. Giờ đến lượt ông.”
Ngoài việc điều chế thêm liều thuốc giải, tôi còn giao cho hắn nghiên cứu một loại thuốc mới — hiệu quả hơn những loại trước. Bên cạnh đó, hắn cũng đang phát triển một viên nén để giảm triệu chứng cai nghiện.
Khi mọi thứ hoàn tất, sẽ không còn chuyện phải cho Arwin uống cả thuốc độc lẫn thuốc giải cùng lúc. Cô ấy sẽ có thể bò ra khỏi địa ngục mà mình đang sống.
“Tôi sẽ cố hết sức”, Nicholas rên rỉ, gãi mũi.
“Nhưng cậu lấy đâu ra từng ấy tiền…?”
“Tôi có một nhà tài trợ rất dễ thương”, tôi đáp. Nếu tôi nói rằng mình đã chôm từ kho báu bí mật của bọn xã hội đen, thì chỉ chuốc thêm rắc rối. Càng ít người biết bí mật, càng tốt.
“… Chỉ đừng làm gì khiến cô ấy phải đau lòng.”
“Biết rồi.”
Việc Nicholas từng là giáo sĩ không có nghĩa tôi phải ngồi nghe hắn giảng đạo.
“Và ông cũng cẩn thận ngoài đó”
Đám tay sai của tên thần mặt trời giun tròn vẫn còn lẩn khuất quanh thị trấn.
“Ông đang sống trên tuyến đường giữa căn nhà này và Đại Hầm Ngục. Cố gắng hạn chế ra ngoài.”
“Cuộc sống thật tẻ nhạt.”
“Nếu thấy thèm, cứ gọi một cô gái. Có chỗ tên là ‘Cá Di Cư Trong Đêm’ sẽ cử người đến. Gửi một đứa trẻ mang tin nhắn, họ sẽ đến tận cửa. Nhưng anh chỉ được yêu cầu thay người hai lần. Nếu đòi người đẹp hơn đến lần thứ ba, họ sẽ tính thêm phí, nên nhớ đừng có—”
“Không cần đâu!”, Nicholas quát, mặt đỏ như gấc.
“Xin lỗi.”
Mỗi khi tôi gặp những kẻ tỏ ra thánh thiện và khôn ngoan, tôi lại muốn véo mũi họ. Một thói quen xấu của tôi.
“Thôi, tôi đi đây. Cố gắng với thuốc giải nhé.”
“Đi đâu vậy?”
“Đi tận hưởng.”
*****
“Cảm ơn quý khách. Mong được phục vụ lần sau”
Một giọng nịnh nọt vang lên. Cánh cửa đóng lại, và tôi nghe tiếng nước chảy. Có lẽ cô ta đang rửa chén đĩa.
Tôi đang ở tầng hầm của Xe Ngựa Vàng. Đây là căn phòng mà chủ cũ từng xây để nghe lén chuyện riêng tư của khách. Ông ta đã kể cho tôi như một lời cảm ơn vì tôi từng chia sẻ mẹo cá cược gà chọi. Tôi sẽ không bao giờ quên được cái vẻ mặt ngu ngơ của ông ta khi khoe khoang điều đó.
Lối vào nằm bên ngoài, để nhân viên không phát hiện ra. Samantha là người ngoài cuộc; cô ta mua lại nơi này nguyên trạng, nên tôi đoán cô chưa từng đụng đến căn phòng nhỏ này — và tôi đã đoán đúng. Có lẽ cô ta còn chẳng biết nó tồn tại.
Tôi lẻn vào với hy vọng moi được điều gì đó bất lợi cho Samantha, hay bất kỳ bí mật nào có thể dùng để chống lại cô ta. Nhưng cho đến giờ, tất cả những gì tôi nghe được chỉ là tiếng nịnh nọt rẻ tiền của mấy gã say xỉn buổi sáng đang cố tán tỉnh Samantha, cùng tiếng nôn ọe của những kẻ vừa ói bữa sáng ra sàn. Khi tôi bắt đầu phát ngán, thì chuyện xảy ra: Samantha bắt đầu đuổi khách. Tôi nghe tiếng cửa và cửa sổ đóng sầm. Chắc chắn có người quan trọng sắp đến. Tôi không biết là ai, nhưng đây hẳn là cơ hội để moi ra vài bí mật về Samantha và tên thần mặt trời bệnh hoạn kia.
Sau một lúc chờ đợi, tôi nghe tiếng cửa mở.
Đến rồi. Tôi nhắm mắt lại, tập trung hết mức vào thính giác.
“Ồ, chào mừng.”
Cửa đóng lại, và có tiếng ghế kéo trên sàn.
“Lại một bộ đồ kỳ quặc nữa nhỉ.”
Không có tiếng đáp. Chắc họ đang ngồi đối diện nhau qua quầy. Có lẽ cô ta đã rót đồ uống? Nghe bước chân thì chỉ có một người khách.
“Cô mang theo rồi chứ?”
Tôi nghe thấy một vật nặng đặt lên mặt quầy.
“Vậy là… Cây Kéo của Lombardi” – Samantha nói, giọng cô ta như nghẹn lại vì xúc động.
Tôi nghe tiếng vật gì đó trượt nhẹ, như thể cô ta đang lật qua lật lại món đồ. Cô ta thật sự đã có được cây kéo huyền thoại đó sao? Từ đâu?
“Tôi đoán rằng vì lần cuối nó xuất hiện là ở thị trấn này, nên hẳn ai đó quanh đây đang giữ nó. Có vẻ tôi đã đoán đúng. Tốt lắm.”
“…”
Người khách nói gì đó, nhưng quá nhỏ và nghèn nghẹt khiến tôi không nghe rõ.
“Một kẻ bình thường, ngu ngốc sẽ chẳng bao giờ hiểu được giá trị thật của nó. Họ thậm chí còn không nhận ra đó là kéo.”
Ý đó là gì? Nó được ngụy trang dưới hình dạng khác sao? Cuộc trò chuyện tiếp tục mà chẳng giải đáp được thắc mắc nào của tôi.
“…Phải, đó là một sai lầm. Tôi xin lỗi. Nhưng cuối cùng thì việc để hắn lơ lửng như vậy lại là đúng. Nhờ thế mà chúng ta đạt được điều mình muốn.”
Vậy là bọn họ đã lợi dụng một tên ngốc nào đó để dẫn đường cho vị khách đến đúng chỗ có Cây Kéo của Lombardi. Giỏi lắm, đồ ngu. Ai lại có thể khờ đến thế?
“Nhưng chuyện này đến hơi muộn, đúng không? Cô lấy được nó từ bảy ngày trước cơ mà?”
Samantha nói, giọng cô ta sắc như dao. Bảy ngày trước — chính là lúc chúng tôi giao chiến với Randy, gã giáo sĩ. Cây Kéo của Lombardi thật sự đã ở trong căn phòng dưới tầng hầm đó sao? Chúng lấy nó từ khi nào? Tôi bỗng thấy lạnh sống lưng.
Trong khi đó, Samantha càng lúc càng gay gắt.
“Cô không định giữ nó cho riêng mình đấy chứ? Hay cô còn mục đích nào khác?”
Cô ta tỏ ra hào phóng và điềm tĩnh, nhưng sâu bên trong, cô là tay chân của một kẻ khốn nạn thực sự. Tùy vào câu trả lời, cô ta sẵn sàng xé xác đồng bọn ra từng mảnh.
Tôi chờ đợi, tò mò xem vị khách sẽ đáp lại thế nào, và rồi cuối cùng tôi cũng nghe thấy giọng nói thứ hai.
“Tôi không hứng thú với một lưỡi dao bẩn thỉu như thế. Tôi thích những thanh kiếm đẹp hơn và sắc bén hơn.”
Tâm trí tôi trống rỗng.
Giọng nói đó nghe như… nhưng không thể nào.
Tôi chết lặng. Nhưng cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.
“Ý cô là thánh tích đó à?”
“Tôi thấy dùng vũ khí ngắn hơn một chút thì tiện hơn.”
“Cô đang ám chỉ rằng tạo vật của Đấng Vĩ Đại không hợp gu mình sao?”
“Chỉ là sở thích cá nhân thôi.”
Dù Samantha rõ ràng đang khiển trách, vị khách kia chẳng hề tỏ ra nao núng trước cuộc thẩm vấn.
“Với lại, làm sao một vị thần lại không biết có bao nhiêu tầng trong Đại Hầm Ngục?”
“Đó là một thế giới khác, nơi ánh sáng mặt trời không thể chạm tới.”
“Vậy thì thần thánh cũng có giới hạn, nhỉ.”
Tôi nghe tiếng huýt sáo, tiếng không khí bị rạch toạc.
Rồi im lặng. Tôi đoán Samantha đã rút dao ra với vị khách.
“Đừng giận. Chính nhờ vị thần vĩ đại đó mà tay tôi giờ không còn cử động được nữa. Tay thuận đấy. Tôi có quyền than phiền một chút chứ.”
“Cô là người đã giết Randy, đúng không?”
“Hắn chẳng là gì cả. Một tên vô dụng không thể vào Đại Hầm Ngục, chẳng giúp được gì”, vị khách đáp, không hề có ác ý.
“Thật lòng mà nói, gã ngốc to xác của chúng ta còn hơn hắn cả ngàn lần. Hắn là đồ đồi bại, nhưng ít ra cũng có vài mánh trong tay.”
Tôi cảm nhận được tiếng thở dài của Samantha. Có tiếng vật gì đó va nhẹ — chắc cô ta đã đặt con dao xuống quầy.
“Còn những người đồng hành tiềm năng thì sao?”
“Chẳng có ai đáng nhắc đến”, vị khách khịt mũi.
“Chỉ cần rèn giũa một chút là chúng đã khóc lóc bỏ chạy. Mà cô muốn tôi vào Đại Hầm Ngục với bọn đó à? Cô định giết tôi sao? Cho tôi người nào ra hồn đi. Tôi cần một thủ lĩnh nhóm có tài, hoặc một người lùn vừa mạnh mẽ vừa trung thực, hoặc một gã có tính cách khốn nạn, hoặc một gã có tính cách khốn nạn… hoặc một gã có tính cách cực kỳ khốn nạn.”
Vị khách nữ cứ nói mãi, như thể đang say. Họ đang lập nhóm để thám hiểm Đại Hầm Ngục sao? Dù thế nào, vị khách rõ ràng không hài lòng với những ứng viên hiện tại.
“…Thuê họ cũng tốn kha khá. Mỗi người bốn sao.”
“Thêm ba sao nữa đi. Gần đủ rồi. Chỉ cần một chút nữa thôi”, cô ta nói vô trách nhiệm. Nếu tôi là Samantha, tôi đã bóp cổ cô ta rồi.
“Tôi sẽ tập hợp thêm ứng viên. Tôi không quan tâm bao nhiêu người chết. Nhưng trước hết, tôi muốn cô làm một việc. Bọn dị giáo đang bắt đầu hành động. Tôi không muốn bị cản trở.”
“Vâng, vâng, cô muốn tôi xử lý chúng trong lúc chờ”, vị khách đáp. Có tiếng ghế kéo khi cô ta đứng dậy.
“Vậy nhé. Tôi sẽ quay lại trong khoảng nửa tháng nữa.”
“Gửi tin trước khi đến. Và đến sớm trong ngày. Tôi không muốn phải đóng cửa sau khi đã mở hàng.”
“Tiếc quá. Tôi sẽ buồn ngủ mất.”
“Tôi đùa thôi. Không sao đâu. Nhưng đừng có khoe mẽ cái loại thuốc đó nhé.”
Vị khách bật cười khúc khích rồi lững thững rời đi. Tôi chẳng cần phải thấy cô ta bỏ chạy khi tình hình trở nên nguy hiểm — hình ảnh đó đã hiện rõ trong đầu tôi rồi.
“Thôi, tạm biệt nhé.”
“Hẹn gặp lại.”
Sau một thoáng im lặng, hai người phụ nữ đồng thanh cất tiếng:
“”Sol nia spectus.”” (Mặt trời nhìn thấu tất cả.)
Tôi cảm thấy cả thế giới như chao đảo. Một cơn choáng váng ập đến, buộc tôi phải vịn tay vào tường. Ngay sau đó là tiếng vật gì đó rơi loảng xoảng. Tôi quay lại thì thấy cây gậy tôi tựa vào tường đã ngã xuống.
Ngay lập tức, tôi cảm nhận được một sự im lặng lạnh lẽo từ phía trên.
“…Có vẻ ta đang gặp chút vấn đề với lũ chuột.”
Tôi đã để lộ thân phận. Không chần chừ, tôi lao ra ngoài, hòa vào đám đông. Tôi rẽ qua hết con phố này đến con phố khác, và khi chắc chắn không bị bám theo, tôi tựa vào một bức tường, thở hắt ra.
Tôi mong rằng những gì mình nghe được chỉ là một sự nhầm lẫn.
Nhưng không thể nào tôi nhầm giọng nói đó.
Không, chúng tôi không thân thiết. Nhưng chúng tôi từng liều mạng vì nhau, từng giúp nhau sống sót.
Ít nhất, tôi đã xem cô ấy là một người đồng hành.
Nhưng chuyện này…
“Khốn thật, thảm hại quá.”
Ngày trước, tôi sẽ xông thẳng vào, đấm cho đến khi có lời thú nhận. Nhưng giờ thì cơ hội thắng quá mong manh. Sức mạnh của tôi bị hạn chế trong không gian kín. Tôi rút mặt trời tạm thời từ túi ra, bực bội bấm lưỡi. Những vết nứt đã sâu hơn. Nó có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.
Nếu cô ấy cũng là kẻ thù, thì đây thực sự là tình huống khẩn cấp.
Tôi nên nói chuyện với Dez, nhưng nếu cô ấy thật sự có liên hệ với Samantha — một giáo sĩ — thì chúng tôi phải cực kỳ cẩn trọng. Mọi tổn hại có thể dễ dàng lan đến Arwin.
Tôi có tiền. Bệnh Đại Hầm Ngục của Arwin đã dịu lại. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi có đủ thuốc giải để hoàn tất mọi thứ. Mọi chuyện đang dần sáng sủa, thì rắc rối lại bắt đầu chất chồng.
Cố gắng sắp xếp lại tất cả khi đầu óc đang rối bời chẳng giúp ích gì. Điều tốt nhất lúc này là làm trống tâm trí. Tôi cúi người, lao thẳng vào quán rượu gần nhất.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi uống đến say mèm. Bình thường, tôi phải dè sẻn khoản tiền tiêu vặt Arwin đưa, nên chẳng mấy khi được uống cho đã. Chân tôi mềm nhũn, vài gã đi ngang đá tôi ra đường, nhưng chuyện đó cũng chẳng khác gì thường lệ.
Chuỗi sự kiện này thật sự khiến người ta rối trí.
Cuối cùng thì Bạo Loạn Quái Vật đã kết thúc, nhưng rồi tham vọng của đủ loại người lại va chạm, đan xen, tạo nên một mớ hỗn loạn mới bùng lên khắp thị trấn. Dù bề ngoài đã lắng xuống, nhưng tàn lửa vẫn âm ỉ khắp nơi. Những thế lực ngầm như Liên Minh Ác quỷ, Bầy Sói Đốm, Chim Săn Mồi; những quý ông lang thang trên phố; đội Thánh Kỵ Sĩ và vị chỉ huy của họ; hội trưởng hội mạo hiểm giả và cô cháu gái; lũ trẻ ở trại mồ côi; các giáo sĩ và Kẻ Đau Khổ của thần mặt trời; những người bạn cũ từng là mạo hiểm giả; và cả công chúa hiệp sĩ áo đỏ dẫn đầu nhóm Aegis, cùng gã tình nhân của cô ta.
Bao nhiêu nhóm người rối rắm, đau khổ nữa sẽ chen vào bức tranh này? Cái vạc của phù thủy có thể sôi trào thành cơn điên loạn bất cứ lúc nào, ở bất cứ nơi đâu.
Đó là cách mà Quán Rắn Xám Lang Thang vận hành.
Một ngày nữa trôi qua. Đã đến lúc về nhà. Mọi rắc rối có thể để dành cho ngày mai.
“Ôi! Matthew!”, một giọng nói vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
Tôi quay lại thì thấy April đang vẫy tay từ cửa sổ xe ngựa. Thời gian trôi nhanh hơn tôi tưởng — trời đã ngả chiều.
“Yo, nhóc con. Trông em có vẻ khỏe đấy.”
“Anh định gọi em là ‘nhóc con’ bao nhiêu lần nữa thì mới chịu dừng lại?!”
Cô bé vung tay về phía tôi, nhưng đang ngồi trên xe nên tôi dễ dàng né được.
“…À, em xin lỗi. Vâng, chỉ một lát thôi”, April nói vào trong xe. Có lẽ người hầu mới của cô bé đang ngồi cùng.
“Đi mua thêm quần áo à?”
“Em vừa ghé trại trẻ mồ côi nữa, giờ thì đang trên đường về nhà.”
“Em mà bị lũ nhóc bẩn thỉu đó làm phiền lần nữa thì cứ nói anh. Anh sẽ đá vào mông chúng đến khi đỏ lòm.”
Eddie bắt đầu nhìn April bằng ánh mắt khác. Tên háo sắc chết tiệt.
“…Anh sao thế, Matthew? Trông anh có vẻ không vui”, April hỏi, vẻ mặt sa sầm. Có vẻ tâm trạng tôi đã hiện rõ trên mặt. Vấn đề của việc uống để quên là tôi biết nó chẳng hiệu quả, nhưng vẫn cứ làm.
“Anh thua đậm ở trận gà chọi. Giờ thì sạch túi, phải vay tiền của Dez rồi uống cho quên đời.”
“Matthew” — cô bé lườm tôi, thất vọng — “sao anh không đi làm đi? Arwin lại xuống Đại Hầm Ngục hôm nay rồi đúng không? Hay là anh làm thêm mấy món bánh nướng để bán ở phiên chợ nông sản tiếp theo…?”
“Anh vừa đi giải sau góc phố thì nhận ra mình quên mất công thức.”
“Ugh! Anh thật kinh tởm!”
Và đó là kiểu tôi thích. Tôi không cần sự tôn trọng hay quan tâm. Chỉ cần em phồng má lên và mắng một gã đàn ông không thể cải tạo như tôi đôi ba lần, là tôi chẳng còn gì để phàn nàn.
“Đến giờ rồi, tiểu thư”, người phụ nữ tóc đen ngồi cạnh April nói, nghiêng người để tôi có thể nhìn rõ.
Tôi chết sững. Cảm giác như bị trói chặt bởi những sợi xích vô hình. Người phụ nữ ấy phớt lờ phản ứng của tôi, bước xuống từ phía bên kia xe ngựa, rồi đi vòng lại đứng trước mặt tôi.
“Xin thứ lỗi vì đã ra mắt muộn”, cô nói. Cô mặc một chiếc váy xanh không tay phủ ngoài bộ váy trắng dài tay. Kỳ lạ thay, cô còn đeo kiếm bên hông. Cô cúi chào một cách kiểu cách. “Tôi là người hầu mới của tiểu thư. Natalie, hân hạnh phục vụ.”
“…Là cô?”
Tôi lắp bắp. Quá nhiều thứ xảy ra khiến đầu óc tôi không theo kịp.
“Đúng là công việc hoàn hảo dành cho tôi, phải không?”
Tôi quay sang April, và cô bé gật đầu đồng tình.
“Natalie siêu siêu mạnh luôn đó. Anh có tin nổi không, cô ấy là một kiếm sĩ thượng thừa mà lại còn xinh đẹp nữa?!”
Tôi biết. Tôi đã từng thấy cô ấy chém xuyên hàng ngàn con quái vật trong những ngày chúng tôi đồng hành — thậm chí từng bổ đôi một con golem đá khổng lồ.
“Sau tất cả những chuyện đã xảy ra, ông bảo em cần một vệ sĩ đúng nghĩa. Và Natalie nói cô ấy sẽ rất vui lòng đảm nhận nếu được làm người hầu của em.”
Dù cô ấy có là một vệ sĩ giỏi hay không, thì chắc chắn Natalie là một chiến binh đáng gờm. Điều đó tôi có thể đảm bảo.
“Em biết là cô ta không phân biệt nổi cỏ dại với lá trà đúng không? Anh pha cho cô ấy một bình trà từ đám cỏ anh hái quanh góc phố, và cô ấy bảo ngon tuyệt, còn uống thêm hai tách nữa…”
“Anh đã nghĩ đến việc im miệng chưa?” – Natalie đáp, giọng vừa kiểu cách vừa lạnh lùng.
“Chủ nhân đã đích thân giao nhiệm vụ này cho tôi.”
Con dao của cô ta đã kề sát cổ tôi. Một người hầu bạo lực thật sự.
Tôi kéo Natalie ra sau xe ngựa để tra hỏi.
“Cô đang giở trò quái quỷ gì thế hả?”, tôi gằn giọng.
“Giống như anh thôi”, Natalie nhún vai.
“Tôi thích cô bé. Cuộc sống ở dinh thự không rườm rà như trong nhà quý tộc, và tôi được trả tiền để trông chừng cô ấy. Một công việc hoàn hảo với tôi.”
“Và cô bán mình cho bọn họ?”
“Họ thuê tôi ngay tại chỗ.”
Một cựu mạo hiểm giả hạng bảy sao làm vệ sĩ. Dù ông già có thuê cô ta ngay lập tức hay không, thì ông hẳn phải thấy cô là người lý tưởng để giải quyết vấn đề của mình.
“Cô vừa nhận được một đống tiền, nhớ không?”
“Tôi tiêu sạch rồi.”
Một thoáng, tôi không hiểu cô ta đang nói gì.
“Có món đồ hoàn hảo ở tiệm vũ khí, anh thấy đấy.”
Trước đây, tôi sẽ mắng cô ta là đồ ngốc và giảng cho một bài. Nhưng giờ thì tôi chẳng còn tâm trạng. Cô thật sự tiêu hết tiền vào bộ sưu tập vũ khí của mình sao? Tốt hơn là đừng dùng số đó để nuôi thêm một đội quân cho tên thần mặt trời sâu bọ kia.
Một vài điểm khiến tôi thấy nghi ngờ.
Tôi nhớ lại lần đầu gặp cô ta trong thị trấn. Cánh tay trái, vốn bị nguyền rủa, lại cử động hoàn toàn bình thường. Nếu có thể vượt qua lời nguyền chỉ bằng ý chí hay sức mạnh cơ bắp, thì tôi đã hồi phục từ lâu. Nhưng cô ta vẫn dùng kiếm mà chẳng cần đến năng lực của Thanh Kiếm Hừng Đông.
Khi tôi đang theo dõi Donald, cô ta xuất hiện từ Xe Ngựa Vàng.
Liệu có phải trùng hợp khi cô ta lao đến đúng lúc chúng tôi ở trong căn phòng kho báu dưới tầng hầm? Hay cô ta đã lẩn quẩn quanh thị trấn để tìm Cây Kéo của Lombardi?
Tại sao cô ta lại ôm chặt cái túi rỗng như thể nó vô cùng quan trọng? Có phải vì cô ta đã giấu Cây Kéo của Lombardi bên trong sau khi đánh cắp nó từ căn phòng tầng hầm?
Cô ta thật sự đến thị trấn này để lẩn trốn sao?
Liệu có đúng là cô ta từng giả chết vì bị kẻ thù cũ truy đuổi?
Có quá nhiều câu hỏi cần được trả lời, nhưng tôi không thể thốt nên lời.
Tôi không thể tin. Tôi không muốn tin. Cô ấy là đồng đội — tôi từng chiến đấu bên cô ấy để giữ mạng sống cho nhau.
Giống như tôi, cô ấy từng nếm trải địa ngục, nhờ lời nguyền khốn kiếp đó.
Làm sao cô ấy lại có thể sa ngã, trở thành Kẻ Đau Khổ của tên thần mặt trời thối tha kia?
“Natalie, có phải cô là—”
“Mardukas”, cô nói, gọi bằng cái tên cũ khiến tôi khựng lại. Cô liếc nhìn April một thoáng.
“Tôi nói thật lòng khi bảo rằng tôi quý con bé. Tôi thề trên những ký ức giữa chúng ta, thề dưới danh nghĩa nhóm Triệu Kiếm, rằng tôi sẽ bảo vệ sự an toàn của nó. Nếu không tin được gì khác, thì xin hãy tin điều đó.”
Tôi phải tin vào điều gì đây? Nghe như một lời sám hối.
Rồi cô đưa một ngón tay lên, đặt nhẹ lên môi tôi.
“Tôi không nghĩ nghe lén cuộc trò chuyện của một thiếu nữ là điều đúng đắn.”
Cảm giác như có cả tấn gạch đổ xuống đầu tôi.
“…Thiếu nữ nào cơ?”
“Thật là bất lịch sự”, cô nói, lắc đầu cười khúc khích.
“Thôi, tôi phải đi đây. Mong được gặp lại anh, Mardukas!”
“Hắn chết rồi.”
“À, tất nhiên”, Natalie đáp.
Rồi cô quay lại xe ngựa và rời đi cùng April.
Tôi thở dài, vai trĩu xuống khi cỗ xe lăn bánh xa dần. Quá nhiều chuyện đã thay đổi một cách chóng mặt trong vài ngày qua. Tôi kiệt sức. Đến cả việc tìm một cô nàng xinh đẹp để xả hơi tôi cũng chẳng còn hứng. Rượu cũng tan rồi. Tôi chỉ muốn về nhà. Tôi xoay người, định rời đi.
“Cô ta vừa gọi anh là Mardukas à?” một giọng nói vang lên.
Tim tôi nhảy thót lên tận cổ họng.
Hắn không mặc quân phục, chắc là đang làm việc riêng. Tôi quay lại và thấy chỉ huy đội Thánh Kỵ Sĩ đang tiến về phía tôi, ánh mắt như phát điên.
“Mardukas Kẻ Nuốt Khổng Lồ, từ nhóm Triệu Kiếm?”
Nghe như một câu hỏi, nhưng giọng Vincent đầy chắc chắn. Hắn luôn nghi ngờ tôi không chỉ là một gã trai bao tầm thường.
“Chuyện này là sao? Có thật là anh…?”
Hắn túm lấy vai tôi và lắc mạnh.
Bình tĩnh nào. Làm sao một người có thể trả lời khi bị lắc như thế này? Anh nghe nhầm rồi. Cô ấy gọi tôi là “Matthew.” Có phải tai anh bị đầy ráy không? Có lẽ nên đi lấy ráy tai đi. Tôi còn có thể làm giúp, tất nhiên là có tính phí. Anh có thể gối đầu lên đùi tôi trong lúc tôi làm.
Nhưng tôi chẳng còn hơi sức đâu để buông ra những câu đùa cợt thường ngày. Mọi thứ lúc đó đã vượt quá khả năng chịu đựng của tôi.
Con ngốc ấy đã để lại cho tôi một cơn bão thực sự trước khi rời đi.
Tôi đứng đó, chết lặng, trong khi Vincent lại lắc mạnh tôi thêm lần nữa, đầy khẩn thiết và tuyệt vọng.
“Trả lời tôi đi!”