Vol 5 – Mở đầu: Khi cuồng phong gào thét
Gã trai bao của nàng công chúa hiệp sĩ Vol 5 Giới thiệu và Minh họa
The Kept Man of the Princess Knight – Himekishi-sama no Himo (姫騎士様のヒモ)
Tác giả: Shirogane Toru
Minh họa: Mashima Saki
Người dịch bản tiếng Anh: Stephen Paul
Mở đầu: Khi cuồng phong gào thét
“Giờ thì anh có thể trả lại thanh kiếm cho tôi chứ?”
Tôi nhìn chằm chằm vào bàn tay đang chìa ra của người đồng hành cũ. Mái tóc đen của cô ấy buông lơi ngang vai, che khuất phần cổ, đôi mắt hẹp và thẫm màu ánh lên vẻ sắc lạnh. Cô khoác một chiếc áo choàng có mũ trùm màu xanh thẫm, bên trong là giáp ngực bằng da. Trên lưng cô ấy là một cây trượng dài, hai thanh kiếm mảnh mai, và một túi da nhỏ đeo lủng lẳng bên hông. Đôi ủng da sờn cũ dưới chân hoàn thiện dáng vẻ của một kẻ lữ hành từng trải.
Ngay cả khí chất toát ra từ người phụ nữ trước mặt tôi cũng quá đỗi quen thuộc, quá thật để có thể là giả mạo. Đây không chỉ là một sự giống nhau. Chỉ có một Natalie Cuồng Phong của Vạn Kiếm. Tôi từng nghe nói cô ấy đã tự cắt cổ mình, nhưng hình bóng này chẳng giống ma quỷ hay xác sống chút nào. Thậm chí trên cổ cô ấy không hề có vết sẹo lớn nào.
Lời nguyền khốn kiếp của thần mặt trời đã cướp đi sức mạnh thể chất của tôi mỗi khi không có ánh sáng, còn Natalie thì mất đi khả năng sử dụng cánh tay thuận. Cả cuộc đời kiếm sĩ của cô ấy bị tước đoạt. Nhìn sự suy sụp trong tâm trí cô ấy lúc đó thật đau lòng. Vì thế, khi nghe tin cô ấy đã tự kết liễu đời mình, tôi không lấy làm ngạc nhiên.
Một bàn tay kéo nhẹ cổ áo tôi từ phía sau. Tôi quay lại, thấy Arwin đang nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc.
“Cô ta là ai vậy?”
“Một người anh từng quen… từ rất lâu rồi”, tôi thì thầm, giọng như gió lướt qua kẽ lá.
“Cuồng Phong.”
Tôi chỉ tay về phía túi áo, nơi tôi giấu mặt trời tạm thời. Thế là đủ để Arwin hiểu. Cô ấy thoáng giật mình, nhưng không nói gì. Arwin biết khá nhiều về Vạn Kiếm—bao gồm cả tên và biệt danh của Natalie.
Tôi quay lại nhìn Natalie, hỏi:
“Sao cô lại ở đây? Tôi… tưởng ngươi đã chết rồi.”
“Tôi có lý do của mình”, cô ấy đáp, ánh mắt lướt quanh khu vực với một nụ cười nhẹ.
“Tìm chỗ nào yên tĩnh và an toàn để nói chuyện đi.”
Cuộc trò chuyện này không thể diễn ra giữa đám đông. Nó liên quan đến thân phận bí mật của tôi, và tôi không muốn ai nghe lỏm.
“Hội Mạo Hiểm Giả”, tôi đề xuất. Đó là nơi thuận tiện để bàn chuyện kín đáo.
“Chúng ta sẽ dẫn đường”, Arwin nói với giọng đầy quyết đoán. Tôi định bảo cô ấy quay về một mình, nhưng cô ấy đã cắt ngang. Thuyết phục cô ấy lúc này chẳng ích gì.
Natalie chỉ nhún vai. Cô không hỏi Arwin là ai, điều đó cho thấy Dez ít nhất đã nói cho cô biết về công chúa hiệp sĩ.
Khi đến Hội Mạo Hiểm Giả, chúng tôi lên tầng trên và tự ý vào phòng của Dez. Trong phòng có một bàn bốn ghế. Arwin ngồi cạnh tôi, giới thiệu bản thân với Natalie bằng vẻ mặt nghiêm trọng. Tôi cố ra hiệu bằng ánh mắt, nhưng Arwin nhất quyết ở lại.
Sau khi xưng tên đáp lễ, Natalie đi thẳng vào vấn đề.
“Thật ra, tôi đã vướng vào một vụ rắc rối khá tồi tệ, nên giả chết để cha tôi không bị liên lụy”. Natalie nói.
Tóm lại, sau khi Triệu Kiếm tan rã, Natalie từ bỏ cuộc sống phiêu lưu, trở về quê sống cùng cha. Nàng giúp ông trong công việc, sống bình lặng, nhưng rồi lại vấp phải những kẻ thù cũ, toàn là rắc rối.
“Anh còn nhớ bọn chúng không? Đám mà chúng ta từng đánh tan tác ấy. Hồi ở Vương quốc Tây Sylvester.”
“À…”
Phải, tôi nhớ chuyện đó.
Tôi từng nghĩ chúng tôi đã nghiền nát bọn chúng đến mức không bao giờ dám bén mảng lại gần nữa. Nhưng có vẻ vẫn có vài tên sống sót. Chúng lần ra tung tích của nàng và phục kích. Natalie đã chống trả, nhưng nàng biết chỉ là vấn đề thời gian trước khi những kẻ khác kéo đến.
Và cô ấy không muốn người cha già của mình phải chịu đựng vì chuyện đó.
Nếu cô đơn giản biến mất, chúng sẽ bắt ông làm con tin. Mà cô ấy cũng không thể đưa ông đi cùng. Một hành trình dài băng qua lục địa là quá sức với một người già như ông. Hơn nữa, ông sẽ chẳng bao giờ rời khỏi thị trấn nơi mẹ cô đã được an táng. Anh trai Natalie và vợ anh ấy cũng sống gần đó.
“Vậy là cô đã dựng lên một màn kịch.”
Natalie gật đầu.
“Tuy nhiên, có lẽ tôi đã tính sai.”
Cô ấy từng định quay về khi mọi chuyện lắng xuống, nhưng không ngờ cha cô lại liên lạc với Dez, người ông quen biết từ lâu, và Dez lại đến nhanh như vậy, mang theo cả Thanh kiếm Hừng Đông – Dawnblade khi rời đi.
“Vậy là cô đã lặn lội đến tận thành phố này để truy tìm ông ta.”
“Tôi tưởng sẽ bắt kịp Dez trên đường đi”, cô đáp.
Nhưng cô không gặp được hắn, vì Dez đã dùng Đại Sảnh Rồng. Hắn giấu chuyện đó ngay cả với tôi, nên Natalie không thể nào biết được về hang động ấy.
“Cô cần thứ đó để làm gì?” tôi hỏi, ánh mắt vô thức dừng lại nơi cánh tay trái của Natalie.
“Cũng như anh thôi”, cô đáp, môi nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai.
“Dez nói anh đã có được một công cụ có thể tích tụ ánh sáng mặt trời.”
“Nó hữu dụng.”
“Với ta cũng vậy”, cô nói, từ từ nâng cánh tay trái lên.
Mắt tôi mở to như hai cái đĩa.
“Cô cử động được nó sao?”
“Chỉ một chút”, cô thú nhận, giọng ngượng ngùng.
“Nếu cố gắng hết sức, tôi có thể làm vài việc đơn giản. Nhưng cầm kiếm thì không thể.”
Lông mày nàng nhíu lại, vẻ mặt u uất.
“Nếu bị tấn công trong tình trạng này, tôi sẽ xuống Âm giới ngay. Tôi quay lại để lấy thanh kiếm Hừng Đông, để tự bảo vệ mình.”
Thứ vũ khí ấy dường như có thể tạm thời hóa giải lời nguyền của Natalie. Nghe đúng là kiểu trò lố bịch của tên thần mặt trời chó chết kia.
“Cô lấy nó ở đâu?”
“Có một khu chợ ở ngôi làng gần đây. Ai đó tình cờ bày bán nó trong cửa tiệm. Tôi nhìn qua là biết ngay đó không phải vũ khí tầm thường, nên mua liền.”
Sưu tầm kiếm là niềm đam mê của Natalie. Câu chuyện có hơi mơ hồ, nhưng tôi không thấy dấu hiệu gì đáng ngờ. Cô ấy không có vẻ đang nói dối. Tôi đoán cô ấy chẳng có lý do gì để giấu giếm.
“Tại sao anh lại hỏi?”
“Nếu biết nó từ đâu mà ra, tôi nghĩ có thể lần ra manh mối để đập tan tên đầu hói khốn kiếp kia.”
Tôi không chắc đó có phải thánh vật hay không, nhưng tôi hy vọng nó sẽ dẫn đến một manh mối nào đó để chúng tôi có thể cho tên thần tự mãn kia một trận ra trò vì đã gieo rắc những thứ công cụ ghê tởm khắp thế gian. Có vẻ tôi chẳng gặp may.
“Miệng anh vẫn bẩn như xưa”, Natalie cau mày.
“Thì sao? Cô muốn lấy lại thanh kiếm chứ?”
“Được thôi”, tôi đáp.
Arwin lập tức nhăn mặt, khoanh tay tỏ vẻ không hài lòng. Dù sao thì đó cũng là thanh kiếm của Natalie từ đầu. Tôi không thể đòi Natalie phải nhường lại. Tôi không có vấn đề gì với chuyện này. Nếu Natalie muốn, cô ấy cứ lấy. Giữ nó lại chỉ khiến Arwin càng liều lĩnh hơn.
“Nhưng tôi có điều kiện”, tôi nói, tiến lại gần Natalie. Tôi chỉ xuống chân mình.
“Nhìn đi.”
Natalie làm theo, liếc xuống sàn. Và chính lúc đó, tôi lao tới. Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào cú thúc cùi chỏ, giáng thẳng xuống đầu cô ấy khi cô hoàn toàn không phòng bị.
Một âm thanh nặng nề vang lên—một tiếng “rầm” khô khốc. Tôi đập đầu cô ấy xuống mặt bàn gỗ dày. Sức tôi thì chẳng đáng kể, nhưng thân hình vẫn nặng như xưa, nên cú đánh cũng đủ lực. Đầu Natalie va mạnh đến mức cô ấy ngã lăn khỏi ghế.
“Matthew!”
Arwin kêu lên. Cô ấy định can thiệp, nhưng tôi gạt sang một bên. Đây là chuyện giữa chúng tôi.
“Cũng là một cách chào hỏi đấy…”
Natalie lầm bầm, bám mép bàn để gượng dậy. Ánh mắt cô ấy ánh lên tia căm hận, rồi nhổ nước bọt xuống sàn.
“Anh muốn chết à?”
“Cái đó là vì Dez.”
Bao nhiêu đau đớn mà gã râu xồm ấy đã phải chịu đựng, khi nghĩ rằng người đồng đội cũ đã chết? Cô ấy có thể có lý do của mình, nhưng nỗi đau của ông ta là thật. Khi biết cô ấy còn sống, hẳn ông ta chỉ nhún vai cho qua trước mặt cô ấy. Thế nên tôi thay hắn trút giận, đơn giản vậy thôi.
“Vẫn thân thiết như hình với bóng nhỉ?” cô ấy hừ mũi, tay xoa trán đỏ ửng.
“Tôi sẽ xin lỗi Dez đàng hoàng sau vụ này. Vậy được chưa?”
“Tất nhiên rồi.”
Natalie cũng cảm thấy có lỗi—đó là lý do cô ấy chấp nhận cú đánh. Nếu không, dù chỉ còn một tay lành, cô ấy cũng đã chém bay cánh tay tôi rồi.
“Vậy thì trả lại cho tôi đi”, cô ấy nói.
“Nó đâu?”
“Ngay đây.”
Đó là lý do tôi đưa mọi người đến chỗ này. Tôi quỳ xuống dưới gầm bàn. Những chiếc đinh trên ván sàn đã lỏng đến mức ngay cả tôi cũng có thể cạy lên. Tôi gỡ hai tấm ván, để lộ một mảnh vải dài và mỏng. Arwin lầm bầm gì đó kiểu như: “Thì ra ngươi giấu nó ở đây.”
Tôi từng nghĩ nếu để ở nhà, cô ấy sẽ tìm ra. Nhưng ở đây, tôi đoán cô ấy sẽ tránh xa để giữ sự riêng tư cho Dez. Và tôi đã đoán đúng.
Tôi đưa gói vải cho cô ấy, cả bọc lẫn ruột. Natalie giật lấy, mở ra. “Chính là nó,” cô ấy thở ra, rồi gài thanh Dawnblade vào hông.
Bỏ qua sức mạnh, thanh kiếm này quá lớn để chỉ dùng cho tự vệ.
“Quay lại làm mạo hiểm giả à?” tôi hỏi.
Cô ấy có lý do để không về nhà. Và cách nhanh nhất để kiếm sống là quay lại con đường phiêu lưu. Cô ấy có kỹ năng, kinh nghiệm, và danh tiếng. Việc quay lại để lấy thanh kiếm hoàn toàn hợp lý. Nếu không vì thứ tàn dư thánh thần và lời nguyền của tên thần mặt trời, cô ấy hẳn là một chiến binh hạng nhất, một thế lực đáng gờm. Cô ấy sẽ kiếm được bộn tiền trong thời gian ngắn. Và thị trấn này có hầm ngục, mảnh đất săn bắn nơi mạo hiểm giả có thể đổi đời. Nếu cần đồng đội, cô ấy có thể gia nhập Aegis. Tính cách thì để sau, tài năng của cô ấy tôi dám bảo đảm. Cô ấy đáng giá hơn cả ngàn tên Ralph cộng lại.
“Anh đùa chắc”, Natalie nói, nở một nụ cười nhạt.
“Tôi chán đời chém giết rồi. Giờ chỉ muốn sống tử tế.”
“Nếu muốn, cô ấy có thể làm vệ sĩ hoặc sát thủ.”
Kiếm thuật của cô ấy thuộc hàng thượng thừa, nhưng kỹ năng sống thì thảm họa. Nấu ăn thì hoặc sống nhăn hoặc cháy đen. Giặt giũ, dọn dẹp thì bỏ cuộc giữa chừng vì bực. Mặc cả giá cả thì y như đánh nhau sinh tử. Cô ấy không biết sống thế nào nếu không có chiến đấu. Cô ấy đơn giản là không hứng thú. Theo một nghĩa nào đó, cô ấy còn vụng về hơn cả Dez.
“Tôi còn tưởng anh sẽ gợi ý tôi đi bán thân.”
“Tôi thà chết còn hơn ngủ với cô,” tôi đáp.
Ngay cả khi cô ấy khỏa thân, tôi cũng chẳng thấy hứng thú. Nói cho công bằng, Natalie không thiếu nét quyến rũ nữ tính. Nhưng tôi biết cô ấy quá rõ để có thể nhìn bằng con mắt thèm muốn.
“Tốt. Vì nếu anh hỏi giá, tôi đã chém bay cái của nợ đó rồi.”
“Tôi sẽ giết cô trước.”
Sao ai cũng ám ảnh chuyện tách tôi khỏi “thằng Matthew con” thế nhỉ?
“Nếu tôi được phép hỏi”, Arwin chen vào, ánh mắt nghiêm nghị, “cô định ở lại thị trấn này sao, Natalie?”
“Đúng vậy.”
“Gray Neighbor không phải nơi an toàn. Nó chẳng hợp với một quý cô chút nào”, Arwin cảnh báo.
“Tôi cảm kích vì sự quan tâm của cô”, Natalie mỉm cười rạng rỡ.
“Như tôi đã nói, tôi đang trốn chạy. Nếu có gì, thì một thị trấn nguy hiểm lại là nơi ẩn náu tốt hơn một làng quê yên bình và dễ tiếp cận.”
Người sống quanh Gray Neighbor ai cũng từng va chạm với kẻ khác. Nhiều người trong số họ là tội phạm bị truy nã.
“Thôi, tôi chỉ cần vậy thôi, giờ tôi đi đây. Phải tìm chỗ ngủ qua đêm. Khi ổn định rồi, tôi sẽ liên lạc lại. Tạm biệt”, cô ấy nói, rồi bước đi.
Cánh cửa khép lại, để lại tôi và Arwin trong căn phòng. Một khoảng lặng khó chịu tràn vào. Tôi đã từng ở đây nhiều lần, nhưng lúc này lại thấy ngột ngạt. Tôi vừa đứng dậy, định rời khỏi, thì Arwin hỏi:
“Quan hệ giữa ngươi và Natalie không tốt sao?”
“Chúng tôi là bạn thân”, tôi đáp, hơi phóng đại. “Như mèo với quạ ấy.”
Tôi không ghét cô ấy, cũng chẳng muốn giết cô ấy, nhưng chúng tôi chưa bao giờ thật sự hòa hợp. Mỗi lần một trong hai bắt đầu nói, thể nào cũng kết thúc bằng một cuộc cãi vã ngớ ngẩn. Có lúc tôi thấy nhớ những cuộc đối đầu ấy, nhưng khi gặp lại cô ấy, tôi chỉ thấy bực mình.
Khi nghe tin cô ấy chết, tôi chỉ nhớ những ký ức đẹp. Nhưng khi thấy cô ấy bằng xương bằng thịt, thứ duy nhất hiện lên trong đầu là những khoảnh khắc khó chịu.
“Không phải nhóm chúng tôi tụ lại vì thân thiết”, tôi giải thích.
Chúng tôi công nhận và tin tưởng năng lực của nhau, và khi cần, chúng tôi chiến đấu vì nhau. Miễn là ai cũng làm tròn vai, mọi chuyện đều ổn.
“Cô ấy đúng là một cái gai. Sinh ra để gây rắc rối.”
“Hơn cả ngươi sao?” Arwin hỏi.
“Đúng vậy.”
Cô ấy luôn làm theo cách của mình, bất kể xung quanh có ai, và thường khiến mọi chuyện tệ hơn mỗi khi có rắc rối. Điều tệ nhất là cô ấy chẳng bao giờ cố ý, nhưng chuyện vẫn cứ xảy ra.
Thật ra, lý do duy nhất Natalie gia nhập Vạn Kiếm là… Thôi, để đó đã. Câu chuyện dài quá, kể sau.
“Dù sao thì, nghe có vẻ cô ấy không quay lại làm mạo hiểm giả, nên sẽ không cạnh tranh với em”, tôi nói.
Natalie không phải kiểu người ai cũng muốn làm kẻ thù. Mà cũng chẳng ai muốn làm bạn với cô ấy.
“Tôi hiểu rồi”, Arwin nói, đứng dậy. “Đi thôi.”
“Về nhà à?”
“Đi làm việc vặt. Đó là kế hoạch hôm nay, nhớ không?”
“Anh chẳng còn hứng thú,” tôi nói. Lúc trước thì háo hức, giờ thì hết sạch.
“Vậy thì tối nay ngủ dưới sàn đi.”
“Giường còn chỗ mà, nằm chung với em cũng được,” tôi đáp.
“Đừng có ngu ngốc.”
Cô ấy đấm tôi một cú vào bụng, rồi bước ra khỏi phòng. Một cuộc tấn công không lý do.
Tôi ngồi lại trong căn phòng trống, mắt nhìn lên trần.
“Giờ thì sao nữa?”
Ngay khi tưởng như rắc rối đã qua đi, thì nó lại gõ cửa lần nữa.
Theo một nghĩa nào đó, Natalie còn tệ hơn cả một cuộc bạo loạn. Tôi đã học bài học đó nhiều lần hơn tôi muốn nhớ.
Biệt danh “Cuồng Phong” của cô ấy hóa ra lại mang ý nghĩa sát thực hơn người ta tưởng.