Mahoyo – Chương 2: Một vài chuyện xảy ra đêm qua
Mahoutsukai no Yoru | Witch on the Holy Night | Phù Thủy trong Đêm Thánh
Nhà phát triển: Type-Moon
Tác giả: Kinoko Nasu
Minh họa: Hirokazu Koyama
Chương 2: Một vài chuyện xảy ra đêm qua
Ăn trưa cùng nhau
“Thành phố này như một thế giới ma quái vậy…
Nhưng mà, khi quen rồi thì… sống cũng không đến nỗi tệ đâu.”
“Ha…” — một tiếng thở dài uể oải trượt khỏi môi cậu.
Soujuurou lặng lẽ nhìn xuống sân trường phủ đông, mắt vô định… Lạ thay, hôm nay cậu lại đang mải mê suy tư — điều vốn chẳng hợp chút nào với con người cậu.
Trên góc bảng đen, dòng chữ “Tháng Mười Hai” nằm lặng lẽ.
Thật khó tin đã mười ngày trôi qua kể từ khi Soujyuro chuyển tới ngôi trường này.
Chỉ mới chớm tháng mới, vậy mà những dấu vết cuối cùng của mùa thu đã biến mất không một tiếng động.
Những tán cây trong sân trường gần như đã trụi lá, để mặc cho lớp thảm lá vàng trải đầy mặt đất, như thể đang che giấu điều gì đó đã vĩnh viễn lặng im.
Tiết bốn — Văn học cổ điển.
Trên bục giảng, thầy giáo già tiếp tục đều đều cất tiếng, như thể đang nói với chính mình hơn là cả lớp.
Cậu đã bắt đầu quen với bầu không khí trong lớp học… nhưng khoảng cách với kiến thức thì vẫn còn xa tít tắp.
Với Soujyuro, người thậm chí còn chưa có nền tảng cơ bản, mỗi giờ học là một trận chiến thực sự.
Dù chưa thể hiểu hết nội dung, cậu vẫn cố ghi nhớ mọi thứ một cách máy móc, mong rằng… một ngày nào đó, chúng sẽ trở nên có ích.
…Vì vậy, việc để tâm trí trôi dạt vào những điều vu vơ như thế này — là điều cấm kỵ.
Cậu vẫn luôn tự nhắc mình nghiêm khắc rằng không được lơ đãng, rằng phải tập trung… nhưng…
“………………Ha…”
Khó hiểu thật.
Hôm nay, cậu chẳng tài nào tập trung nổi vào tiết học.
Cậu không rõ… sự mất tập trung này đến từ đâu.
Không thể là do mùa đông ở thành phố, so với cái lạnh khắc nghiệt trên núi, nơi đây vẫn còn dễ chịu chán.
Công việc làm thêm mỗi ngày cũng không đến mức kiệt sức.
Mệt mỏi thể chất ư? Ừ thì, chắc cũng chỉ như bao người khác. Không phải lý do chính.
Nếu bảo rằng cậu thấy tiết học nhàm chán… thì cũng chẳng đúng.
Soujyuro không nghĩ các giờ học tệ như mấy người bạn cùng lớp vẫn hay than vãn.
Trái lại, nếu phải chọn giữa thú vị hay không, thì với cậu… nó nghiêng hẳn về phía tích cực.
Không… lý do cũng chẳng nằm ở tâm trạng. Mất tập trung đến mức này… đúng là khó chấp nhận.
Soujyuro khẽ thở dài, lòng nặng trĩu vì sự yếu đuối của chính mình.
(Mình bị sao vậy? Mình đâu có hay mất tập trung như vậy.)
Cậu tự nhắc nhở bản thân rồi đưa mắt lên bảng.
Âm thanh phấn trắng lướt đều trên mặt bảng – cạch, cạch — thật kỳ lạ, dù đều đặn mà lại khiến người ta buồn ngủ.
Thế nhưng… ngay cả giai điệu ru ngủ đó cũng chưa đủ để khiến chàng trai chuyển trường hiền lành này buông xuôi.
Thế nhưng, rốt cuộc cậu vẫn chẳng thể tập trung nổi.
“…Hừm…”
Cậu thở dài một cách nặng nề, rồi lại trầm ngâm suy nghĩ theo cách của riêng mình.
…Dù không muốn thừa nhận, nhưng lý do thì… rõ ràng rồi.
Chỉ cần nhớ lại là đã thấy khó xử.
Không nghi ngờ gì nữa, nguyên nhân chính là chuyện xảy ra tối qua.
Tiếng chuông ngân vang báo hiệu tiết học đã kết thúc.
Thầy giáo già cúi đầu chào cả lớp, rồi lặng lẽ bước ra hành lang.
Theo sau dáng thầy khuất dần, hơn ba mươi học sinh trong lớp đồng loạt đứng dậy như một thói quen ăn sâu.
Chiếc kim đồng hồ, từ lúc 11 giờ rưỡi như cố tình rề rà không chịu nhích, nay cuối cùng cũng chỉ đúng vào đỉnh: mười hai giờ trưa.
Không khí thư giãn lan khắp lớp như một cơn gió dịu nhẹ, cuốn đi hết mọi căng thẳng còn sót lại sau tiết học dài.
Giây phút được giải phóng khỏi sự gò bó của bài giảng nghiêm túc
… chính là lúc bắt đầu thứ được xem như “điểm nhấn rực rỡ” của đời sống học đường: giờ ăn trưa.
Căn tin trường Misaki xưa nay chẳng mấy tiếng tăm gì về khoản hương vị.
Những lời phàn nàn kiểu “một trường tư mà phục vụ thế này sao?” cũng chỉ như gió thoảng ngoài cửa sổ.
Ngày hôm nay, như mọi ngày, cái vị “đặc trưng đến mức quen thuộc” ấy lại tiếp tục hiện diện trong thực đơn.
Giá cả thì đúng chất trường tư, mà chất lượng thì chẳng khá hơn quán bình dân.
Thế là tất yếu, phe mang cơm hộp trở thành thế lực áp đảo trong học đường.
Lớp 2-C, nơi Soujyuro vừa chuyển đến, cũng chẳng ngoại lệ.
Đám con trai, với khí thế chẳng khác gì quân Nguyên, hì hục ghép đại chừng mười cái bàn lại thành một chiếc “bàn ăn tập thể” dài ngoằng, trông chẳng khác gì đại sảnh.
Còn tụi con gái thì… lại như có kịch bản sẵn.
Mỗi nhóm hai, ba người thuần thục dàn xếp góc ngồi của mình, biến vài chiếc bàn thành những chiếc bàn nhỏ xinh xắn — rồi vừa cười nói, vừa chìm ngay vào những nhóm bạn thân quen thuộc của mình.
Một phút một giây trong giờ nghỉ trưa quý giá, chẳng có ai dám để phí phạm.
Dù phương thức có khác biệt, nhưng “hai phe” vẫn giữ chung một niềm tin sắt đá:
Bữa trưa là trận chiến không khoan nhượng.
“…”
Cậu chỉ biết ngồi im, chết trân trước màn “biến hình” thần tốc trước mắt.
Dù đã chuyển tới đây được mười ngày, Soujyuro vẫn chưa thể theo kịp “nhịp sống siêu thanh” của lớp.
Và thế là, cậu vẫn ngồi yên chỗ cũ, đúng vị trí của tiết học trước, như thể thế giới này không hề gọi cậu nhập cuộc.
“Ê, Shizuki! Qua đây nào!”
Giọng nói đó vang lên từ chiếc bàn ăn lớn nằm cạnh cửa sổ của lớp học.
Kinomi Housuke, người đang vẫy tay gọi cậu,
ngồi nghiêng người trên ghế một cách luộm thuộm đến mức trông như có thể ngã ngửa bất cứ lúc nào.
Dù bị cả lớp đánh giá là “mồm mép xấu và chẳng có chí khí”,
nhưng nhờ tính cách thẳng thắn nên cũng không có nhiều kẻ ghét.
Dẫu vậy, đôi khi việc thẳng thắn quá mức ấy cũng khiến mọi người phải đau đầu.
Nói trắng ra thì, Kinomi đang bày mưu tính kế, hy vọng ai đó thương hại mà đưa tay cứu vớt, đổi cho cậu ta một hộp cơm ra hồn.
Kinomi và Soujyuro vốn là đồng nghiệp bán thời gian, cùng làm ở một cửa hàng từ trước khi cậu chuyển trường.
Là một trong số ít người cậu quen biết khi mới đến.
Và cũng chính là người đầu tiên khiến Soujyuro hiểu rõ thế nào là một mối quan hệ dây dưa mãi không dứt.
“Ồ, ngon đấy! Này, Shizuki, lại đây mau! Hôm nay tụi này tổ chức lễ hội đồ hộp mà bọn này mong chờ mãi đấy!”
“…Cuối cùng cũng quyết làm thật à… Không ai thấy cần tỉnh táo lại một chút à, thiệt đó…”
“Ngốc quá, chắc chắn sẽ vui lắm luôn ấy chứ! Dù nghe có vẻ như toàn đồ nhái, nhưng mà được ăn cua hộp thoải mái cơ mà!? Không phải là cá thu đóng hộp đâu đấy nha!?”
“Thật hả!? Tuyệt quá, tao cũng tham gia luôn nha!”
“Thịt bò muối thì mỗi đứa một hộp à? Hay ai nhanh tay thì được?”
“Này này, cái đó đâu phải thứ có thể ăn mấy hộp liền đâu. Ngon thì chỉ có hộp đầu tiên thôi đấy.”
“Nếu cả Shizuki cũng tham gia thì mỗi đứa chỉ còn phải xử bảy hộp thôi à… cứu rỗi thật sự…”
“Mà này Kinomi, cái bento của mày trông còn cứng hơn mấy cái hộp đồ hộp đấy?”
Bình thường thì bọn con trai hay chọc ngoáy nhau vì mấy cái bento dở tệ, nhưng hôm nay lại hiếm hoi mà đoàn kết như chưa từng có.
Giữa bàn là một kim tự tháp bằng… đồ hộp. Vô số hộp thiếc chồng lên nhau đầy thách thức.
Nghe bảo đống này được khai quật từ kho nhà của một nam sinh nào đó, mà kỳ lạ thay, hạn dùng trên từng hộp đều bị bút dầu tô đen không thương tiếc…
“Rồi, các chiến hữu! Tất cả đã mang theo dụng cụ chiến đấu cá nhân chưa, nói rõ ra là… mỗi đứa một cái đồ mở hộp đấy nhé?”
“Ăn thì như xuống địa ngục, để lại cũng chẳng yên thân! Nhưng chúng ta, những chiến binh không sợ vắng tiết năm, sẽ hóa thành tu la, quét sạch lũ ác quỷ vỏ sắt này cho đến hộp cuối cùng—!”
“À quên, nguyên liệu tài trợ bởi cửa hàng vạn năng Downtown McCoy và chợ Nakayama! Xin cảm ơn tình thương mến thương từ hai nhà tài trợ!”
“Hú hú hú! Vào trận thôi mấy ông, điên nhưng không điên nửa mùa nha yeah!!”
Đám con trai như thể nhập hồn một thể, đồng loạt giơ cao chiếc đồ mở hộp như những thanh kiếm trước giờ xung trận hướng thẳng lên trời.
“Nào nào, Shizuki, ăn thôi! Còn dư mấy cái đồ mở hộp đấy, yên tâm đi~”
“Này, mình tưởng hôm qua mình đã nói rồi chứ nhỉ? Mình không phải chuột thí nghiệm cho mấy hộp cơm của mấy cậu đâu.
Với lại… ít nhất một nửa số hộp kia hết hạn rồi còn gì.”
“Ế~ sao lạnh nhạt thế? Vui vẻ tí đi mà~!”
Một lũ “lưu manh học đường” hò reo ầm ĩ như mở hội.
Nhìn cái cách chúng cười toe toét như vậy, rõ ràng là chỉ muốn kéo thêm đồng bọn vào bẫy độc.
Bị sự ồn ào náo nhiệt của bọn họ làm xiêu lòng, Soujyuro đành nghĩ “Đành chịu vậy” rồi đứng dậy khỏi ghế.
Thế nhưng—
“Vậy thì~ để bọn tớ giành cậu lên trước nha~!
Shizuki-kun, kệ đám đó đi, ăn với bọn tớ nè~!”
Một phe khác đã nhanh tay túm lấy cậu.
Một cô gái với mái tóc ngắn nhưng đầy phong cách đã gọi cậu.
Vài ngày trước, cô ấy cũng đã cố gắng rủ Soujyuro tham gia câu lạc bộ điền kinh.
“…Ừm, cảm ơn, nhưng nếu được thì… mình cũng xin phép từ chối.”
Cậu trả lời bằng một khuôn mặt trông rõ ràng là đang rất khó xử.
Trên bàn của các cô gái là một núi hoa quả – toàn những loại trái cây mà cậu hầu như chẳng biết là gì.
“Ehhh~? Tại saooo~? Cậu không thích đu đủ hả?
Bọn tớ còn có cả xoài nè, dừa nữa nè, mà nè—bí mật nhé!—có cả dưa lưới Yubari xịn xò luôn đó!”
Vừa nói, nhóm “hội trái cây” vừa đồng loạt giơ nắm tay lên trời như thể đang cổ vũ cho chính lựa chọn của mình.
“Chờ đã… Dừa á? Cái thứ đó ăn được thật hả trời?”
“À à, nếu còn xoài dư thì cho tớ xin miếng nha~”
“Đồ ngốc! Phải ăn thịt! THỊT đó! Cứ ăn mấy cái thứ linh tinh như tụi bây thì thân xác mới yếu xìu thế đấy!”
Những lời qua tiếng lại bay loạn cả phòng, khiến Soujyuro hoàn toàn không bắt kịp nhịp không khí.
“Mình chỉ chắc một điều… chọn bên nào cũng chỉ chuốc lấy diệt vong mà thôi.”
Dù nghĩ thế, nhưng Soujyuro vẫn chẳng thể nào dứt khoát từ chối cả hai phía.
Cái tính quá đỗi thật thà khi tiếp nhận thiện ý người khác, đôi lúc lại trở thành thứ trói chặt tay chân cậu, khiến cậu không tài nào quyết định được.
Một kẻ xa lạ với thế giới xô bồ của những mối quan hệ con người – với cậu, từ chối ai đó, hay giữ khoảng cách, đều là điều xa lạ.
Và rồi… trong lúc cậu vẫn còn đang loay hoay như một chú cừu non lạc bầy, một bàn tay lặng lẽ đặt lên vai cậu.
“Kệ họ đi. Nếu cậu cứ dính vào mấy thằng ngốc rủ rê lung tung thế này, sớm muộn gì cuộc đời cậu cũng tiêu tùng thôi. Biết từ chối người khác cũng chẳng sao cả.”
“Còn mấy đứa kia nữa… đừng có dụ dỗ linh hồn lương thiện này bước chân vào con đường tội lỗi nữa!”
Một giọng nói to và lạc tông vang vọng khắp lớp từ phía sau Soujyuro.
“Hội phó hội học sinh”
Soujyuro khẽ xoay người lại, và ở đó, một nam sinh với dáng người cao lớn, cao hơn cậu hẳn một cái đầu, đang lặng lẽ đứng nhìn.
Mái tóc dài của cậu ta, dù có phần rối bời, lại được vuốt ngược ra sau một cách khéo léo, mang đến vẻ ngoài lãng tử.
Khuôn mặt tuấn tú trái ngược với ánh mắt lạnh lùng, toát lên sự khinh miệt dành cho cả lớp học.
Khác hẳn với vẻ lơ đễnh thường trực của Soujyuro, cậu là kiểu nam sinh nổi bật, chỉ cần một ánh nhìn là có thể thu hút mọi ánh mắt xung quanh.
Với ngoại hình như thế, lẽ ra ai cũng phải kính nể và dè chừng cậu. Nhưng thực tế lại không như vậy…
“Ồ kìa! Hội phó quyền uy của chúng ta đã đoái hoài đến thăm bọn hèn mọn rồi kìa!”
“Tưởng đâu cậu đã định đóng đô dưới căn tin để khỏi phải nhìn thấy mấy cái bản mặt ngu ngốc của tụi này cơ mà!”
“Hehehe, lạc đường hả ngài? Đây là nơi bọn thường dân chúng tôi ăn cháo bằng máng, còn ngài thì nên đang ngồi nhâm nhi trà với mấy tiểu thư lớp A chứ?”
“Sao các người không để yên cho Shizuki đi? Hết quý cô Aoko bám theo, giờ lại đến hoàng tử điện hạ? Cậu ấy đã làm gì mà bị mấy ‘nhân vật lớn’ chú ý vậy chứ?”
“Thật sao?! Nhưng Shizuki ngoan lắm mà! Cậu ấy có bao giờ vi phạm nội quy đâu!
Ờ thì… ít ra là nội quy nhà trường!”
“Khoan… chẳng lẽ là… Tsukiji thực sự ‘đổi hệ’ sau khi bị Aozaki từ chối!?”
“…”
Họ tiếp tục trêu chọc cậu ta.
Đó là những lời chọc ghẹo đầy tình bạn và thân thiết, kiểu gây khó dễ quen thuộc giữa bạn bè.
Soujyuro không khỏi cảm thấy tội nghiệp cho cậu ta.
Còn cậu hội phó thì hoàn toàn không có chút phản ứng nào.
Cậu ta chỉ liếc nhìn đám bạn đang ồn ào với vẻ chán chường, rồi buông lời như thể ném thẳng vào không khí.
“Bọn dị hợm các người nên tìm trò gì mới mà đùa đi.
Sao không thử làm việc gì có ích lần này xem? Như là tham gia Đội Dọn Dẹp Mùa Đông Đặc Biệt chẳng hạn.
Nghe rõ chưa?
Cả trường tới giờ chỉ có đúng một người tự nguyện đăng ký thôi đấy! Nếu cả lớp 2-C mà chịu giúp, thì tôi với Aozaki cũng đỡ vất vả hơn rồi!”
Tiếng gằn đầy đe dọa trong giọng nói của cậu ta hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài điển trai, chỉn chu.
Cả nhóm “Phe Đồ Hộp” lẫn “Phe Trái Cây” lập tức im bặt như có ai vừa dập tắt ngọn lửa đang cháy rừng rực.
Một phần là do họ sợ cậu ta, nhưng phần lớn là vì cái tên “Đội Dọn Dẹp Mùa Đông Đặc Biệt” khiến ai nghe cũng lạnh sống lưng.
Đội Dọn Dẹp Mùa Đông Đặc Biệt.
Một hoạt động “dưới danh nghĩa sinh hoạt học đường” nhưng thật ra là hình phạt trá hình: toàn bộ kỳ nghỉ đông của bạn sẽ bị nuốt chửng bởi việc dọn dẹp khu trường cũ mục nát và cái sân sau um tùm như núi – những nơi mà cả hai đời hội học sinh trước đều phải bó tay vứt đó.
Nói trắng ra thì, đây là trò tra tấn được hợp pháp hóa, có thể nuốt chửng ba ngày trời trong kỳ nghỉ đông quý báu của bạn.
Tất nhiên là chẳng có điểm cộng hay phần thưởng nào đâu nhé.
Chỉ là một trò “tình nguyện” do hội học sinh bày ra mà thôi. Mà việc có được dù chỉ một đứa xung phong thì đúng là chẳng khác nào phép màu giữa đời thường.
“À… xin lỗi nhé, bọn tớ… chắc không đủ sức rồi… ừ, đúng thế đấy. Mấy việc đó cần thể lực mà. Bọn tớ sẽ ngồi ăn đồ hộp đằng góc kia nha, được chứ?”
“Ừm, bọn tớ cũng vậy. Kiểu… hơi bị thiếu máu… mà nếu không ăn hoa quả này thì chắc… chết mất. Với lại, nghỉ đông bọn tớ có kế hoạch cả rồi, hay gì đó.”
Tất cả học sinh lớp 2-C, ngoại trừ một người, đều nhanh chóng lùi về góc lớp.
“Được rồi. Ăn trưa thì phải yên tĩnh mới đúng chuẩn chứ.
Cứ để người ta than phiền rằng lớp năm hai tụi bay còn náo loạn hơn lũ năm nhất thì nhục mặt lắm đấy!
Liệu hồn mà biết điều đi, đồ đầu đất!”
Đám đông rút lui yếu ớt trong sự cam chịu.
Soujyuro cũng định hòa vào đám đó, nhưng đúng lúc ấy…
“Khoan đã, Soujyuro. Cậu đi với tôi.”
Một bàn tay đặt lên vai đã giữ cậu lại, ngăn không cho cậu nhập bọn cùng những người kia.
“Trời ạ, cái hội học sinh nghĩ họ là ai chứ? Xông thẳng vào lớp bọn này rồi còn lên mặt dạy dỗ chuyện phép tắc bàn ăn!”
Ngay khi hội phó quay đi, Kinomi đã tranh thủ lẩm bẩm chửi rủa trong lúc chỉ đủ để bạn bè mình nghe thấy.
“Sao hả, Kinomi? Ồ! Cậu muốn trở thành tình nguyện viên thứ hai của bọn tôi à? Tuyệt vời! Tôi sẽ đảm bảo cho cậu có một kỳ nghỉ đông không bao giờ quên!”
Hội phó hẳn đã nghe thấy toàn bộ, vì cậu ta giơ ngón cái lên… rồi như thể chọt thẳng vào mắt Kinomi một cú tượng trưng.
“Yo, tên này nói nghiêm túc đấy à?
Cái này là tình nguyện mà đúng không? Nếu bị ép buộc thì còn tình nguyện nỗi gì! Tôi nói đúng không hả?!”
“Chuyện đó là của hôm qua rồi.
Giờ trường đã chấp thuận đề xuất của hội trưởng: các thành viên hội học sinh được quyền cưỡng chế chỉ định học sinh tham gia hoạt động.
Đặc biệt là nếu lời đề cử đến từ hội trưởng hoặc hội phó thì không thể chối từ.
Từ chối không chỉ là vi phạm nội quy trường mà còn phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Aozaki nữa đấy.
Và tôi nói trước luôn, chuyện đó thì tôi không thể ngăn cản đâu.”
“Gìiiiii cơ!!!?? Cái này chẳng khác nào tuyên án tử hình còn gì nữa!? Hội học sinh thật quá đáng mà!!!”
Bỏ lại phía sau tiếng gào thét tuyệt vọng của Kinomi, vốn đã chuyển từ càm ràm sang la hét vì hoảng loạn, hội phó và Soujyuro rời khỏi lớp 2-C.
“Không biết phải làm gì với cậu nữa đấy, Soujyuro.”
“Với mình sao? Mà chẳng phải cậu cũng rảnh rỗi ghê đấy à, hội phó?”
Vừa bước vào phòng hội học sinh vắng bóng người, cả hai liền cất tiếng bày tỏ cảm nghĩ.
Phòng hội học sinh của trường trung học Misaki được chia làm hai.
Một là căn phòng lớn được thiết kế chuyên biệt cho công việc của hội học sinh.
Căn còn lại vốn là phòng chuẩn bị của bộ môn toán, nay được dùng làm phòng chứa tài liệu.
Đây là phòng tư liệu, với các kệ chứa đầy tài liệu xếp kín tường, làm cho căn phòng vốn đã chật hẹp lại càng thêm ngột ngạt.
Gọi là phòng hội học sinh thì không đúng lắm, nói là nơi ẩn náu riêng thì hợp lý hơn.
Khi Soujyuro ngồi xuống ghế, nam sinh kia cũng ngồi xuống đối diện cậu.
Tsukiji Tobimaru là con trai của chủ tịch trường cao trung Misaki và hiện đang giữ chức hội phó hội học sinh.
Cậu ấy học cùng năm với Soujyuro, và hai người lần đầu gặp nhau khoảng một tuần trước, khi hội học sinh được giao nhiệm vụ chăm sóc học sinh chuyển trường, mà cuối cùng lại bị đùn đẩy cho cậu ấy.
“Tôi đã bảo đừng gọi tôi là hội phó nữa mà. Với những gì tôi phải chịu đựng từ cô ta, mọi người có thể gọi tôi là chó của hội trưởng cũng được.”
Dù lời nói có vẻ tự giễu, cậu ấy lại chẳng tỏ ra khó chịu gì với hoàn cảnh hiện tại.
Tobimaru rút từ túi áo ra một thanh snack, cau mày nhìn nó rồi cắn một miếng.
Thanh năng lượng chỉ vỏn vẹn 100 kcal, hy sinh hương vị để đổi lấy hiệu quả, nhưng dường như không đủ tệ để cậu ấy ngừng nhai nó như thể đang nhai thịt khô.
“Vậy à. Nhưng làm chó thì không hay đâu, Tobimaru.”
Với vẻ mặt nghiêm túc, Soujyuro ngồi xuống ghế.
“Hả? Vừa nói gì đó về chó à?”
“Mình nói là làm chó thì không tốt. Cách ví von đó không đúng, mà hơn nữa, chó rất đáng sợ.”
“Gì cơ? Cậu lớn lên ở vùng núi mà lại sợ chó hả?”
“Mình sợ hầu hết mọi sinh vật, nhưng chó thì là chuyện hoàn toàn khác.
Không có gì phiền toái hơn một bầy chó hoang đi cùng nhau.
Chúng không chỉ có tốc độ mà còn rất dai dẳng.
Dù là đồi dốc hay đường bằng, chúng cũng sẽ đuổi theo, và sẽ không dừng lại cho đến khi chỉ còn lại một con cuối cùng.”
Vừa nói, Soujyuro vừa mở phần cơm trưa của mình.
Bên trong lớp vải màu xanh non là ba chiếc cơm nắm hình tam giác được gói gọn và làm một cách đẹp mắt.
“…Nhìn mà xem.”
“Nhìn cái gì? Ý cậu là sao?”
“À, không có gì. Chỉ là… đây là lần đầu tiên tôi thấy mấy cái cơm nắm đặc biệt đến thế.”
“…Ý cậu là tốt hay xấu đấy?”
“Tôi đang khen cậu đấy, đồ ngốc.”
Với Soujyuro, những cách nói có thể hiểu là chê bai hay khen ngợi đều dễ dẫn đến kết cục như vừa rồi. Cậu không giỏi nắm bắt những biểu hiện uyển chuyển hay ẩn ý xa xôi.
Dù vậy, việc cậu hỏi lại ý nghĩa lời nói như vừa rồi là điều hiếm thấy.
Theo suy đoán của Tobimaru, chàng trai này có xu hướng chỉ phân định trắng đen rõ ràng khi đối mặt với những điều mà bản thân tuyệt đối không thể nhượng bộ.
“Này. Cái thứ cứng ngắc trông như bột mì bị ép kia… ăn ngon thật à?”
Soujyuro chăm chú nhìn vào món lương khô của Tobimaru, ánh mắt đầy hứng thú như thể đang khám phá một điều kỳ lạ.
“Nó không ngon, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Cậu muốn thử thì cứ việc.
Con người mà, nếu bắt đầu tiết kiệm cả thời gian cho mấy nhu cầu cơ bản thì coi như xong rồi, nhất là khi nói đến ba ham muốn lớn nhất đời người.”
Tobimaru nhanh chóng gặm xong thanh năng lượng của mình, đặt một thanh khác lên bàn, rồi thản nhiên cầm lấy một nắm cơm của Soujyuro.
Soujyuro không để ý đến sự thô lỗ của hành động trao đổi ép buộc đó và cũng thoải mái thử ăn thanh năng lượng mà Tobimaru đưa cho.
“…Nó giống như đang ăn đất vậy.”
“Giờ thì cậu hiểu rồi đấy. Đó chính là hương vị của một cuộc sống không còn niềm vui.”
Soujyuro cau mày nhăn nhó, nhưng vẫn cố gắng nhai thanh năng lượng cho đến hết.
Cậu vừa tò mò với điều chưa biết, vừa không muốn bỏ dở việc gì giữa chừng.
“Cậu không cần phải cố ăn hết nó ngay bây giờ đâu. Điểm mạnh của thứ này là có thể ăn khi đang di chuyển. Dù hương vị thì chẳng ngon lành gì, nhưng ít nhất nó cũng giữ được mùi vị ổn định.”
“Mà thôi, chuyện đó bỏ qua đi. Cậu thấy quen với cuộc sống ở đây chưa?”
“Ừ. Cậu và Aozaki đã giúp đỡ mình rất nhiều rồi.”
Tobimaru quay mặt lên trần nhà, không biết phải phản ứng thế nào trước nụ cười vô tư của Soujyuro.
Dù có vẻ ngơ ngác, nhưng biểu cảm của Soujyuro lại vô cùng chân thành và không hề giả tạo.
Với một người trẻ tuổi và hay ích kỷ như Tobimaru, sự chân thành đó gần như là một liều thuốc độc nhẹ.
(Giờ thì mình đã hiểu tại sao Aozaki lại cố tránh mặt cậu ta đến vậy…)
Tobimaru lặng lẽ thở dài trong lòng, rồi cắn một miếng cơm nắm như để xua tan mớ suy nghĩ ấy.
Dù đã nguội, hạt cơm vẫn mềm và tơi, khiến Tobimaru bất ngờ đến hai lần.
“…Hửm?
Khoan đã, cậu nhận ra là tôi mới là người giúp cậu mọi thứ đúng không? Aozaki hôm cậu chuyển trường chỉ nói đúng một câu ‘tên này phiền quá, trông chừng hắn giùm tôi cái!” đó biết chưa!?”
“…Mình nói gì khiến cậu khó chịu à?”
“Không, ý tôi là thế này. Người đang âm thầm hỗ trợ để cậu sớm quen với môi trường mới là tôi, còn Aozaki thì chỉ ngồi trong phòng hội học sinh, chuyên đi thu thập điểm yếu của toàn trường thôi!
Mọi việc phiền toái đều là tôi gánh, trong khi cô ta thì—”
Đến đây, Tobimaru chợt nhận ra mình đang nói chuyện thật vô lý.
Đúng như Soujyuro nghĩ, chuyện đó đâu có gì khiến cậu ta phải tức giận đến mức này.
“Thôi kệ đi. Nếu không phải tại Aozaki sai bảo thì tôi đâu có dính vào vụ này.
Cậu biết không?
Cậu có biết tại sao cô ta lại bắt tôi kèm cậu không?”
“Tại vì cậu là hội phó?”
Nghe đến đó, nét mặt điển trai của Tobimaru chợt sa sầm lại.
“Này… Cậu có bao giờ nghĩ việc một hội phó phải mất thời gian kèm cặp một học sinh chuyển trường là điều bình thường không?
Hừm, thôi được. Nếu có dịp, cậu hãy thử hỏi trực tiếp Aozaki xem sao. Cậu sẽ hiểu rõ bản chất thật sự của cô ta.”
Tobimaru vừa buông lời than phiền vừa cắn thêm một miếng cơm nắm.
Vị ngon lại hiện lên lần nữa. Dù là những hạt cơm đã nguội và khô, chúng vẫn mang lại cảm giác mềm mại tươi mới khi đưa vào miệng, một hương vị khiến người ta không thể gọi đây đơn thuần là “cơm nắm”. Không phải bị ép chặt thành khối, mà là từng hạt cơm được bàn tay tinh tế của người thợ lành nghề nhẹ nhàng gom lại, tạo thành một hình hài hoàn mỹ của món ăn…
“Vị mặn vừa đủ, rồi mùi nước tương thoang thoảng thấm ra từ nhân bên trong…
Không chỉ kích thích vị giác mà như đang đánh thức toàn bộ trung khu ham muốn trong não bộ—
…Ôi trời ơi.”
“Tobimaru, hình như cậu đang nói hết mấy điều đó ra miệng đấy.”
“Không có gì đâu, chỉ là bất ngờ quá mức thôi.
Này, Soujyuro, nhân bên trong cái này là gì vậy?”
Đó là phản ứng rất tự nhiên trước một hương vị ngon ngoài mong đợi.
Mà thực ra, Tobimaru mới chỉ gặm quanh viền ngoài, vẫn chưa ăn đến phần nhân ở giữa.
“À, đó là inago (châu chấu nướng ngọt).”
“Không đời nào!”
Phó hội trưởng sặc ho như nghẹn thở.
Tuy đúng là với người lớn lên ở vùng núi như Soujyuro thì hợp với của núi hơn của biển, nhưng mà inago thì đúng là quá sức tưởng tượng rồi.
“Khỉ thật! Lẽ ra cậu phải nói trước chứ, Soujyuro! …Nhưng mà, món đó ngon thật đấy!”
“À. Mình chỉ đùa thôi mà.”
Hai người nhìn chằm chằm vào mắt nhau trong giây lát.
“Thật ra là cá hồi. Dù gì đi nữa thì… châu chấu thì hơi quá rồi.”
“—Ờ, ờ. Phải ha, nghe mà nhẹ cả người. Dù sao thì, ăn châu chấu là quá giới hạn rồi.”
“Ừ. Mà ở thành phố thế này thì đào đâu ra châu chấu thịt chắc mà ăn.”
“…”
Dù thấy câu nói đó có gì đó không ổn, Tobimaru vẫn giả vờ như không nghe thấy.
“…Thiệt tình. Dù là đùa thì cũng quá lố rồi đấy. Suýt nữa thì tôi nôn ra rồi. Không giống cậu chút nào đâu, Soujyuro.”
“Sau này cậu đừng nói xấu Aozaki nữa đấy.”
Vừa nhắm mắt lại, Soujyuro vừa nhai cơm nắm với vẻ mặt cau có mà đáp lời.
Tobimaru sững sờ nhìn cậu, không nghĩ Soujyuro lại có thể bộc lộ sự khó chịu một cách rõ ràng như vậy.
“Khoan đã, cái này thì tôi không thể bỏ qua được. Cậu đang nói là cậu trả thù tôi thay cho Aozaki à?”
“…”
Soujyuro tiếp tục nhai ngon lành.
Sự phản kháng thầm lặng của cậu thanh niên thật thà từ vùng quê lại càng khiến lời buộc tội thêm phần đáng tin.
Hội phó lúc đó như thể bị sét đánh, đau đớn ôm đầu, không tin nổi bi kịch lại giáng xuống mình như thế.
“Trời đất ơi… Lẽ nào cậu lại đi phải lòng con nhỏ Aozaki rồi hả?
Đúng vậy không!? Này này! Tôi đang hỏi mà, đừng có làm bộ ngủ!”
Tobimaru không kiềm được, bật dậy khỏi ghế, nắm vai Soujyuro lắc như điên.
Soujyuro cuối cùng cũng đành chịu thua, mở mắt ra với vẻ mặt bực bội.
“Ra vậy… Cậu không hề hay biết gì về thảm kịch xảy ra một năm trước à.
Nếu cậu mà biết, thì chắc chẳng dám mang trong mình cái khao khát tự hủy rõ ràng đến thế đâu.”
“Câu nói của cậu có hơi hiểu lầm đấy, nhưng để sau hẵng nói. Quan trọng hơn là, ‘thảm kịch một năm trước’ là chuyện gì?”
“…Được thôi.”
Sau khi như tỉnh người ra, Tobimaru đăm chiêu một lúc rồi ngồi phịch xuống ghế.
“Được rồi. Bình thường tôi không thích buôn chuyện đâu, nhưng lần này thì phá lệ vậy.”
Cũng là vì tương lai của một thiếu niên còn non trẻ, Tobimaru tự nhủ như vậy để tự thấy mình không sai.
“Chuyện đó xảy ra khi Aozaki còn là học sinh năm nhất.
Lúc đó ai cũng mới vào cấp ba, nên chẳng ai biết tính cách thật sự của ai, kể cả cô ấy.
Cô ta đúng kiểu cực phẩm luôn. Ý tôi là, chỉ cần nhìn cô ấy thôi là đủ hiểu.
Đám con trai thì phát cuồng vì cô ấy.”
Nhưng chẳng ai ngờ, chẳng bao lâu sau, họ sẽ phát cuồng vì một lý do hoàn toàn khác.
“Hai tháng đầu năm học, trường học rơi vào cảnh hỗn loạn hoàn toàn.
Cậu phải hiểu, thời điểm đó chưa ai quan tâm đến thứ bậc lớp trên lớp dưới cả.
Hàng đống thằng con trai tranh nhau vì cô ấy, điên rồ thật sự.
Chỉ cần lại gần Aozaki thôi cũng gần như là bất khả thi.”
“Mình không hiểu. Tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy?”
“Chuyện là thế này, Aozaki chỉ có một, còn lũ con trai liều lĩnh thì có tới cả trăm đứa.
Nếu mà từng người được ăn trưa với cô ấy một lần thì cũng phải mất ba tháng.
Thế là mấy gã đó bắt đầu âm thầm cạnh tranh với nhau, ngấm ngầm thách đấu ai giành được cơ hội tiếp cận trước.”
“…”
“Thôi bỏ đi, toàn mấy thằng thua cuộc không đáng để nhắc tới. Phần chính vẫn chưa đến cơ.”
“Thế là, mấy tên sống sót sau cái đám đánh nhau vớ vẩn đó bắt đầu xếp hàng ve vãn cô nàng năm nhất.
Mà Aozaki ấy, trông thì lạnh lùng vậy thôi, chứ lại là kiểu chẳng thể làm ngơ trước chút chân thành hay dũng khí từ người khác.
Nên cô ấy đã cố gắng từ chối từng người một một cách thật nhẹ nhàng và đàng hoàng.”
“Nhưng mà, vẫn có thằng tưởng bở, không biết điều là gì.
Một thằng anh năm ba, cứ tưởng Aozaki có tình ý với mình, rồi hết lần này đến lần khác bám lấy cô ấy.
…Giờ nghĩ lại, chắc đầu óc nó có vấn đề thật. Chứ không thì chẳng giải thích nổi mấy trò nó làm.”
À, mà cái thằng năm ba đó thực ra là hội trưởng hội học sinh nhiệm kỳ trước, nhưng Tobimaru thì quyết định im miệng luôn chuyện đó.
“Nhưng đâu chỉ ở trường, hắn còn mò tới tận nhà của Aozaki nữa kìa.
Chắc là quá quắt quá rồi nên Aozaki cũng không nhịn nổi nữa.
Cô ấy đá hắn theo cái kiểu mà… nói ra cũng ngại, chẳng biết phải diễn tả sao cho đàng hoàng.”
“Kết cục là thằng đó không chỉ xin chuyển sang trường khác mà còn chạy trốn luôn khỏi thành phố Misaki.
Còn Aozaki thì bị phạt ở nhà một tháng liền.
Sự việc đó về sau được gọi là ‘Sự kiện hội trường đẫm máu’.
Nếu muốn biết chi tiết hơn thì… đừng dại mà hỏi trực tiếp cô ấy.
Tốt hơn là tới hỏi trưởng ban báo chí của trường. Cô nàng đó kiểu gì cũng hóng hớt kể lại cho cậu nghe với vẻ mặt đầy phấn khích cho mà xem.”
“…Tobimaru, mình có cảm giác cậu đang cố tình né tránh mấy chi tiết cụ thể thì phải?”
“Thì cậu thử đặt mình vào vị trí tôi mà xem. Dù tôi có là con trai của chủ tịch đi nữa, vẫn có những thứ làm tôi sợ chết khiếp đấy. Ít nhất cũng phải tốt nghiệp trung học trong yên ổn chứ.
Chứ cậu nghĩ tôi muốn bị ám ảnh tới mức cứ thấy đồng phục nữ sinh là hét toáng lên chắc?”
“…”
Soujyuro nghiêng đầu, vẻ mặt không hiểu gì.
Tobimaru vừa nói điều gì đó khiến cậu hoàn toàn không hiểu được.
“Thôi, kệ đi.
Mà này, rốt cuộc cậu thích gì ở Aozaki vậy hả, Soujyuro?”
Bị hỏi vậy, cậu lại nghiêng đầu, lần này là sang phía ngược lại, như thể thật sự không hiểu nổi.
“Này… Cậu thật sự thích Aozaki đến vậy sao?
Vì nếu tim cậu đập nhanh khi ở gần cô ấy, thì đó có thể là vì sợ chứ không phải yêu đâu. Đừng nói với tôi là cậu ngu ngốc đến mức thích cô ấy mà chẳng vì lý do gì đấy nhé.”
Soujyuro lại càng nghiêng đầu, trông như đang bối rối hơn nữa.
Những gì Tobimaru nói nghe có vẻ không đúng lắm, nhưng Soujyuro quyết định tạm thời không đào sâu thêm.
Một phần cũng vì chính cậu cũng không thể lý giải được những cảm xúc của bản thân dành cho Aozaki Aoko.
“Ừ, lạ thật đấy. Mình đâu có hiểu gì nhiều về cô ấy đâu.”
Mà cũng phải thôi, vì từ hôm được cô ấy dẫn đi tham quan trường nhân ngày thành lập, cậu và Aoko chưa từng trò chuyện thật sự lần nào.
Hễ cậu vừa định mở lời thì Aoko đã nhanh chóng bỏ đi.
Dù có dịp làm việc chung hôm Chủ Nhật vừa rồi, nhưng cũng chỉ trao đổi vài câu vu vơ lúc đi và lúc về mà thôi.
“Nhưng mà Tobimaru, cậu cũng chưa hiểu hết đâu.
Đôi lúc mình có cảm giác ai đó đang nhìn mình, và khi quay lại thì thấy cô ấy đang ở đó, trông như đang lo lắng rằng mình sẽ làm hỏng việc.
Mình biết cậu sẽ nói gì, rằng cô ấy chỉ tình cờ thấy tớ ngoài hành lang và để mắt một chút. Có thể sâu trong lòng, cô ấy chỉ muốn lờ mình đi mỗi khi đi ngang qua.
Nhưng cho dù là vì lý do gì, mình vẫn tin rằng sự lo lắng ấy của cô ấy là thật.”
“Và mình nghĩ, chỗ đó mới là điều quan trọng nhất.
Thật ra, cũng nhờ cái tính cách đó của Aozaki mà mình đã được cứu giúp không ít lần rồi.”
Giọng cậu ấy đều đều và chân thành.
Nghe vậy, Tobimaru thở dài, trong lòng xen lẫn chút tiếc nuối.
Nếu không vì câu nói đó, cậu ta đã có thể giới thiệu cho Soujyuro một nữ sinh phù hợp hơn, để cậu ấy có thể sống yên ổn quãng đời học sinh còn lại.
Vốn dĩ, Tobimaru không phải kiểu người chịu nhọc lòng vì bạn bè như thế.
Nói chung, nếu một người có thể mang lại lợi ích, cậu ta sẽ sẵn sàng lợi dụng hoặc hợp tác vì lợi ích riêng.
Còn nếu thấy ai đó không có giá trị sử dụng, cậu sẽ tránh xa, đó là nguyên tắc sống của Tsukiji Tobimaru.
Ấy vậy mà, Soujyuro – người chẳng mang lại lợi lộc gì – lại khiến cậu nảy sinh cảm giác muốn ra tay giúp đỡ.
Không phải Tobimaru là người không hiểu gì về tình bạn.
Chỉ là, suốt quãng thời gian qua, cậu hiếm khi có được ai đó đủ gần gũi để gọi là bạn thân.
Bởi vậy, nếu như Soujyuro thật lòng yêu Aoko, thì dù có lo lắng đến đâu, cậu cũng không thể làm cái việc thô lỗ là bắt bạn mình từ bỏ tình cảm đó.
“Haizz, đúng là khi đã yêu thì người ta chẳng cần lý do gì cả.”
“Không hẳn là không có lý do. Ít nhất thì mình có một lý do.
Ngay lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, mình đã nghĩ rằng cô ấy thật xinh đẹp.”
“Hả?”
Tobimaru thở dài, vai cậu ta chùng xuống.
“Cái gì cơ!? Nãy giờ cậu nói bao nhiêu câu cảm động, cuối cùng cũng chỉ vì vẻ đẹp bên ngoài sao? Rốt cuộc cậu cũng chỉ coi trọng hình thức thôi à, Soujyuro!”
“Thì ngắm cái đẹp có gì sai đâu?
Người ta đã nỗ lực để trông xinh đẹp mà, mình nghĩ việc đánh giá từ ngoại hình không phải chuyện gì quá đáng cả.”
“Ừm…”
Tobimaru thấy lời ấy hơi giống ngụy biện, nhưng lại không thể phản bác được gì cả.
“Được rồi. Tôi hiểu rồi. Bỏ qua chuyện này đi. Ai cậu muốn theo đuổi thì cũng không phải chuyện của tôi.”
Giờ thì…
Có một điều lớn mà Tobimaru đã hiểu sai suốt cuộc trò chuyện này.
Đó là: Soujyuro thực ra không hề say đắm Aoko hay mong muốn được hẹn hò với cô ấy. Cậu chỉ đơn giản là quý mến cô ấy như một con người mà thôi.
Và không ai trong số họ — những con người bình thường, không phải thần thánh — có thể lường trước được tai họa lớn sẽ xảy ra chỉ vì một sự hiểu lầm đơn giản này.
“Nhưng nghe này, Soujyuro, tôi có một điều muốn cảnh báo cậu.
Với Aozaki, dù có cãi nhau với ai thì cô ấy cũng không hẳn là ghét người đó. Ngược lại, dù cô ấy có tốt bụng với ai thì cũng không có nghĩa là cô ấy có cảm tình với họ.
“Tôi chính là ví dụ điển hình cho chuyện đó.”
Như thể nhớ lại một vết thương lòng xưa cũ, Tobimaru thở dài nặng nề và cất tiếng nói.
“Vậy à. Chuyện gì đã xảy ra?”
“Ờ. Hồi trước, vì con nhỏ đó quá độc đoán nên tôi suýt nữa đã giơ tay đánh cô ta.
Chuyện đó xảy ra vào mùa hè năm ngoái. Lúc ấy tôi đã làm việc cùng cô ta trong hội học sinh được một năm rồi, nên tôi xem cô ấy như đồng đội ngoài chiến trường hơn là một cô gái.
Một ngày nọ, tôi nổi giận và vung tay định đấm cô ta. Tôi tự tin với cú đấm tay phải của mình lắm, và hôm đó tôi ra đòn rất chuẩn, đến mức tôi nghĩ mình đã ăn chắc rồi.”
Cậu ta khẽ nhìn về nơi xa xăm, như thể chìm trong ký ức, và không hề hé lộ điều gì về kết cục sau đó.
“Ngày hôm sau, tôi nghĩ mình chắc chắn đã bị xem là kẻ thù rồi, nên đã chuẩn bị tinh thần khi bước vào phòng hội học sinh. Nhưng Aozaki vẫn như mọi khi, không có gì thay đổi.
Từ đó đến nay, tôi và cô ấy vẫn tiếp tục làm việc cùng nhau với tư cách là hội trưởng và hội phó.”
Soujyuro thở dài sau khi nghe xong câu chuyện.
Sau đó, với vẻ mặt đầy tự tin, cậu nói:
“Vậy, tổng kết lại thì… cậu chỉ muốn khoe rằng hai người thân nhau lắm đúng không?”
Rõ ràng, cậu hoàn toàn không hiểu được ý chính của câu chuyện.
“Cậu đùa tôi à!?
Làm thế quái nào cậu lại rút ra được kết luận đó sau khi nghe một câu chuyện như thế chứ!?”
“Tôi đang nói là, từ cái ngày đó trở đi, tôi không thể nào nhìn cô ta như một người con gái nữa!”
“Vậy à, hóa ra mình hiểu sai rồi sao.”
Một thoáng thất vọng lướt qua khuôn mặt của Soujyuro.
Tobimaru đã phải thay đổi cách nhìn về cậu ta. Soujyuro đúng là có hơi đơn giản, nhưng lại ẩn chứa điều gì đó mà Tobimaru không thể hiểu hết được.
“Nói chung là thế này. Điều tôi muốn nói là ‘tiêu chí thích hay ghét’ của Aozaki Aoko không phải thứ thông thường.
Làm việc tốt chưa chắc đã được cô ấy thích, mà làm điều cô ấy không ưa cũng không đồng nghĩa bị ghét. Cô công chúa đó là kiểu người như vậy đấy.”
Soujyuro đáp rằng cậu sẽ ghi nhớ điều đó, rồi liếc nhìn đồng hồ.
Có vẻ họ đã nói chuyện hơi lâu, giờ nghỉ trưa cũng sắp hết rồi.
“Cậu còn gì muốn nói nữa không?”
“Hả? Ngay từ đầu tôi đã chẳng có gì để nói cả.”
“…”
Vậy thì… tại sao Tobimaru lại dẫn cậu đến đây ngay từ đầu? Soujyuro nghiêng đầu đầy bối rối, nhưng rồi lắc đầu để tập trung vào việc quan trọng hơn trước mắt.
“Được rồi. Vậy cậu ở lại thêm chút nữa đi. Có điều này tớ muốn hỏi cậu, Tobimaru.”
“Ể?”
Tobimaru bất giác ngồi thẳng dậy, vì từ trước đến giờ chưa từng thấy Soujyuro nghiêm túc đến vậy.
Soujyuro đặt phần cơm nắm đang ăn dở sang một bên, rồi khẽ hắng giọng.
“Thật ra là, hôm qua đã có một chuyện xảy ra…”
Cậu nghiêm túc bắt đầu câu chuyện.
Soujyuro cố gắng thuật lại một cách chính xác nhất có thể về sự việc mà cậu đã gặp vào tối hôm trước.
Vậy thì sao?
“Cậu có trong này không, Shizuki-kun?”
Đã 11 giờ 50 phút trưa — giờ nghỉ trưa sắp kết thúc.
Cô ghé vào lớp 11C, nơi lúc nào cũng náo nhiệt,
một hành động hoàn toàn tự nhiên đối với cô…
…Aozaki Aoko nói vậy, như thể chuyện rất đỗi bình thường.
Với Aoko, lớp C vốn là lớp học khác, nhưng điều đó hoàn toàn không khiến cô bận tâm, cô vô tư bước vào như thể đó là lớp mình.
Trái ngược với thái độ thư thái ấy, đám học sinh vốn còn ồn ào như chim non khi ăn giờ đây bỗng trở nên im lặng một cách gượng gạo và bắt đầu ngoan ngoãn ngồi lại vào chỗ.
(……Ý họ là gì đây chứ……)
Trong lòng hơi khó chịu, Aoko đưa mắt quan sát quanh phòng học.
Không thấy bóng dáng của nam sinh mà cô đang tìm.
Vì là kiểu người không nổi bật, cô đoán có thể cậu ta đang ẩn mình ở góc lớp, nhưng có vẻ không phải thế.
“Arisato, cậu có biết Shizuki – người ngồi ở chỗ số 12 – đang ở đâu không?”
Aoko giữ giọng điềm tĩnh, mang tính chất công việc.
“Hả? Tôi á…? Ơm… nếu là Shizuki thì lúc nãy đã bị ‘Điện hạ’ Tobimaru kéo đi rồi.”
Cậu học sinh đáp lại, ngạc nhiên vì Aoko lại biết tên mình.
Người ta có thể nghĩ rằng lý do học sinh gọi Tsukiji Tobimaru là “Điện hạ” là vì cậu là con trai của chủ tịch hội đồng trường. Nhưng thực ra là vì cậu ấy thực sự hành xử như một hoàng tử.
Trên thực tế, hội phó được cho là khá thích biệt danh đó.
“Cậu ấy đi với Tobimaru à? Hai người đó là bạn bè hay gì sao?”
Aoko hỏi với vẻ ngạc nhiên.
Cả lớp thì lại ngạc nhiên trước sự ngạc nhiên của cô ấy.
“Không rõ nữa, nhưng từ trước đến giờ bọn tớ chưa từng thấy Tsukiji thân thiện với nam sinh nào như vậy cả.”
“À, trừ Kinomi ra, nhưng cậu ta ngốc nên không tính.”
“Ừ, ban đầu Điện hạ cũng chẳng nói chuyện nhiều với cậu ấy, nhưng qua đến ngày thứ ba thì cứ tranh cãi vui vẻ suốt.”
“Mà cũng phải thôi, với Shizuki thì khó mà ghét được. Dù hơi kỳ quặc, nhưng là người tốt mà.”
“Chuẩn luôn! Soujyuro thật sự rất tử tế!”
Sau khi lấy lại bình tĩnh, lớp C bắt đầu trò chuyện trở lại.
Aoko lắng nghe một lúc rồi quay người lại và rời khỏi lớp với một câu “gặp sau nhé.”
Cuộc trò chuyện về Soujyuro kết thúc nhanh chóng như khi nó bắt đầu.
Giờ nghỉ trưa cũng sắp kết thúc trong phòng hội học sinh.
Sau khi kể xong câu chuyện, Soujyuro mỉm cười đầy mãn nguyện.
Tobimaru, vẫn đang ngồi đối diện, cau mày khó chịu.
“Vậy, cậu thấy sao?”
Soujyuro đã kể hết câu chuyện của mình một cách tốt nhất có thể.
Tobimaru thì chạm tay lên trán, vẻ mặt mơ hồ như thể đang tức giận hoặc lo lắng.
“Này, Sou. Cậu đang cố chế nhạo tôi à? Một lời khuyên nhé: mấy trò đó để tụi thông minh như tôi làm thì hơn, hiểu chưa?”
“Rút lại lời đó đi. Mình thông minh hơn cậu nghĩ đấy.”
Phản ứng của cậu ta chỉ càng khiến Tobimaru chắc chắn rằng cậu ta thực sự vụng về.
Như vậy thì, chỉ còn hai khả năng có thể xảy ra.
Một khả năng là: câu chuyện vừa rồi là sự thật.
Hoặc là: cậu ấy đã mệt đến mức nhìn thấy cả ảo giác.
Với Tobimaru, cậu chỉ mong đó là vế sau…
“…Soujyuro. Nói thẳng ra, tôi bắt đầu thấy cậu khá thú vị rồi đấy.”
“Một con người mà không hề biết nói dối… thì không còn là con người nữa đâu.”
“Tôi là kiểu người ghét giao tiếp, nên mới thấy cậu hợp với tôi đấy…
Nhưng nếu đến cả cậu cũng bắt đầu nói ra mấy chuyện hoang đường như thế, thì từ mai tôi biết bấu víu vào đâu để còn ăn trưa đây hả?”
“Ăn ở nhà ăn trường chẳng phải được à?”
Nghe câu trả lời nhẹ tênh đó, sắc mặt của Tobimaru càng u ám hơn.
“Được rồi, để tôi nói thẳng: cái đó chỉ là ảo giác thôi.
Kiểu như ‘nhìn cỏ lau mà tưởng là ma’ ấy. Nếu cậu vẫn chưa chịu hiểu ra, tôi sẵn sàng giới thiệu cho cậu một bác sĩ tâm thần tử tế.”
“Thì ra đó là cảm nhận của cậu à. Ừ, vậy cũng được.”
Dù lời lẽ của Tobimaru nghe chẳng khác gì sỉ nhục, Soujyuro vẫn bình thản đón nhận như không có gì.
“Mình cũng nghĩ đó là kiểu như bị ma giấu thôi.
Nhưng mà, biết đâu ở thành phố thì mấy chuyện như vậy lại là bình thường, đúng không? Mình chỉ muốn xác nhận điều đó thôi.”
Cảm thấy nhẹ nhõm, Soujyuro liền ăn gọn nắm cơm cuối cùng rồi cẩn thận gấp lại miếng vải gói cơm.
“Này… khoan. Ý cậu là gì đấy?
Cậu thực sự nghĩ người thành phố có thể phun lửa từ miệng, hay tay chân kéo dài như cao su là chuyện… bình thường sao?”
“Ừ thì… không hẳn là bình thường, nhưng mình nghĩ cũng không hẳn là điều gì quá bất khả thi.
Ở đây có rất nhiều thứ mà trên núi không có — một nơi mà cái gì cũng có thể xảy ra. Mình chỉ nghĩ chắc cũng có vài người làm được mấy chuyện kiểu đó thôi.”
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Soujyuro, Tobimaru chợt nhận ra cú sốc văn hóa mà cậu ta đang trải qua lớn đến mức nào.
Một người sống tít trong núi, nơi thậm chí còn chưa có điện.
Một nơi mà bầu trời đêm vẫn y nguyên như thuở sơ khai, nơi con người chẳng phải trung tâm của vũ trụ mà chỉ là một phần nhỏ bé trong khu vườn của tự nhiên.
Nếu là từ một môi trường như thế, thì việc xuất hiện một cậu nhóc như cậu ta cũng là điều dễ hiểu.
Nói rằng một đứa trẻ lớn lên mà vẫn giữ được sự ngây thơ là điều tốt đẹp, nghe thì cũng hay,
nhưng thực chất là vì nơi đó người quá ít, không đủ để hình thành một nền văn minh đúng nghĩa.
Hoặc cũng có thể đó là một thế giới đơn sơ, nơi không cần đến tri thức dư thừa, phức tạp.
Chính vì Soujyuro cảm thấy cuộc sống ở thành phố chứa đầy những điều “xưa nay chưa từng có”, nên trái lại, cậu đã tin rằng “mọi chuyện đều có thể xảy ra” ở đây.
“Yên tâm đi. Ở cái thành phố này đúng là toàn loại chẳng ra gì, nhưng chẳng có ai là pháp sư hay gì đại loại như thế đâu.”
“Mình mong là như vậy thật…”
Tuy nhiên, Soujyuro vẫn tỏ vẻ không hoàn toàn bị thuyết phục.
…Thật ra thì, ngay cả Tobimaru cũng có những điểm không thể chấp nhận được trong câu chuyện vừa rồi.
Bỏ qua chuyện thật giả, thì chuyện mà Soujyuro vừa kể rõ ràng là có điều gì đó rất bất ổn về mặt đạo đức.
“Tạm thời cứ cho là những gì cậu nói thực sự đã xảy ra đi.
Nếu chỉ nhìn vào kết quả, thì chuyện đó có nghĩa là một học sinh của trường chúng ta đã giết người ở công viên vào đêm qua. Và cả hai bên liên quan… đều không bình thường, dù nói giảm nói tránh cỡ nào đi nữa.”
Là người mới đến thành phố, Soujyuro cho rằng tất cả những người cùng tuổi với mình đều là học sinh của ngôi trường này. Dù là điều may hay rủi, thì suy nghĩ đó… lại không sai.
“Một đứa thì mang theo hẳn súng phun lửa, còn đứa kia thì…
…có lẽ là mang theo một cây trường đao kiểu naginata, hay chí ít là một thứ giống vũ khí có lưỡi dài mấy mét.”
Trong khi nghe Tobimaru nói bằng giọng chán nản, Soujyuro chỉ khẽ gật đầu như thể “Ừm, đúng rồi.”
Được nghe người khác nhắc lại câu chuyện của mình, cậu mới nhận ra rằng nghe qua thì quả thật rất giống đang bịa chuyện để trêu chọc người ta.
“Này, đừng nghi ngờ đầu óc mình chứ. Mọi chuyện thực sự xảy ra đúng như tôi nói đấy.”
“Nói thật đi, Soujyuro. Cậu đang đùa giỡn với tôi đúng không?”
“Không đâu, mình nói thật đấy.
Nhưng mà, chắc là ở thành phố thì không có ai làm được mấy chuyện kiểu đó đâu nhỉ?
Nếu vậy thì đúng như cậu nói, chắc mình đã mơ ngủ rồi. Dạo này vừa làm thêm, vừa ôn thi, đúng là quá sức rồi.”
Hiện tại là ngay trước kỳ nghỉ đông. Kỳ thi cuối kỳ thì chỉ còn một tuần nữa. Đối với Soujyuro, đó là những kẻ địch còn đáng sợ hơn bất cứ thứ gì.
“Mình không nắm vững những kiến thức cơ bản, nên nếu không học gấp đôi người khác thì cũng không thể theo kịp.
Cậu biết đấy, ai mà chỉ suốt ngày học thì cũng sẽ bắt đầu phát điên lên thôi, đúng không?”
“Tôi không nghĩ là cậu sắp phát điên, nhưng đúng là cậu đang ép mình quá mức.
Hay là giảm bớt việc làm thêm một chút, ít nhất là cho đến khi thi xong?”
“Mình cũng có cố giảm bớt rồi đấy chứ. Nhưng mà cuối năm thì có nhiều người nghỉ làm thêm, nên tao hay bị nhờ làm thay ca.”
Soujyuro nhún vai, vẻ mệt mỏi như muốn nói “biết sao được”.
Chỉ nghe giọng điệu thôi cũng đủ hiểu cậu ta bận thế nào.
Không nói đến chuyện bị suy nhược thần kinh, nhưng thiếu ngủ thì cũng đủ khiến người ta hoa mắt chóng mặt, …mà vụ việc đó lại xảy ra lúc đêm khuya nữa.
“Nghe có vẻ vất vả thật đấy, Soujyuro.”
“Ừ, thật ra mình kiệt sức rồi. Cuộc sống thành phố mệt mỏi quá.”
Soujyuro gật đầu, vẻ mặt đầy khổ sở.
Điều kỳ lạ là — trông cậu ta chẳng có vẻ gì là mệt mỏi cả.
“Tôi phải công nhận là cậu chẳng bao giờ than thở gì cả.
Cậu lúc nào cũng trông như chẳng có gì khiến cậu phiền lòng.”
“Hử? Ừ thì, có gì đâu mà phiền. Lo lắng cũng chẳng khiến mình đau ở chỗ nào cả.”
Nói rồi, Soujyuro liếc nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường.
Giờ nghỉ trưa gần như đã kết thúc.
“Tobimaru, đến giờ rồi đấy.”
“Ồ? À, nhanh thế sao. Cậu cứ đi trước đi, tôi còn vài việc cần làm.”
Soujyuro nhìn chằm chằm Tobimaru, người đang ra hiệu như thể than thở về cuộc sống vất vả của hội học sinh.
Ánh mắt cậu ta giống như đang nhìn một món đồ mỹ thuật mà bản thân chẳng hiểu nổi giá trị là gì.
“Được phép cúp học thế này, đúng là đáng ganh tị.
Mình tưởng kiểu đó là thứ mà Tobimaru ghét nhất, kiểu làm biếng và thiếu trách nhiệm ấy.”
“Này này này! Cậu hiểu sai nghiêm trọng rồi đấy! Tôi đã nói rồi mà, tôi không có lười biếng gì hết, đây là quyền lợi chính thức được cho phép, hiểu chưa?!”
Với vẻ “bị xúc phạm”, hội phó đứng dậy hùng hồn phản bác.
Trong khi đó, học sinh chuyển trường chỉ nhìn cậu ta bằng ánh mắt vô cảm: “Ồ vậy à.”
“Này này! Sau ngần ấy lời giải thích mà cậu vẫn chẳng hiểu tí gì à?!
Hết cách rồi… ngồi xuống đã nào, nghe cho kỹ đây, Soujyuro.
Tôi là người có tài năng và may mắn vượt xa mức bình thường, nhưng tôi chưa bao giờ lười biếng hay tự mãn. Thế mà, chỉ cần tốt nghiệp là mọi thứ ấy chẳng còn nghĩa lý gì, tôi cũng phải bắt đầu lại từ hai bàn tay trắng thôi. Cậu hiểu ý tôi chứ?”
“Tôi phát ngán vì phải giải thích điều này suốt rồi.
Gia thế của tôi chỉ còn đủ để chống đỡ thêm một năm nữa thôi. Vậy thì có gì đáng để ghen tị chứ?
Người khác thì có thể sống dựa vào đặc quyền cả đời, còn tôi thì chỉ được có ba năm ít ỏi!”
“Vì thế tôi phải tận dụng những gì mình có khi còn có thể.
Chỉ cần nghĩ đến việc phải sống như mấy kẻ ngốc ngoài kia, đếm từng đồng xu, là tôi đã thấy phát điên rồi.
Thế giới người lớn sẽ giết chết tôi mất. Chỉ riêng sự ganh tị thôi cũng đủ để bóp nát trái tim mong manh này!”
“…”
Dù lời nói của Tobimaru nghe như một trò đùa, Soujyuro lại hoàn toàn tin rằng anh ta đang nghiêm túc.
Cậu lắng nghe và cảm thấy ghen tị với việc Tobimaru có thể bộc lộ cảm xúc của mình một cách cởi mở đến thế.
Với góc nhìn của mình, Soujyuro chẳng còn cách nào khác ngoài việc tin vào những gì Tobimaru nói.
Tuy nhiên…
“Nếu cậu muốn kéo dài đặc quyền của mình, sao không ở lại trường lâu hơn? Tôi sẵn sàng thu xếp điều đó cho cậu đấy.”
Cánh cửa phòng hội học sinh bật mở, cuốn phăng đi những câu đáp hời hợt của Soujyuro dành cho người bạn của mình.
Một câu nói lạnh lẽo và điềm tĩnh đã đập tan bầu không khí nhẹ nhàng trong nháy mắt.
Và quyền kiểm soát căn phòng mà Tsukiji Tobimaru nắm giữ cũng lập tức bay khỏi tay anh, gọn gàng như một con dơi rời tổ, để rơi vào tay cô ấy.
“……Không, không có gì. Tôi luôn tin rằng giấc mơ của mình phải do chính tay mình thực hiện.”
“Vậy à? Thế thì đừng có thao thao bất tuyệt mấy chuyện đáng xấu hổ như lúc nãy nữa nhé.
Tôi nghe thấy cả từ ngoài hành lang rồi đấy, ngài hội phó ạ.”
Cô nói như thể không có gì, và rồi Aozaki Aoko bước vào phòng sinh hoạt hội học sinh.
Mái tóc dài đen của cô hơi rối nhẹ, có lẽ vì đã chạy đến đây vội vàng.
Ánh mắt của Aoko không hề nhìn về phía Soujyuro đang ngồi, mà chỉ tập trung vào anh hội phó vừa lớn tiếng thao thao bất tuyệt.
“Chúc may mắn, Tobimaru.”
Soujyuro lặng lẽ đứng dậy, chuẩn bị quay lại lớp học.
“…Lạnh lùng thật đấy, cậu đó.”
Tobimaru lẩm bẩm khi đang đứng trước mặt Aoko.
“Nhưng sắp vào học rồi mà.”
“Thấy chưa, đó chính là điều tôi nói, cậu đúng là—”
Tobimaru ngừng lại giữa chừng.
Bởi vì Aoko, người nãy giờ chỉ nhìn mình cậu, vừa liếc sang Soujyuro.
“Tôi cũng đâu có rảnh đâu. Lúc nào tôi cũng phải dọn dẹp hậu quả do cậu gây ra.”
Đây không phải là lời phàn nàn, mà là suy nghĩ thật lòng của cô ấy.
“Khoan đã, hóa ra cậu đến tìm Soujyuro à?”
“Yên tâm, cậu cũng không thoát đâu.”
“……”
Dường như trong mắt Aoko có một tia u ám, nhuốm màu sát khí.
Chỉ có Tobimaru, người đã quá quen với ánh nhìn cáu kỉnh thường ngày của Aoko, mới nhận ra sự khác biệt mơ hồ ấy.
…Không rõ lý do là gì, nhưng có vẻ như hôm nay Aozaki Aoko đang cực kỳ không vui.
“Shizuki-kun, cậu thích chạy hay bơi hơn？”
Aoko đột ngột hỏi.
Sau khi hơi nhíu mày, Soujyuro đáp rằng “cái nào cũng được”.
“Không được, chọn một đi”
“…Vậy chắc là bơi. Nhưng sao cậu hỏi chuyện đó?”
“Vì cậu vẫn chưa thuộc về câu lạc bộ nào cả”
Một lời đáp gọn ghẽ, không một chút thừa.
Chính vì ngắn gọn như vậy mà Soujyuro chẳng thể chen vào một lời.
“Cậu đã đọc nội quy trường rồi chứ. Tất cả học sinh đều phải tham gia câu lạc bộ, không có ngoại lệ.
Thú thật thì bản thân tôi cũng không thích quy định này lắm, nhưng luật là luật.”
“Vô lý quá. Làm sao mình có đủ thời gian cho chuyện đó được?”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Câu trả lời ngắn gọn không kém.
Dù Aoko thường nói chuyện rất thẳng thắn, nhưng Tobimaru cảm thấy lần này cô cố tình giữ cho cuộc nói chuyện với Soujyuro thật ngắn.
“…”
“…”
Cả hai im lặng nhìn nhau chằm chằm.
Cả Tobimaru, người ngoài cuộc, cũng cảm thấy ngột ngạt bởi bầu không khí tĩnh lặng đó, cho đến khi Soujyuro khẽ nói “Ra vậy,” phá tan khoảng lặng.
“Mình nghĩ trong tất cả mọi người, cậu là người sẽ hiểu, Aozaki.
À không, không phải vậy… Mình chắc chắn là cậu hiểu.
Và chính vì thế, cậu mới mạnh mẽ như vậy.”
Soujyuro rời khỏi chỗ ngồi.
Cậu lặng lẽ đi ngang qua Aoko, bước ra ngoài hành lang.
“Mình bắt đầu từ ngày mai được chứ?”
“Miễn là cậu thấy ổn, Shizuki.”
Cậu cố gắng nở một nụ cười gượng rồi rời khỏi phòng hội học sinh.
Scene 4
Trong khi quan sát mọi chuyện diễn ra, Tobimaru cảm thấy thực sự ấn tượng với Soujyuro.
Tobimaru có thể nhận ra từ cách cư xử của Aoko rằng cô đang cố tình chọc giận Soujyuro. Thế nhưng, Soujyuro hoàn toàn không nhận ra điều đó và chỉ tiếp tục hành động như bình thường.
Với Tobimaru, thật khó tin rằng Soujyuro lại không cảm thấy bị xúc phạm.
Điều duy nhất cậu ta thấy là một màn trình diễn đỉnh cao từ Soujyuro khi giữ vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.
“Tên đó gan lắm nhỉ, phải không, hội trưởng?”
Tobimaru nghiêng đầu, tò mò nhìn Aoko.
Aoko thì đứng bất động, chăm chú nhìn vào bức tường.
“…Aozaki?”
Aoko không hề phản ứng lại lời gọi của Tobimaru.
“Này. Hội trưởng. Trái đất gọi Aozaki, bắt tín hiệu đi nào… Quý cô Aoko?
…
Ahem. TÔI ĐANG NÓI CHUYỆN VỚI CÔ ĐẤY, AOZAKI AOKO!”
“Đủ rồi đấy với cái kiểu ‘AO, AO, AO’! Trời ạ!”
Tiếng hét giận dữ của cô vang vọng khắp phòng hội học sinh.
Đó là một âm thanh sắc sảo đến mức vọng ra tận hành lang, khiến màn diễn thuyết của Tobimaru trước đó trở nên nhạt nhòa.
“Ồn ào vừa thôi, chính cô cũng ầm ĩ y chang đấy！”
Có lẽ do tiếng hét của cô vẫn còn vang bên tai, hoặc có thể cậu là kiểu người hay phản ứng dữ dội khi bị quát, nên Tobimaru liền quát trả theo phản xạ.
“Vậy nên cô mới chẳng có nổi lấy một người bạn trai đấy.
Giờ thì tỉnh táo lại chưa hả?”
“Tôi có nghe thấy cậu đấy. Chỉ là thấy phiền phức nên tôi bỏ ngoài tai thôi. Bắt cậu im thì rắc rối quá mà”
“Cô nghiêm túc đấy à? Tôi là muỗi hay gì hả？”
“So với cậu thì muỗi còn biết cách cư xử hơn đấy. Ít nhất thì còn đỡ chán hơn cậu trong giao tiếp。”
“…Vấn đề thực sự là không biết với cô thì như thế nào mới được gọi là ‘nói chuyện đàng hoàng’, nhưng thôi, kệ vậy.
Lúc nào cô cũng gắt gỏng thế này sao, Aozaki?”
“Cậu lúc nào cũng giỏi làm dịu tình hình bằng cái miệng dẻo của mình nhỉ. Nhưng bây giờ tôi không có tâm trạng để tỏ ra dễ thương đâu.”
“Ít ra thì tôi cũng cố gắng đấy. Nhưng có vẻ cô đã bỏ hẳn cái gọi là ‘lịch sự’ từ hai năm trước rồi thì phải?”
“Tôi lúc nào cũng cư xử đúng mực — chỉ là không khi anh có mặt trong phòng thôi.”
“Ra là vậy. Cô vẫn giận tôi chuyện đó à, thưa Hội trưởng?”
Tobimaru rõ ràng đang nhắc đến một việc duy nhất.
Sự cố đã xảy ra tại phòng sinh viên vào mùa hè năm nay.
“Hả? Chuyện đó xưa như trái đất rồi còn gì?
Cậu nên ngừng phí công suy nghĩ về mấy thứ vớ vẩn đó đi. Bộ não của cậu vốn đã chẳng dư dả gì cho cam mà.”
Khi cuộc đối thoại tiếp tục, sát khí từ Aoko dần tan biến, và ánh mắt sắc bén của cô nhường chỗ cho vẻ điềm tĩnh — một trạng thái hiếm thấy ở cô.
Rất có thể ngoài Tobimaru ra, chưa từng ai ở trường thấy được mặt này của cô.
“Cảm ơn vì đã quan tâm, đồ điên à. Và nói thật là tôi cũng không muốn sống lại chuyện đó đâu.
…Chỉ là lúc Soujyuro vừa rồi nói mấy điều ngu ngốc, nó làm tôi nhớ lại chuyện đã xảy ra. Nghĩ lại thì đúng là căn phòng này đã xảy ra chuyện đó!”
Dù có càu nhàu, trên mặt cậu ấy vẫn lộ chút hoài niệm.
Ngược lại, Aoko đang cau mày.
“Chờ đã.
Cậu đã kể cho tên đó về chuyện đó rồi chứ?”
“Ừ, tôi đã kể. Cô đã chế giễu việc tôi ứng cử hội trưởng và nói rằng tôi có khuôn mặt giống hội phó.
Và tôi đã bị khiêu khích đến mức cố gắng ra đòn mạnh nhất cuộc đời để đánh cô.”
Aoko thở phào nhẹ nhõm, như thể rất mừng vì Tobimaru không kể hết mọi chuyện cho Soujyuro biết.
Ngay cả Tobimaru và chính Aoko cũng không hiểu lý do tại sao như vậy.
“Cú đấm đó chắc chắn là một cú đấm làm người ta ngạc nhiên vì sức mạnh.
Nó khiến cơ thể tôi phản ứng một cách vô thức.
Nhân tiện, tôi có thật sự nói như thế không?”
“Cậu nói rồi. Hơn thế nữa, khi tôi được đưa đến phòng y tế, cậu đã lợi dụng cơ hội đó để ép tôi làm hội phó.”
Kể từ ngày đó, Tobimaru phải làm hội phó cho người đã đánh bại mình trong cuộc bầu cử.
“Thật ra cũng không sao. Ghế chủ tịch không hợp với tôi đâu. Tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi làm hội phó. Nếu làm chủ tịch, có lẽ tôi đã trở thành một người giống như cha tôi mất.”
“Chính lòng tự trọng cao đã khiến cậu không bao giờ cho phép mình làm việc gì dưới mức tốt nhất. Nhưng có lẽ cậu đã quá quen thuộc với vị trí trong hội học sinh rồi. Làm tôi tò mò không biết cậu sẽ thế nào nếu trở thành học sinh ưu tú.”
“Đừng có gợi chuyện đó ra. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình rồi.
Ở đây có một con sói đội lốt cừu là đủ lắm rồi.”
Tobimaru xua tay đuổi Aoko như thể cô là một con muỗi phiền phức.
Đó là kiểu cãi vã thô lỗ thường nhật giữa hai người, nhưng lại mang một sự dí dỏm rất đặc trưng, thứ chỉ có được ở những kẻ đối đầu lâu năm.
“…Thế thì sao?
Tại sao cậu lại kể với cậu ấy?”
“Hả?”
“Tại sao cậu lại nói cho cậu ấy biết chuyện đã xảy ra giữa tôi và cậu?”
“À, chuyện đó à.
Chỉ là tôi muốn dừng mấy lời nhảm nhí mà cậu ta đang nói thôi mà―”
Tobimaru ngừng lại giữa chừng.
Cậu không thể nói thêm.
Cậu biết rõ hơn ai hết rằng không thể lỡ lời tiết lộ rằng Soujyuro có tình cảm với Aoko. Đó là điều mà đàn ông tuyệt đối không được phản bội nhau, một quy tắc bất thành văn giữa những người con trai.
Dù cho tất cả chỉ là một sự hiểu lầm.
“Này, dù sao thì, cái chuyện lúc nãy là sao vậy hả, Aozaki?
Cậu có thù hằn gì với Soujyuro à?”
“Tôi không phải kiểu công chúa cứ ôm hận suốt cả tuần đâu, biết chưa.”
Tsubumaru định đáp lại rằng cô ta giống nữ hoàng hơn là công chúa,
nhưng anh ta đã quá hiểu Aozaki Aoko sau hai năm trời sống cùng rồi, nên tự biết ngậm miệng đúng lúc.
“Không thù oán gì thật à? Dù thế thì trông cô như cố tình gây chuyện mà. Tại sao?”
Ừ thì, đúng là cậu ta làm người ta khó chịu khi nói chuyện, nhưng chẳng ai tốt bụng hơn nó đâu mà.”
“…”
“Khoan đã. Cái gì đấy? Sao cô nhìn tôi như thể đang thấy lũ sâu bọ dưới chân vậy hả?”
“Ồ, không có gì to tát cả. Nghe cậu nói vậy, tôi chỉ nghĩ rằng đời mình chưa từng gặp một kẻ khó chịu như vậy.”
“…Thôi kệ. Người tốt, dễ thương, thì sao? Càng lý tưởng để kiếm chuyện gây gổ chứ còn gì. Không ai ghét được cậu ta thì để tôi làm vậy cũng được.”
Aoko nói tỉnh bơ, sau khi lấy lại tinh thần.
“Cô đúng là… không cứu nổi nữa rồi.”
Với Tobimaru, cái logic đó hoàn toàn là bó tay chịu chết.
Tobimaru đã quen với kiểu suy nghĩ lập dị của Aoko, nhưng việc cô ghét Soujyuro mà chẳng vì lý do gì thì đúng là quá nhẫn tâm. Trong đầu anh hiện lên gương mặt ngây thơ, vô hại của cậu bạn mình, và anh buột miệng nói:
“Nhưng mà, Soujyuro thích cậu đấy, Aozaki. Biết vậy rồi mà cậu vẫn ghét cậu ta sao?”
Lời thề sẽ im miệng của anh chưa kéo dài nổi hai phút.
“À… Không, ý tôi là… cái lúc nãy ấy, Aozaki…”
Tobimaru vội vàng ngậm miệng lại sau khi lỡ lời, nhưng đã muộn rồi.
Những gì đã buột ra thì không thể cứu vãn được nữa.
Giờ đây, điều duy nhất anh có thể làm là đặt một tia hy vọng mong manh vào phản ứng nhẹ nhàng của Aoko — nhưng…
“Chuyện đó quá rõ ràng rồi còn gì. Ai mà chẳng có người mình thích hay không ưa chứ.
Nhưng riêng chuyện này thì chịu. Dù cậu ta có muốn thân với tôi đi nữa, tôi ghét là ghét, chẳng thay đổi được đâu.”
Lạnh lùng, cực kỳ lý trí — đúng kiểu Aoko.
Tobimaru, người thường chẳng mấy khi để tâm chuyện cảm xúc, lại thấy mình phát cáu trước sự dửng dưng quá mức của Aoko.
“Không, không phải kiểu bạn bè thân thiết đơn thuần đâu!
Tôi cũng không có ý nói là nó ‘thích’ cô kiểu nhẹ nhàng gì đó đâu! Tôi đang nói là thằng đó thực sự phải lòng cô đấy, yêu cô thật sự luôn!”
Tobimaru gào lên với vẻ mặt nghiêm túc đến không ngờ.
Aoko nhìn anh với vẻ mặt trống rỗng.
Một gương mặt như thể vừa mới nhận ra mình làm rơi ví từ mấy tiếng trước — và giờ hiện thực mới bắt đầu đánh trúng.
Khoảnh khắc bối rối đầu tiên khi nhận ra tình huống thật sự đang xảy ra.
Nhưng, khoảnh khắc ấy — chỉ kéo dài đúng một cái chớp mắt.
“Rồi sao?”
Cô đáp lại một cách bình thản, như thể hoàn toàn không hiểu tại sao điều đó lại liên quan gì đến mình.
“‘Rồi sao’ á?! Cô là quỷ dữ đội lốt người đấy à?! Thôi được, coi như cậu chưa nghe thấy gì, tôi sẽ nhắc lại: Soujyuro—”
Tobimaru không còn giữ chút sĩ diện đàn ông nào nữa, buông lời thẳng thừng.
“Thôi khỏi. Tôi chẳng quan tâm đâu.”
Cô lạnh lùng cắt ngang lời anh, như thể đang vứt bỏ một thứ vô giá trị thật sự.
“…”
Vì nghĩ đến đám nam sinh khắp trường vẫn đang ngây thơ ôm mối tình đơn phương với Aoko,
Tobimaru lặng lẽ tìm kiếm một danh xưng thật xứng đáng với con ác quỷ hiện hình kia.
“Ra vậy à. Thì ra mọi chuyện lại dẫn về cái vụ vừa rồi là vì thế đấy.
Không ngờ ‘ngài điện hạ’ lại tử tế với bạn bè kiểu chẳng giống mình chút nào ha?
Mà chắc cậu cũng tiện thể kể luôn mấy lời đồn ác độc về tôi cho cậu ta nghe rồi chứ gì?”
Aoko khẽ cười, môi nở nụ cười tà mị như yêu quái.
Tobimaru chỉ biết thầm xin lỗi vị thần nào đó, dù là nam hay nữ, ở đâu đó trên đời, vì đã ngu ngốc mà đi nói chuyện yêu đương với Aoko.
“Cậu làm đúng rồi đấy, Tobimaru. Giờ thì ngoan nào, hội phó bé nhỏ, kể cho tôi nghe toàn bộ những gì cậu đã nói với cậu ta đi nhé.”
Cô mỉm cười, nhưng Tobimaru chỉ mong cô ít nhất cũng cố giấu đi cái sát khí tỏa ra ngùn ngụt đó.
“Thật ra… chỉ có hai chuyện thôi… Một là vụ khiến cô nổi tiếng nhất, và hai là chuyện xảy ra trong căn phòng này.”
Nghe câu trả lời rụt rè ấy, Aoko gật đầu hài lòng.
“Những tin đồn kiểu đó đôi khi cũng có ích đấy. Có thể dùng để đuổi mấy kẻ phiền phức đi.
Nhưng mà này, lần sau thì nhớ cẩn thận một chút với việc kể cho ai nghe nhé?”
Nếu câu nói ấy được viết ra giấy, thì chắc nó đã kết thúc bằng một dấu trái tim — bởi giọng cô ngọt đến rợn người.
Dù là đang tức giận hay vui mừng, một khi cảm xúc tăng vọt, Aozaki lại chuyển sang giọng điệu dễ thương đến rợn người…
Tobimaru vừa nhận ra sự thật mới này, vừa hiểu rõ rằng, dù biết thế thì cũng chẳng giúp được gì cho tình huống hiện tại cả.
“Yên tâm. Tôi còn quý mạng mình lắm, nên sẽ không lỡ lời nữa đâu.
…Nhưng mà này, Aozaki… Cô thực sự ghét Soujyuro đến mức đó sao?”
Dù biết rõ đây là chủ đề tốt nhất nên tránh xa, Tobimaru vẫn liều lĩnh hỏi.
Bởi có những lúc, tình bạn giữa những người đàn ông còn sáng hơn cả ngọc trai.
“Ừ thì… Tôi có thể không thích cậu ta … nhưng cũng không có nghĩa là ghét.
Tôi còn chẳng hiểu nổi vì sao mình lại không ưa tên đó nữa.
Chắc chính vì thế nên mới thấy không ổn.”
Có lẽ vì muốn giữ thể diện cho Tobimaru, Aoko đã dừng lại suy nghĩ một hồi trước khi trả lời.
Và vì đó là một câu trả lời đã được suy ngẫm, không phải phản ứng bốc đồng, nên Tobimaru chẳng thể than phiền gì.
“Vậy à. Ừ thì, nếu là kiểu chuyện như thế thì cũng đành chịu thôi.
Cảm xúc mà, nó đâu phải lúc nào cũng hợp lý. Nếu cả hai người đều không hiểu nổi cảm xúc của chính mình thì tôi cũng chẳng giúp gì được.”
Tưởng đâu chuyện đã kết thúc tại đó, Tobimaru ngẩng lên trần nhà và thầm xin lỗi Soujyuro.
Nhưng…
Có vẻ như câu nói chấp nhận buông xuôi cuối cùng ấy lại khơi dậy hứng thú của Aoko.
“…Khoan đã. Ý cậu là sao đấy?”
Giọng nói vui vẻ giả tạo của cô bỗng thay đổi hẳn.
Tobimaru không nhận ra sự thay đổi đó, nên vẫn thản nhiên đáp:
“À, không có gì đâu. Chỉ là… Soujyuro cũng từng nói cậu ta không rõ vì sao lại thích cậu.
Hay đúng hơn là… cảm xúc đó chẳng có lý do gì cụ thể cả, đại loại thế.”
Tobimaru vẫn không tin nổi chuyện Soujyuro bị Aoko thu hút chỉ vì ngoại hình, nên anh cố tình bỏ qua chi tiết đó khi kể lại.
“Cậu ta nói… thích tôi, mà không có lý do gì sao?”
“Ừ. Ý tôi là, tôi còn kể cho cậu ta nghe đủ thứ tin đồn xấu về cô, mà chẳng có tác dụng gì cả. Cậu ta nói gì nhỉ…? À đúng rồi — cậu ta bảo rằng cậu thật lòng quan tâm đến cậu ta, và điều đó đã giúp cậu ta rất nhiều.
Nghe sến đến mức tôi còn thấy ngại lặp lại nữa kia.
Chỉ có thể nói một điều chắc chắn là — không giống đám con trai khác, dù nghe đủ chuyện đồn thổi, cậu ta cũng chẳng hề lung lay chút nào.”
Cuối cùng Tobimaru cũng nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Aoko.
Cô đang cau có nhìn chằm chằm vào bức tường, như thể nó là kẻ thù không đội trời chung.
Và ánh nhìn đầy thù hận đó cứ kéo dài trong im lặng suốt vài phút.
“…Cái gì vậy chứ. Cả chuyện lúc nãy lẫn bây giờ, đều toàn những thứ nghe quen quen ở đâu đó…”
Cơn giận dữ của cô dữ dội đến mức có thể nghe thấy cả tiếng nghiến răng.
Sự bực bội của Aoko sôi sục đến mức cô gần như quên mất sự hiện diện của Tobimaru trong phòng.
Tobimaru ngước mặt lên trời cầu xin sự tha thứ, linh cảm rằng mình vừa vô tình khiến cơn họa lại ập xuống đầu Soujyuro thêm lần nữa.
“…Tôi nghĩ là tôi hiểu rồi. Tôi bắt đầu biết vì sao mình không ưa cậu ta.”
Tobimaru quay mặt đi như thể muốn nói mình không muốn biết đâu, nhưng Aoko phớt lờ anh và bắt đầu lẩm bẩm như rót nọc độc vào từng lời nói của mình.
“Cái cách cậu ta cư xử và nói chuyện khiến tôi nhớ đến một người mà tôi rất ghét.
Ai cũng nghĩ cậu ta là thiên thần, kiểu như chẳng gì khiến cậu ta phiền lòng. Có lẽ chính vì cái cách cậu ta dễ dàng làm tôi phát điên mới là vấn đề.”
Tobimaru lơ đãng liếc nhìn đồng hồ, thầm nghĩ phần cuối nghe chẳng khác gì trút giận lung tung.
Và rồi…
Kim đồng hồ đã nhẹ nhàng lướt qua một giờ chiều lúc nào chẳng hay.
“…Hiểu rồi, thôi bỏ đi. Lỗi là do tôi đã khơi ra chuyện này.
Mà cậu tìm tôi có chuyện gì? Nói trước nhé, giờ học bắt đầu rồi đấy.”
“Hể? Tiết học gì cơ? Khi nào vậy?”
“Thì là lúc nãy đó, sau khi thằng Soujyuro đi ra ngoài, lúc cậu đang lườm bức tường đến tóe lửa thì chuông đã reo rồi đấy. Cậu tính sao đây, Hội trưởng? Cúp luôn tiết năm thế này được à?”
“Tất nhiên là không được rồi còn gì!
Sao cậu lại im ru nãy giờ vậy hả?!”
Aoko vừa gần khóc vừa gào lên, tay kéo mạnh cái cà vạt của Tobimaru.
Tobimaru giơ hai tay lên giả vờ đầu hàng — kiểu điệu bộ chỉ có người chiến thắng thực sự mới dám làm.
“Coi như đây là màn trả đũa vì cậu dám bảo tôi còn tệ hơn con muỗi đấy.
Hy vọng cậu đã học được bài học, hỡi con quỷ địa ngục chuyên giày xéo trái tim đàn ông.”
“Đúng là cái đồ nhỏ nhen, cậu có biết không hả?!
Bị xúc phạm thì phải đáp lại bằng xúc phạm chứ, đồ hèn nhát!”
Cô giật mạnh cà vạt siết vào cổ cậu ta.
Hội phó cười nhếch mép kiểu du côn, như thể phản ứng của cô chỉ khiến chiến thắng của cậu càng thêm ngọt ngào.
“Heh, ai mà chẳng biết cô đang trên đường tới lớp học phụ đạo môn cổ văn. Và tôi cũng không cần phải nói ai là người dạy lớp A vào tiết năm đâu nhỉ. Bà già Fujishiro chắc chắn sẽ lột da cô đấy!”
Fujishiro là một trong những giáo viên kỳ cựu nhất trường, nên việc bà ấy phụ trách môn cổ văn cũng là điều dễ hiểu thôi.
“Này, nếu còn dư hơi để kéo cà vạt tôi ở chỗ này, thì tốt hơn hết là mau quay lại lớp học của mình đi.
Tôi sẽ không cản đâu. Như thế là tôi nhân từ lắm rồi đấy, phải không?”
“Khốn nạn thật! Không ngờ lại bị một kẻ như cậu gài bẫy!
Thôi thì chết luôn đi cho xong!”
Chiếc cà vạt càng bị siết chặt hơn nữa.
Aoko thực hiện đúng lời mình nói, tung đòn siết cổ tàn nhẫn khiến Tobimaru trong khoảnh khắc như thấy cả thần thánh hiện về.
“—Hả!? Khoan đã, khoan đã! Tôi chết thật bây giờ đó! Giờ vẫn còn kịp, nếu trễ quá 10 phút là sẽ bị tính vắng mặt đó!”
Aoko lập tức nhìn lên đồng hồ.
Thời gian là 1 giờ 7 phút chiều. Từ phòng hội học sinh thứ hai ở tầng hai đến lớp A nằm ở cuối hành lang tầng ba, nếu chạy thì vẫn còn kịp vừa đúng giờ.
“Xem như cậu vừa thoát chết đấy, Tobimaru.”
Aoko tặc lưỡi rồi bỏ lại một câu cụt lủn.
Điều khiến Tobimaru đau đầu là chuyện đó có vẻ không hẳn chỉ là lời nói đùa.
“Tan học thì ở lại đây nhé.
Tôi thực sự có chuyện cần cậu giúp.”
Cô nàng vừa nói dứt câu đã gần như chạy khỏi phòng.
Cuối cùng cũng được yên tĩnh một mình,
Tobimaru đóng cánh cửa đang mở, khóa lại,
rồi ngồi phịch xuống ghế.
“…Thật là. Cứ như vậy thì cô ta cũng khá vui tính đấy, Aozaki ấy.”
Cậu tựa lưng vào chiếc ghế sắt, nó kêu lên cọt kẹt, và thở dài.
Thời tiết bên ngoài thật tuyệt vời.
Nhưng ánh nắng mùa đông lại tắt đi rất sớm.
Chẳng bao lâu nữa, ánh sáng ban ngày sẽ nhạt dần, và phòng sinh hoạt hội học sinh không có lò sưởi sẽ ngày càng lạnh hơn.
Tất cả những thiết bị tốt, như lò sưởi, đều đã bị chuyển về văn phòng chính, nên cậu đành chấp nhận buổi chiều se lạnh này mà không còn cách nào khác.
“Giá mà thời tiết thế này cứ kéo dài mãi thì tốt biết mấy…
Mà nghe đâu dự báo thời tiết lại bảo trời sẽ nhiều mây.”
Sau câu độc thoại mơ hồ ấy, Tobimaru bất giác nghĩ đến hình ảnh của Soujyuro.
Giữa một ngày nắng và một ngày u ám—cậu tự hỏi cái nào mới giống cậu ta hơn, nhưng cuối cùng vẫn chẳng tìm được câu trả lời.
Phong cách thành phố
Tan học hôm đó, Soujyuro không la cà đâu mà đi thẳng đến chỗ làm thêm.
Cậu chỉ khai báo với nhà trường về hai công việc ở khu phố mua sắm Misaki là quán cơm Trung Hoa và cửa hàng hải sản, còn những công việc khác thì giữ kín.
Không phải vì làm quá nhiều mà ngại bị trách, mà là bởi có một chỗ làm dường như đã vi phạm pháp luật.
Nơi làm thêm hôm nay là ví dụ tiêu biểu nhất, một tiệm game thùng pachinko nằm ngay trước ga Yashirogi.
Cậu thay đồng phục học sinh ra, mặc vào bộ đồng phục đen giống âu phục tuxedo của tiệm, rồi bắt đầu ca làm bằng việc quét dọn quanh cửa tiệm.
Khu vực trước ga Yashirogi, gương mặt đại diện cho thành phố Misaki, là nơi các trung tâm mua sắm mọc lên chen chúc như thi nhau khoe sắc, và các khu phố thương mại cũng ồn ào không kém.
Người càng đông thì hàng hóa được tạo ra cũng càng nhiều.
Dưới con mắt lãng mạn, nơi đây là nụ cười.
Dưới góc nhìn thực tế, nơi đây là dòng chảy hàng hóa.
Và nhìn một cách thực tế hơn nữa, nơi đây chỉ toàn là rác.
Chính quyền địa phương đã cố gắng cải tạo Yashirogi để trở nên sạch đẹp hơn, nhưng họ không thể vượt qua một quy luật cơ bản của xã hội.
Và chính cơ sở này là hiện thân rõ ràng nhất của quy luật đó.
Những nơi kinh doanh như vậy thường thu hút tầng lớp đáy của xã hội, nên mặt tiền của tiệm phải được dọn dẹp nhiều lần trong ngày.
Dưới bầu trời lạnh giá mùa đông, Soujyuro thu gom các mẩu thuốc lá, nhặt tờ rơi và bỏ lon rỗng vào thùng rác.
Có lẽ vì điều đó gợi nhớ đến cuộc sống trên núi, nên cậu làm công việc dọn dẹp một cách thản nhiên và nhẹ nhàng.
Sau khi đã dọn sạch quanh cửa tiệm, cậu thở phào quay về bên trong, nơi có sưởi ấm dễ chịu.
Tiếng ồn chói tai đến nhức mắt,
và mùi thuốc lá dày đặc khiến cậu nghẹt thở khi đi ngang qua sảnh để đến văn phòng.
“Thưa quản lý, em đã hoàn thành việc dọn dẹp bên ngoài rồi ạ.”
“Ừ, cảm ơn cậu nhé. Nhân tiện, nhờ cậu kiểm tra tình hình của vị khách ở dãy máy bốn mươi trên tầng hai được không?
Tôi nghi cô chị đó đang giấu gì trong người để gian lận đấy.”
Ông chủ là một người hiền lành, từng là nhân viên văn phòng.
Việc ông ấy tuyển Soujyuro — một học sinh rõ ràng vẫn đang đi học — không phải vì cảm động trước hoàn cảnh khó khăn của cậu ta,
mà đơn giản là vì các nhân viên khác ai cũng có gương mặt đáng sợ, nên ông muốn có ít nhất một người khiến khách cảm thấy yên tâm.
“Thật chứ ạ? Em vẫn chưa dọn nhà vệ sinh mà.”
“Không sao đâu, không sao. Cô ta đang ở chỗ khuất của camera an ninh, nên tụi anh không thể xác nhận được là có làm điều gì mờ ám hay không.
Anh muốn em đi kiểm tra vì em có giác quan thứ sáu về mấy chuyện kiểu này. Đi xem thử giúp anh được không?”
Nghe vậy, Soujyuro liền cất dọn đồ lau chùi và đi lên tầng hai.
Đó là một tiệm pachinko hai tầng điển hình thuộc loại quy mô lớn.
Tiệm tự hào là một cơ sở kinh doanh địa phương, hài lòng với việc thu tiền của người dân từng chút một mà không cần dùng đến những thủ đoạn trục lợi quá đáng.
Tuy nhiên, dù phía tiệm nghĩ vậy, thì khách hàng lại muôn hình vạn trạng.
Có người đến chỉ để giải trí nhẹ nhàng, có cả dân cờ bạc chuyên nghiệp sống nhờ vào trò này, và cả những kẻ dùng thủ đoạn gian lận để kiếm lời.
Trong số đó, đặc biệt phổ biến là một thiết bị từng gây sốt từ giữa những năm 1980, có thể can thiệp vào hệ thống điện của máy chơi game từ bên ngoài, làm rối loạn chương trình để dễ dàng trúng thưởng lớn như tổ hợp “ba số 7” nổi tiếng.
Dĩ nhiên, phía tiệm cũng muốn từ chối không cho những hạng người đó vào, nhưng nếu không có bằng chứng rõ ràng thì cũng không thể đuổi họ đi được.
Trong ngành dịch vụ, quy tắc là “nghi ngờ thì không được phạt”.
Kết quả là, việc bắt quả tang tại trận trở thành “lẽ phải” duy nhất mà tiệm có thể thực hiện.
Những kẻ không biết điều như vậy được gọi là “gotoshi”, nhưng Soujyuro hoàn toàn không hiểu gì về thế giới đó.
Điều duy nhất cậu hiểu là: họ là kẻ gây phiền toái cho tiệm, và cũng là những kẻ vi phạm quy định một cách trắng trợn.
Cậu bước lên tầng hai.
Âm thanh của đài phát thanh và máy trò chơi đều nhẹ nhàng hơn so với tầng một.
Tầng một có khoảng một trăm máy, còn tầng hai có hơn tám mươi cái. Tuy vẫn có vài ghế trống rải rác, nhưng lượng khách vào buổi chiều tối như vậy có thể coi là tốt.
Máy số 40 mà ông chủ nói đến nằm ở khu vực trung tâm.
Soujyuro nhẹ nhàng tựa lưng vào tường ở gần lối vào dãy và quan sát — quả thật có một khách hàng đang liên tục trúng jackpot một cách rầm rộ.
“…”
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô ấy, Soujyuro đã trực giác rằng: không phải rồi.
Dù cậu vẫn còn băn khoăn thế nào mới gọi là “dân chuyên nghiệp”, nhưng nếu là theo nghĩa “đặc biệt”, thì cô ấy chính là thật sự đặc biệt.
Bằng một cách nào đó, cậu cảm nhận được sức mạnh của vận may phát ra từ cô.
Dưới ánh mắt dõi theo từ những người khách xung quanh, cô vẫn lặng lẽ xoay cần một cách bền bỉ.
Cô ấy có vẻ lớn hơn Soujyuro vài tuổi.
Mặc một bộ đồ màu xanh lá làm nổi bật rõ đường nét cơ thể, kiểu áo liền váy.
Đôi chân cô không để trần mà mang tất mỏng.
Hai chân thon thả vắt chéo đầy quyến rũ, trông không giống người đang chơi game thùng pachinko mà như một người mẫu bước ra từ tranh vẽ.
Mái tóc ngắn màu đen pha đỏ cắt gọn, cùng với cặp kính mảnh và đôi môi đỏ rực, tạo nên một vẻ ngoài nổi bật kỳ lạ.
Thành thật mà nói, cô gái xinh đẹp như thế này không phải kiểu người nên xuất hiện ở nơi như thế và cứ thắng lớn liên tục.
Dưới chân cô là bốn hộp đựng bi lớn được xếp chồng lên nhau, và chuỗi thắng của cô không hề có dấu hiệu chậm lại.
Cô có vẻ nhàm chán, đưa điếu thuốc dài lên môi bằng những ngón tay mảnh mai như sứ.
(…Cái cảm giác… hình như đã gặp ở đâu đó…)
Ngay khoảnh khắc cậu nghĩ vậy, ánh mắt sau cặp kính của cô ấy chuyển sang phía bức tường, nơi Soujyuro đang đứng.
“…!”
Một luồng lạnh buốt bất chợt chạy dọc sống lưng.
Cậu lập tức đưa tay bịt miệng lại, cố kìm nén tiếng hét vừa bật ra theo phản xạ.
(Là cô ta… người phụ nữ hôm qua…!)
Hành động theo bản năng thuần túy, Soujyuro phóng đi như một con thỏ hoảng loạn.
Muốn rời khỏi nơi đó càng nhanh càng tốt, cậu vội vã lao xuống tầng một.
Cậu suýt nữa đã chạy thẳng ra ngoài, nhưng vì trách nhiệm công việc, cậu quyết định báo với quản lý trước.
“Quản lý, em xin về sớm. Với lại, người phụ nữ ở tầng hai không có gì đáng nghi.”
Vừa cố đè nén sự hoảng loạn trong lòng, cậu vừa thông báo, vừa nhét bộ đồng phục học sinh vào túi giấy rồi lao ra khỏi tiệm.
Thời tiết âm u khiến màn đêm như đã buông xuống Yashirogi khi cậu chạy băng qua khu mua sắm hướng về nhà ga.
Cậu lao lên cầu thang dài như một mũi tên, nhanh nhẹn rút vé tháng từ ví ra và đi qua cổng soát vé.
Cổng soát vé đông nghịt người — kẻ đứng chờ, người đi lại, người trò chuyện.
Nhân viên nhà ga đứng cạnh máy soát vé tự động trông có vẻ cau có, nhưng quanh đó lại là khung cảnh nhộn nhịp quen thuộc và yên tâm.
Một ngày bình thường như bao ngày khác ở thành phố.
Hoàn toàn không giống chút nào với những gì cậu đã chứng kiến vào đêm qua.
“…Ha.”
Cuối cùng cậu cũng có thể thở lại.
Sự nhẹ nhõm thoáng qua khiến cậu đột ngột dừng bước.
Cậu quay lại một cách lo lắng.
Không đời nào kẻ nguy hiểm đó lại ở sau lưng cậu cả.
(Khoan đã, tại sao mình lại…?)
Cậu không thể nghĩ ra lý do chính đáng nào cho việc mình đã bỏ chạy hoảng loạn như vậy.
Theo như trí nhớ của cậu, cậu thậm chí còn chưa nhìn thấy rõ mặt người phụ nữ kia đủ lâu để đánh giá điều gì.
Soujyuro tự tát mình một cái mạnh vào má để lấy lại tinh thần, rồi nhanh chóng đi xuống sân ga.
Tiếc là chuyến tàu tiếp theo còn tận mười phút nữa mới đến, và hoảng loạn lúc này cũng chẳng ích gì, thế nên cậu lặng lẽ tìm một chỗ trống và ngồi xuống.
“…”
Cậu lại hít một hơi thật sâu.
Xung quanh là những người đang chờ tàu giống như cậu.
…Và hoàn toàn không có dấu hiệu gì cho thấy ai đó đang đuổi theo.
Đầu óc cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, và cậu tự trấn an rằng mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều.
Dù vậy, cậu vẫn ngạc nhiên vì đôi vai mình sao mà nặng nề đến thế.
(Chắc là mình chỉ mệt thôi. Dù sao thì, mình hiểu rõ cơ thể mình nhất mà.)
Soujyuro thở dài trước sự mệt mỏi vượt quá mức cậu dự đoán.
Quả thật, kể từ khi xuống núi, cuộc sống có phần khó khăn, nhưng nhìn lại thì vẫn còn có thể chịu đựng được.
Về mặt thể chất, có lẽ cơ thể cậu vẫn còn ổn.
Nhưng về tinh thần thì lại là chuyện khác, đó mới là vấn đề thực sự.
Thành phố và vùng núi khác nhau một trời một vực.
Cậu đã mất khá lâu để nhận ra sự khác biệt ấy và thích nghi với nó.
Việc làm quen thì khá dễ. Con người vốn là loài sinh vật biết thích nghi, dù chẳng cần cố gắng, theo thời gian ta rồi cũng sẽ quen.
Điều khó khăn nhất là chấp nhận được sự khác biệt đó.
“…Thực ra, mọi chuyện đều khó khăn cả.”
Soujyuro lẩm bẩm một lời than phiền mà trước giờ cậu chưa từng nói ra.
Thành thật mà nói, đến giờ cậu vẫn còn sợ phải đi lang thang trong thành phố.
Có quá nhiều thứ màdân thành thị xem là hiển nhiên, nhưng Soujyuro thì vẫn chưa hiểu nổi. Việc liên tục bị choáng ngợp bởi những điều mới mẻ như thế thì kiệt sức cũng là điều dễ hiểu.
(…Ra là vậy… thứ mệt mỏi không phải là cơ thể…)
“Bởi vậy nên mới nhìn thấy thứ như ảo ảnh đó.”
Soujyuro lẩm bẩm, rồi khẽ lắc đầu.
Thứ đã tồn tại thì vẫn là tồn tại, đó là quy luật của thế gian.
Dù đã nói như vậy với Tobimaru, nhưng Soujyuro hiểu rõ rằng cái chuyện đó — là sự thật.
So với ngọn núi, nơi này giống như một xứ sở ma thuật.
Nếu có một pháp sư thực thụ đang lặng lẽ sống ở đây, thì cũng không có gì lạ cả.
Chỉ cần nghĩ như thế một lần, hai chân cậu đang ngồi trên ghế đã bắt đầu run nhẹ.
Phải mất một lúc sau cậu mới nhận ra—có vẻ như mình đang sợ.
Kể từ lần còn bé vô tình đụng mặt một con gấu hoang trên đường mòn trong núi, cậu mới lại cảm thấy sợ những thứ không thuộc về tự nhiên.
“Không, chuyện đó đâu chỉ dừng lại ở mức này chứ.
Hồi đó mình đã khóc và hét lên om sòm mà chẳng quan tâm thể diện gì cả.”
Nhớ lại vết thương lòng kinh khủng thời thơ ấu, Soujyuro không khỏi khẽ bật cười.
Đúng là nếu một con thú cao hơn hai mét đột nhiên xuất hiện, gầm gừ “grừ grừ”, thì ai mà chẳng xỉu.
Với Soujyuro, người từng sống trong núi, thì đám thú hoang ngoài đời đáng sợ đến mức cậu có cảm giác con quái vật khổng lồ trong bộ phim cậu vừa xem hai hôm trước chỉ như một con gấu bông.
Nghĩ lại điều đó, thì đúng thật, chuyện lần này có lẽ vẫn nằm trong khả năng chịu đựng được.
“…Phải rồi. Giờ điều đáng ngại là… ừm… câu nói cuối mà tôi lỡ nghe được. Cái câu ‘bắt rồi thủ tiêu’ ấy. Ý đó là sao chứ?”
Nếu hiểu đúng theo nghĩa từng chữ, thì đúng là một câu quá rõ ràng.
Nhưng vì hàm ý của nó quá nguy hiểm nên Soujyuro chẳng thể suy nghĩ một cách nghiêm túc. Cậu chỉ muốn tin rằng đó là một câu nói nhầm hoặc mình đã nghe nhầm.
“Luật lệ ở thành phố… nghĩa là sẽ có ai đó đến trừng phạt mình, sao…”
Chính cậu đã nói ra, nhưng nó vẫn nghe như chuyện không liên quan đến bản thân, khiến cậu chỉ muốn coi tất cả như một giấc mơ.
Soujyuro thở dài rồi nhắm mắt lại.
Khi tầm nhìn dần chìm vào bóng tối, những hình ảnh sáng rực ban nãy cũng được tạm gác sang một bên.
Trước mắt, cậu quyết định quên sạch mọi chuyện đã xảy ra vào đêm qua.
Khi mở mắt ra, nhịp thở của cậu đã hoàn toàn bình tĩnh lại.
“Tự dưng nghĩ tới chuyện này…
Không biết chuyện gì đã xảy ra với Tobimaru khi anh ta cố đấm Aozaki nhỉ?”
Câu hỏi bất chợt nảy lên trong đầu Soujyuro.
Cậu tự nhủ sẽ hỏi vào lần tới. Ngay lúc cậu đứng dậy khỏi ghế, một vệt sáng dài xé ngang qua—báo hiệu đoàn tàu tiếp theo đã đến.